重生于康熙末年-第476章

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　　直到此时，他才想起眼前这个小表弟的身份。
　　小满是曹颙的贴身小厮，哪里有这么满山闲逛的机会？
　　胡成只觉得头皮发麻，往人群里望了望，果然见到几个眼熟之人，都是在少主曹颙身边当差的。
　　“表弟，这是，这是……”胡成脸色青白，说不出话来。
　　小满冷哼一声，瞪了他一眼，道：“还不退到一边，等大爷回来，有你好看！”
　　胡成听了，忙辩解道：“真是误会，表弟，怨不得我，都是刁民耍赖。就算看在姨丈的情分上，你也得帮帮表哥。”说话间，已经是鞠躬作揖。
　　孩子们在马上，看了这场闹剧，天佑探过身子，问道：“满叔，他是谁？”
　　小满上前道：“小爷，他是咱们庄子的管事，负责带人收租子的。”
　　天佑瞅了瞅胡成身后几人手中的鸡鸭，不解的问道：“租子是鸡鸭么？不是粮食么？那咱们庄子后院那几个仓子，是装什么的？”
　　小满虽为奴仆，但也鲜少出城。听到天佑相问，他也不知该如何作答，带着几分疑惑，望向胡成。
　　胡成在旁，只觉得额上已经渗出汗来，躬着身子，恭敬的回道：“回小爷的话，这个是顶租饭的。按照规矩，上门收租子，佃户要预备酒菜款待。没有预备饭菜的，就用活鸡活鸭顶了。”
　　“哥，他是坏蛋。那个老大娘头发都白了，他还踹人！”恒生坐在天佑身后，见了胡成谄媚的模样，心中厌恶，对天佑道。
　　天佑闻言，没有说什么，刚好见左成紧着衣服藏在左住身后。
　　在众人中，左成身子最为孱弱，养了好几年，才算硬实些。但是较其他人相比，也是畏寒畏暑。
　　虽说天佑心里，同弟弟一样，也是不喜胡成。但是他晓得，有父亲在，这个人不用自己个儿操心。
　　“满叔，成弟冷了。”天佑对小满道：“咱们也进院子吧？”
　　小满却是不敢直接带着几个小的进去，方才那佃户孩子来喊人时，他也听见了。要是里头真吊死了人，吓到几位小爷与小姐，那可不是他能担待的。
　　“小爷，小的这就去看看。要是大爷允了，小爷们再进去也不迟。”小满说道。
　　天佑没有说什么，恒生指了指七娘与妞妞的马，道：“七姐姐与小姑姑进去了……”
　　屋子里，地上倒着一只凳子，用粗绳结成的绳环掉在地上，房梁上还耷拉着半截绳子。
　　屋子不大，一面大炕占了一半。炕稍有两只褪色的木箱，木箱上叠得整整齐齐的被褥。地上放着一张条桌，上面放着粗瓷胆瓶，里面插了两把鸡毛掸子。
　　虽说布置简陋，但是屋子里也是干净整洁。
　　炕上躺着一个少妇，二十五、六年纪，脸色发青，嘴角都是沫子。那孩子扑倒母亲身上，已经是嚎哭不止。
　　魏黑在旁，伸出手去，往那少妇脖颈中探去。那庄户汉子见状，忙要相拦，被魏黑一个眼神给止住。
　　魏黑摸了摸那少妇脖颈，不由皱眉，回头对曹颙禀道：“公子，脉象太弱，怕是要不行了……”
　　老妪扶着炕沿，哆嗦着嘴唇，说不出话。
　　曹颙在旁，见了此情此景，只觉得心里喘不上气，却不是自怨自艾的时候，他转过头，对身后的郑虎道：“快去唤七娘，那丫头……”
　　话音未落，就见有人跳开门帘进来，正是七娘并妞妞两个。
　　“这才想起七娘来，哼！”方七娘撅着小嘴，瞪了曹颙一眼。
　　妞妞平素虽顽皮，到底是孩子，见那少妇硬挺挺的躺在炕上，也生了畏惧之心，不敢上前，溜到曹颙身边，攥了他的袖子不撒手。
　　说话功夫，七娘已经走到炕边，翻了翻那少妇的眼皮，望了望她的眼睑，道：“瞳关未散，还有得救……”说话间，她已经从怀里掏出一个半尺长的银盒。
　　打开来，里面是几十根银针。
　　她已经收了顽皮模样，神容肃穆，手上飞快，解了那少妇领口，在那少妇身上、头上扎了几针。
　　那老妪与庄户汉子还没有想要阻拦，就被这娴熟得针灸手艺给震住，不敢吱声。
　　这会功夫，七娘已经扎完，长吁了口气，将银针收回针盒。
　　少一时，就见那少妇悠悠的喘了一口气，慢慢睁开眼。
　　除了那孩子哭着扑到母亲怀里，连着那汉子与老妪也都饮泣出声。那汉子更是“扑通”一声跪倒，“哐哐哐”，冲着众人，连着磕了好几个响头。
　　原来，刚才得了那孩子传信，这汉子进屋救妻子时，因唬得厉害，着急之下解不开绳扣。
　　还是跟着进来的魏黑，眼明手快，抽出佩刀，将绳结削断，才救下这少妇。加上七娘的妙手施针，怎不令这汉子感激不已……
　　总算是没有出人命，曹颙不由觉得庆幸，但是却无法理直气壮接受这汉子的感激。
　　他抬起脚来，带着众人出去，正同小满迎个正着。
　　曹颙止了脚，吩咐小满道：“叫赵同挑两个人，在这边照看。要是这女子再有什么不妥当，就使人到庄子那头送信。”
　　小满应了，七娘犹豫了一下，道：“大爷，还是七娘留下。要是下晌没事，七娘再回庄子。正好也能给他们开两个方子，瞧着这妇人本身就有些弱症，要是不早些调理，怕是早夭之相。”
　　“医者父母心”，见七娘绷得紧紧的小脸，曹颙脑中出现这一句话。
　　他点点头，道：“也好，只是你一个小丫头，不好单独在外头，还是叫赵同带两个人在这里。晚上早些回庄子，待会使人给你送两件棉袄，仔细别冻着。”
　　七娘闻言，吐了吐舌头，道：“说起来，这屋子里倒是真冷。方才瞧见屋角还挂着冰……”
　　说话间，出了院子，赵同已经带着两个人过来待命。
　　曹颙交代了两句，回头看了这茅屋一眼，转身带着众人离开。
　　曹颙是步行，胡成几个哪里还敢骑马，大气也不敢出，灰溜溜的牵着马，跟着众人身后。
　　郑虎已是认出胡成，在曹颙身边，低声说了。
　　这胡成是曹府大管家曹元的内侄。说起这胡家，也是曹府的老人，是孙太君的陪房。胡成的祖母，是孙太君年轻时得用之用。
　　胡家与曹元家又是姻亲，是府中数得上的体面人家。
　　胡家虽体面，却是子嗣艰难，到了胡成这代只有这一个男丁。因这个缘故，被家里宠得厉害，一直没有进府当差。却是不学好，迷上了喝花酒。
　　到了京城，胡成也是青楼的常客。
　　他父母实没法子，求到曹元跟前。曹元对这个内侄也是恨铁不成钢，恨恨的教训了几次，都不顶用。
　　曹寅父子两个，都是谨言慎行之人，府里规矩也严。曹元实没法子，又被岳父岳母央求的厉害，也怕他在城里惹事，就将这个内侄“发配”到城外庄子。
　　原以为山野之地，不是富贵乡，就能束得胡成学好些……
　　第727章　清明
　　汤泉，曹家庄子，前厅。
　　虽说屋子里摆了好几个炭盆，但是何茂财仍觉得额头不停的渗出冷汗。他是擦也不敢擦，只有垂手躬身站着。
　　曹元站在另一侧，也觉得浑身僵硬。倒不是说他有耳报神，消息多灵通。而是曹颙回庄子后，并没有直接叫人，而是先去了书房寻了曹寅。这就给胡成留出富裕，跑到姨丈曹元这里求情。
　　胡成虽没有在京城府里当过差，但是对于曹颙的脾气，也早有耳闻。自己这边倒霉催的，好好的下去收租子，遇到郭三家这样的无赖，上演了一出闹剧。
　　这一路回来，曹颙瞧也没瞧胡成。要是被训斥两句，打几板子，他还能踏实些。这样搭理都不搭理，胡成就算再愚钝，也觉得要糟糕。
　　曹元听得胡成所述，只觉得手足冰凉，不敢有半分侥幸之心。
　　今年京畿大旱，庄稼收成不好，曹家虽是井田，也被影响不少。
　　还是大奶奶初瑜心慈，顾念佃户不容易，又不好随意减租子，便使佃户中秋在各处庄子疏通水渠什么的，曹家这边，则是以银钱补贴，或者减免部分租子的形式，贴补这些佃户。
　　谁会想到上头的恩惠，到下头却是变了样，犯事的又是自己的内侄。曹元心中后悔万分，早知道胡成是这么个不争气的东西，怎么敢放他出来当差？
　　曹颙坐在座位上，心里真是轻松不起来。
　　自己就算操心苦熬，这看不到的地方仍是藏污纳垢。大树都是从里头烂的，这句话果然有道理。
　　现下想想，曹家几处庄子，加上铺面，还有府中当差的下人，也有数百人。之前听说这个王府、那个公府的下人骄横，都当成笑话听，没想到自己家里，亦不能幸免。
　　屋子里一片寂静，曹颙不说话，何茂财与曹元两个自然也不敢先开口。
　　过了足足有半个时辰，就见赵同从外头进来。
　　曹颙这才抬起头来，道：“问得如何？何人举荐，何时当差，何时开始收租？”
　　赵同俯身回道：“回大爷的话，据胡成所说，他是去年二月，由大管家举荐，到庄子上当差。今年九月，负责收租子的秦鸣因年老体衰，卸了差事。由何管家提拨，胡成接了秦鸣差事。”
　　“好个‘举荐’，好个‘提拔’？老爷与我将家务相托，两位管家就是这般尽心么？”曹颙扫向曹元与何茂财富，冷冷的说道。
　　“都是小人糊涂，没想到这个孽障敢如此妄为？”曹元闻言，已经跪倒在地，道：“这般胡作非为的东西，要打要罚全凭大爷做主，只求大爷息怒，不要气坏了身子，要不然小人就算是死，也担当不起。”
　　何茂财亦是跟着跪下，叩头道：“都是老奴的过错，都是老奴的过错……”
　　两人之中，曹元还年轻些，四十多岁；何茂财却是白发苍苍，已经年过甲子。换做平时，曹颙不会坐受他们的礼，也不会任由他们下跪叩头。
　　现下，曹颙却是冷眼旁观，没有叫起之意。他看了眼曹元，道：“举贤不避亲固然好，也要小心，别闹得公私不分。大管家为父亲与我所依赖。大管家行事前，可否想到我父子二人？”
　　这番话说得和颜悦色，听得曹元后背发寒，忙叩首道：“小的知错，是小人糊涂，耐不住亲戚央磨，徇了私。”
　　在曹寅面前，曹元还能奢望讲几分旧情；在曹颙面前，他不敢做任何辩白。
　　府里下人都说少主和善，曹元可不敢这么想。
　　曹颙平素看着虽和气，但是这些年来亲近的人也是有数的。不说别人，就说曹元的弟弟与侄子。曹方在曹颙身边当差十几年，仍是年复一年的恭谨，不曾有丝毫懈怠；小满是近身小厮，说话行事丁点儿也不敢有冒失。
　　曹颙原以为曹元会辩解几句，毕竟身为曹府大管家，他平素也有些脸面。
　　见他老老实实的认过，曹颙眯了眯眼，觉得自己有些小瞧这个大管家了。这大管家平素虽略显木讷，却是有眼力见。
　　曹颙心里冷哼一声，不是迁怒曹元，而是自嘲自己过去的疏忽大意。
　　他又望向何茂财，道：“何管家，你是这昌平庄子的总管事。这些年我将外庄的差事全部相托，何曾啰嗦过什么？如今看来，倒是我的错了！”
　　“大爷，老奴……老奴……”何茂财心里委屈，却也是辩无可辩。说到底，还是他顾忌了曹元的势，不敢得罪，才会任由胡成行事。
　　曹颙稍加思量，道：“曹元荐人不当，何茂成任人不周，各革柴米一年，尔等可服气？”
　　曹元与何茂财闻言，如蒙大赦，哪里还敢有挑剔的，忙连道“服气”。
　　曹颙挑了挑嘴角，并没有叫起，转向赵同，道：“胡成收租是何例？加租几成？逼奸几处？赃银赃物几何？”
　　曹元才放下去的心，猛的又提起。
　　他突然想起一件事，这个赵同并不是寻常长随，是曹颙身边最倚重的伴当之人。
　　曹府众长随中，能跟着出入宫禁官衙的，就有赵同一个。不少人都说，赵同往后是要放出去当官的，因为他跟着蒋师爷学幕，专攻刑名。
　　熟悉刑名，除了做刑名师爷，就是县太爷能用上了。
　　赵同是曹家家生子，就算放出去，也没有给别人为幕的道理。想来用不了几年，放出去补个七品知县，也是能的。
　　胡成那个草包，哪里是赵同的对手，怕是什么都藏不住。
　　果不其然，就听赵同道：“大爷，按照胡成所述，收的租子多是按照常例，有二十来家，或是田多的，或是……或是家中有少妇的，加了一成到两成不等。逼奸七处，顺奸五处，两处不从。不从的两户，一户退佃，卖了房屋牲口，补足租子，月初迁往他乡；一处是就是郭三家，郭三之妻悬梁未绝。加租与索租饭、车马费所获银两，共计一百三十七两又余，另有鸡鸭羊等，数量不详。”
　　说到这里，他从袖子里掏出本账簿，双手奉到曹颙跟前道：“大爷，这是赃银账目。是胡成怕了同公账混淆，做的私账。米粮银钱都记账，鸡鸭等活物没有入账，具体数目他自己个儿也不晓得。”
　　一百三十七两银子，这个数目字，平素曹颙不会放在眼中。因为他不缺银子，银子多少，对于他来说，都不算什么。
　　眼下，曹颙却不敢小瞧这百余两银子。对于佃户来说，有的人家，一年到头，除了租子，剩下米粮也不过是全家果腹，有几个能攒下银钱的？
　　这一百三十七两银子，怕是十几户人家的全部血汗家底，就这样被搜刮上来。
　　关键的不是钱，而是那逼奸。
　　如今这世道，女子的贞节，就算是穷人家，也是看重的。就算那五家顺奸，这背后有多少血泪，那五个受辱的女子，会受到家人邻里什么样的白眼，并不难想到。
　　没钱置田地，佃地的多是赤贫百姓，那为了躲祸端，卖了房子牲口补了租子搬家的，往后要靠什么生活？
　　狗仗人势么？
　　自己如何能自辨清白？装做良善，这外头的坏事，不还是要落到自己个儿头上。
　　“五十板子，追缴赃银，送官法办。”曹颙将手中账簿，往桌子上一摔，对赵同道。
　　不只曹元、何茂财，赵同都有些吃惊。
　　不是有句老话，就“家丑不可外扬”么？惩治一个胡成不打紧，这闹到衙门里，曹家父子少不得也要落下个“御下不严”的罪名。
　　“大爷，不可……”曹元抬起头来，带着几分急切说道：“若是大爷着恼，大板子打死了那混账东西也好，万不可经官，老爷与大爷名声要紧……老爷与大爷都是高洁之人，犯不着为个奴才，污了名声……”
　　“这文过饰非的名声，不要也罢。父亲与我尚恪守律法，不敢有丝毫懈怠；这下边当差之人，就能如此嚣张，置国法家规与不顾，这不是背主是什么？如此行事之日，就是弃了主仆恩义，是曹家的仇人，不送到衙门，还要污了曹家的地不成？”曹颙看着曹元，缓缓的说道。
　　“大爷……”曹元喃喃道，有句话到了嘴边，又生生的咽了下去。他原想说，要不要同老爷商议后，再做定夺。但是也算是乖觉，没有说出来。
　　他是曹家大总管，看得最清楚不过。曹寅夫妇上京后，虽说名义上曹寅是家主，实际上曹寅早就不理事，任由儿子当家。
　　这种自污其名之事，也是无奈这举。只有如此行事，才能杀鸡儆猴，使得其他人不敢生出别的心思。
　　要不然，同其他权贵府邸似的，就算恶奴有什么不轨行为东窗事发，家主为了名声，大事化小、小事化了，那往后敢借着曹家的势力，行违法乱纪的，就不是一个两个。
　　“胡成如此枉法，曹元身为大管家，少不得要负‘失察’之过，责三十大板。总管一职，即日起由曹方暂代。何茂财身为外庄总管，竟然对其劣行不行不问、不察不纠，有‘纵容’之过，亦责三十大板，再革钱粮两年。”曹颙稍加思量，对地上跪着的两位作出如下判决。
　　这说话间，就罢了曹元的大总管。曹元脸上有些泛白，恭敬的应了，没有呼天抢的之举。
　　赵同在一旁，有些糊涂。
　　大爷这是想要夺权，用自己的人手顶了江宁老派的人手？若是如此，就不该用曹方。曹方虽是大爷身边的老人，但却是曹元的亲兄弟。
　　赵同正愣神，就听曹颙吩咐道：“赵同，现下我委你为巡庄管事。明日起，同曹元一道巡查各处庄子，清查是否有人行胡成之事。如有发现，严惩不殆。传我的话下去，允下边从人匿名举报，追缴所获赃银，做赏钱奖赏举报者。佃户那边损失，另行弥补。”
　　赵同听了，立时涨红了脸，心中澎湃莫名，躬身应了。
　　换做是其他人，说不定要将这个当成是得罪人的差事，就算不能溜之大吉，也要心里抱怨一番。赵同却是喜不盛收，他学了好几年刑名，总算有用武之地。
　　就这片刻功夫，曹元像是老了几岁。被革了总管，这不仅是丢了他自己个儿的颜面，还丢了父亲的颜面。偏生这错又是实打实的，摘也摘不干净。
　　正是绝望之际，曹元就听得曹颙吩咐赵同的话里，还有自己之事。他抬起头来，望向小主人曹颙，心情也颇为复杂。
　　“曹元，望你能协助赵同，整肃各处，杜绝弊端，维护曹家名望。”曹颙冲曹元点点头，道。
　　曹元真如绝境逢生一般，只觉得鼻子酸涩，叩首道：“小人遵命，定不负大爷所嘱……”
　　河南府，曹宅。
　　曹项扶着绿菊，坐在炕边，看着她已经显怀的肚子，带着几分担忧道：“我又要到县上，你一个在家里，可使得？”
　　绿菊笑着点点头，道：“不是有茯苓同几位嬷嬷么？倒是爷，才回来两日，又要出公差，委实辛苦了。”
　　曹项揉了揉额头，道：“有什么法子，因西北战事，各省都要摊饷。咱们这边，除了要筹集军粮，还要再加派赋银，做买马、养马之资。”
　　对于这些衙门里的事，绿菊也是懵懂，但是却晓得今年大旱，附近百姓的收成不好。因这个缘故，城里粮食的价格也是涨了，多了不少流民。
　　“西北真要打战么？爷，要不然跟大老爷求求情，将爷调回京里吧？若是打战了，还是京城……”绿菊听到打仗，心中生出丝惧意，抓了曹项的袖子道。
　　曹项闻言，不由莞尔，拍了拍绿菊的手背，笑着说道：“我的好奶奶，这是说什么？咱们大清没那么孱弱。就算准格尔不太平，也不过是一小蕞蒙古人，顶天了几万兵马，连玉