天庐风云(大陆版)-第87章
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“啊？又不对啊？”班内特摇摇头，不敢再乱说话了。
迪约克团长未觉有诈，听过那挞阔族战士伪装的“瓦莱特团长”的报告，只觉事情颇不寻常。命部下安排地方让押送队的人疗伤休息，他和几个幕僚神色凝重地走了出去商讨对策。
幕僚中有的认为这是黑旗军在准备突袭驻地时凑巧遭遇补给队伍，不得不暂时放弃，稍后整顿好队伍必定会重新进犯，我军必须立刻备战；有的则断定黑旗军是要截断洛桑至我军的补给线路，慢慢困死我军，一时尚不会有大的动作。为今之计，应该以信鸽联系伽多罗将军，双方相互配合突破黑旗军封锁。
双方相持不下，迪约克团长越听越是混乱。谈到天色将暗，他们也没得出个结论，只是命人尽快以信鸽将情况传报给伽多罗将军。
与此同时，在营帐中，艾里看看时间差不多了，向周围几个人打个眼色，大家便行若无事地向他靠去。在众士兵高大身躯的遮掩下，眨眼工夫艾里的身影就从营帐中消失。
以艾里的身手，怎会被一般士兵发现？偷偷摸摸地一路潜行进了营地厨房，将纪贝姆用魔界植物制成的强效昏睡剂混入晚餐的汤中。大功告成！
晚餐时，留在餐厅中用餐的数千士兵吃着吃着便陆续倒伏在桌上呼呼大睡起来。剩下少数药性还没发作以及尚未用餐的士兵，也被艾里带领的一百多士兵三两下捆绑了起来。整个营地转眼间已完全处于黑旗军那一百多人的控制之下。
眼下的问题，就是处置俘虏的数千士兵。黑旗军自身不过三千人，无论如何也不可能接收得了数倍于自身的俘虏。以艾里等人的性格，当然不可能滥杀俘虏，这么做也会很大地损害黑旗军的对外形象，不利于长远发展。而留下他们，等于是在身边放了头随时可能挣脱牢笼的猛虎。
最后采取的折中办法，是让萝纱现学了纪贝姆的传送魔法，把那数千官兵传送到千百里之外。好在萝纱魔力深厚得非同寻常，足以独立负担起这么大型的魔法。
至此，行动已经基本结束，剩下的只是善后工作了。除了少数士兵留下整理场地，其他人都下去休息。忙了一天，大家都很累了。
分手前，班内特好奇地问萝纱：“你究竟把那些人送到什么地方去了？”
“这个……我也不知道，”萝纱耸耸肩，“反正只要把他们送得够远，不会那么快回来就行，所以我就没有具体设定。传送地点是随机决定的。”
几天后，从天庐中部某国传来了该国突然出现数千难民的奇闻……
三天后，凯曼的七万南征大军，果然如期抵达索美维秘道。南征军的统帅，是凯曼的老将凯文·拉维将军。
几年前仁明王加冕后，开始清理老臣，培植自己的班底。本已厌倦官场斗争的凯文将军看不惯仁明王的作为，更是心灰意冷，借机告老辞官，退秘回乡。
然而，眼下凯曼有能力的将领几乎都在外征战。这次与巴兰达成的协议又务必保密，否则万一被南方诸国察觉出端倪，携起手来夺下索美维秘道，事情就麻烦了。因此尽量选用那些不那么引人注意的将领率军，隐秘行事。
但是，若将领能力不足，又可能令南部战场陷入胶着。届时，非但不能配合北方军队打击联盟中部负隅顽抗的国家，反而会令凯曼陷入两头应战的尴尬境况。凯曼也不敢冒险起用寂寂无名的人物统帅南征军。
思来想去，最后仁明王想到了凯文。
人们不会留意一个已经退隐的老将的行踪，而凯文的军事能力也应该足以担当这次重要任务。他是再合适不过的人选了。
不过凯文与仁明王并不意气相投。仁明王几次差人召他入京，他都装病在家，拒不受命。最后还是仁明王将他惟一的孙子“接”入宫中“暂住”，他才不得不受命出征。
抵达索美维秘道后，凯文命使臣先穿过秘道去通知巴兰军，并交代他同时确认巴兰军是否会遵照约定放行。
使臣遵令而行，心中不免有些惴惴。他知道万一巴兰有变，自己恐怕就没命活着回凯曼了。不过当他到达秘道出口时，这种顾虑便烟消云散。在出口驻守的巴兰士兵一听他表明身份，态度就变得毕恭毕敬，一面殷勤地为他引路到驻地，一边派人赶去通报统管这里的瓦莱特团长。
刚踏入驻地，团长在众部属的陪同下笑容满面地迎接使臣，将他延请入营地中最像样的主楼中。巴兰军官众星捧月般奉上美酒佳肴，招呼得殷勤周到，态度谦恭得甚至可以称之为……卑下。
人心真是很奇妙的东西。先前还对巴兰军战战兢兢的使臣，一旦看到对方的姿态放得比自己低，便不自觉地摆出了盛气凌人的姿态。他立时挺直腰杆，神气中透出倨傲，居高临下地向微弓着腰的团长说话。
“我凯曼大军已经抵达索美维秘道，特命我来知会你们一声。待我回去禀报过将军，就起兵通过秘道。”
使臣的口气，便像是高高在上的王公贵族纾尊降贵地驾临某个小地方，要地方上的人尽心准备接待一般。不过那瓦莱特团长却毫无愠色，反而搓着手赔笑。“贵军长途跋涉，真是辛苦了。不知届时可有什么需要我们效劳之处？”
巴兰军方态度之谄媚，连凯曼使臣都有些受不了。他皱眉，显出几分鄙夷。“不用了，你们只要安分地让开路就行。”
此刻，使臣深深觉得自己先前的忧虑实在很可笑。凯文将军也是多虑了。巴兰在南部虽算是强国，但与大陆最强大的国家凯曼相比，根本就不值一提。巴兰人应该也很清楚他们是无力还击凯曼的报复的，怎么可能敢违背与凯曼的约定，在背后捣鬼？
国与国之间全凭实力来说话，正义、尊严之类的虚浮不实的东西只是用来装点门面。这些巴兰人既然出身弱国，自然只有卑躬屈膝地向凯曼人低头的份儿。何须在他们身上多费心思？
一方面对巴兰军方的谦卑态度抱着鄙夷，一方面也满意于自己所见的一切，使臣轻松地返回秘道那端的凯曼军营，向凯文将军笃定地禀报巴兰方面绝没有问题。
凯文将军本也不觉得以巴兰目前的状况会在背后搞什么鬼，只是谨慎起见才交代使臣留意观察。听他如此回报更无疑虑。第二天，凯曼军便拔营起行，进入了索美维秘道。
凯文将军认定这会是很平顺的一段路程，一路上也确实走得很顺。临近出口处时，听过使臣对巴兰军描述的人都不由得在心中勾勒出巴兰士兵无奈地站在出口两侧，让出道路让他们通行的画面。
然而，当出口处的亮光照在他们身上时，凛冽的刀光也在同时眩晕了他们的眼睛。
前方是黑压压的一道人墙。大群士兵摆出战斗姿态，密密麻麻地围堵住了凯曼军的出路。在窄道中兵力上的优势无法发挥，凯曼军的数目虽远胜他们，却很难突破他们的封锁。
更何况在凯曼士兵能与这些手持兵器的士兵刀剑相交之前，还要应付数十个精灵箭手的弓箭。凯曼军要前进一步，都要付出惨重的代价。
这会是昨日还在讨好逢迎自己的那帮人 ？＇…＇！
凯文将军身边，使臣张大了口，几乎无法相信自己的眼睛。
望眼所及，每个士兵的眼中都跃动着战斗的热情。这么多双眼睛汇集在一起，便凝聚成一股以一当十的强悍气势，令与他们对峙的人不敢轻易越雷池半步……
他怎么也没法把眼前这支危险的军队，与昨日巴兰驻军在他脑中留下的谦卑谄媚的印象重合到一起。那时的一切，原来都是对方为了消除南征军的戒心而做的戏。想到他们在接受自己不屑的对待时，肚子里可能在怎样地嘲笑自己，使臣的脸红一阵白一阵，狠狠地咬牙切齿。“巴兰人竟然敢背叛我们！”
“不对。巴兰不可能这么快就转变立场，”凝视着前方严阵以待的军队，凯文缓缓摇头，“而且，你几时听说过，现在大陆上的哪个国家能拥有精灵族的战士？”
被点醒的使臣懵然道：“那，这些人究竟是什么来路……”
眼下，凯文将军也是不得而知。而现在也不是慢慢思索这个问题的时候，而是决定凯曼军该如何应对。
估量过形势，凯文将军断定自己是不可能率军冲出索美维秘道的，强行突破只会造成无谓的牺牲。他下令停止前进，全军稳步后撤，回到昨日营地，随即差人尽快将这个消息传回拉寇迪。之后，原地待命便是他惟一可以做的了。
不过，虽不知巴兰那边究竟发生了什么，本来就是被胁迫地踏上这趟征途的凯文将军，倒是觉得松了口气。
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第十三章 凯曼使臣
凭借特殊的地理条件，黑旗军只以三百兵力，便将凯曼的五万大军封锁在索美维秘道那端。凯文将军很清楚其中厉害，所以并没有浪费力气尝试闯关。双方在秘道两端对峙着，也算相安无事。倒是在索美维秘道范围之外，发生过一些战斗。
那一日被艾里等人击溃的补给队有成员狼狈逃回，将事情报告给巴兰国王。在尝试联系索美维驻军而始终未获回音后，巴兰便肯定驻军已经出事。在与凯曼约定的重要时刻发生这种变故，会是为了什么缘故，伊里博兰多王也心中有数。
害怕坏了凯曼的事，会给巴兰招来多么可怕的报复，他马上命将领率兵征讨，想在最短时间内夺回索美维秘道。然而征讨的军队却在半路遭精灵领域派出的黑旗军伏击，无功而返。
位于洛桑和秘道之间的精灵领域十分靠近索美维驻地。征讨驻地的军队，势必要从精灵领域附近经过。黑旗军便等于占住了通往驻地的咽喉之地。巴兰军仓促调集，数量和战力上都打了个折扣；而黑旗军却是以逸待劳，又有纪贝姆事先准备下的计策，没有一股巴兰军能闯过黑旗军的封锁到达索美维驻地。几日后凯曼军在索美维秘道处受阻，巴兰见为时已晚，只得颓然放弃攻击。
在索美维驻地待着的几天，都未见巴兰军出现，艾里便知一切顺利，未发生超出纪贝姆先生预料的事。
不过事情太过顺利，艾里反觉不大安心。他曾问过纪贝姆：“记得你说过锋芒太露对我们并不是好事。现在我们让巴兰吃了这么大的亏……会不会太招摇了？”
“不要紧。现在的情况不一样。”纪贝姆摇摇头让他安心。“那时我是担心太惹人注目，会过早引起周围各国的忌惮，招来他们合力打压。不过现在却不同。”
艾里突然发现向来平和的纪贝姆，这一刻嘴边浮现的笑容却透出魔鬼一般的邪恶。
“巴兰会代替我们成为众矢之的。各国的注意力大半被巴兰吸引住，一时半会儿还顾不到我们。这件事对我们只有好处。”
纪贝姆说得没错。
那一日被萝纱扔到不知名国家的巴兰士兵，令几天前发生在索美维驻地的事情经过迅速地在各个国家流传开来。没过多久整个南部地区，几乎所有人都知道了有这么一支神秘的黑旗军夺取索美维秘道，阻止了凯曼大军的入侵。
黑旗军自然是声名更隆，这意味着他们更能吸引零散势力的加入。而对巴兰来说，这出乎预计之外的事件令它陷入相当尴尬的境地。
黑旗军驱走巴兰军以把守秘道的事实，令各国都对巴兰产生了怀疑。稍加推敲，人人都能明白凯曼如非有所安排，笃定能穿越索美维秘道，是不可能贸然发兵南方的。如此一来，巴兰出卖南方其他国家的利益，打算向凯曼开放索美维秘道的内幕已昭然若揭。
一时间，在联盟南部各国中卷起一阵谴责巴兰的声浪。原先与巴兰关系友好的国家，纷纷宣布断绝与巴兰的商贸往来，而原本就与巴兰有仇怨的国家，更是相互联合组织起联军，要讨伐这出卖南方诸国与凯曼勾结的害群之马。巴兰四面楚歌，就连本国舆论也对伊里博兰多王的愚行颇为不满。虽然伊里博兰多王出动巴兰的大批军队，一时尚能抵挡住讨伐军的攻势，内忧外患交逼下，王权现出岌岌可危的颓势。
而这次事件的第三个当事者凯曼，也同样处境尴尬。
一收到凯文将军的飞鸽传书，仁明王便将众臣召集到拉寇迪的王宫中商议应对之策。然而连通晓军事的凯文将军都想不出闯关的方法，这些文臣当然更是无能为力。一个个你看看我，我看看你，却是无人作声。
惟有杰伊的心情是与众不同的雀跃。先前艾里将近一年没有消息，杰伊还道此事就此不了了之了。想不到现在却峰回路转，艾里一有行动便令人刮目相看。由此看来，当初和他的约定仍大有可为，怎不叫他喜出望外？
小心不让这份欣喜泄漏出来，杰伊出列向仁明王进言：“臣以为南征军不应在南方多作滞留。黑旗军凭借地利之便，凯文将军就算付出再大牺牲也难闯过通道，再留下去已无意义。而南部魔翼森林一带远离城市，荒无人烟，补给十分不易。既然事情已败露，成功无望，还是在造成更大负担前尽快将军队撤回的好。”
“不知那黑旗军究竟是什么来路，竟然被他们破坏了我们的大计。实在可恨！”仁明王沉吟片刻，终于恨恨道，“虽然不甘心，不过看来也只有如此了……”
“臣以为诤君之言虽有道理，不过还请陛下不要这么快让凯文将军回返。南方之事尚未到最后见分晓的时候。”
年轻的魔法公会会长一直默然无语地立于仁明王身旁，甫一打破沉默，便引起一片惊异。仁明王惊喜问道：“你的意思是说，这事还有办法？我们该做些什么？”
“不，我们并不需要做什么。南方之事会不会有转机，不是看我们，而是看巴兰的能力。”
“怎么说？”
萨拉司坦先前的沉默似乎是在整理思绪，现在已是成竹在胸。“我们现在可以逼迫巴兰国王，让他全力为我们攻打黑旗军，夺回索美维秘道。如果成功，我们就继续原来的计划。”
仁明王狐疑道：“可是巴兰才刚刚因为与我们的协定而备受谴责排挤。如果这么做的话，肯定会招来南方各国更强烈的反对，巴兰怎么会愿意顶着那么大的压力为我们效力？”
“正是因为巴兰现在四面受敌，在南方诸国中已经难以容身，只有让凯曼的军队进入南部，依附我们的力量他们才能立足下去。所以，他们现在已经没有退路可走，必须和我们同一阵线。所以，在我们放弃这个计划之前，不妨姑且让他们替我们一试。反正，这也不会对凯曼有何损失。”
听了他的解说，国王颇为欣喜，面上放出光彩。“说得不错。爱卿真是寡王的得力臂助！寡王这就差遣使臣传话与巴兰国王。”
萨拉司坦的神色没有因为国王的褒奖而出现波动。他只是淡淡笑着，沉静的眼神显出一片空茫。
既然一开始作了选择，可不是想退就能退的了，之后只能沿着原先选下的方向走。不管是个人还是国家都一样，要中途回头可不是件容易的事。
听到仁明王开始和群臣讨论使臣的人选，萨拉司坦心头闪过一念，插口道：“巴兰之事宜早不宜迟，臣以为，派……那个人前往巴兰最为合适。”
仁明王眼光一亮。“正是，我倒是忘了你可以直接传令给那人。他的行动速度也比一般人快许多。应该可以省下不少时间。”
他们所说的人便是罗炎。除了权力中心的几人外，其他大臣，包括诤君，都不明白他们在说什么。
罗炎额上的血冥幻晶，乃是他得以重返人世的关键之物。萨拉司坦借助血冥幻晶足以控制神魔的魔力，得以破除修雅所设的“神之永眠”封印，强行将魔王从神之眠地带回。同时，血冥幻晶邪谲暴戾之气渗透入罗炎的身体，萨拉司坦以此为凭借向罗炎的心神设了紧箍咒，令他无力违抗凯曼王所下的任何命令。
同时，依靠这个紧箍咒，仁明王与罗炎的心智由血冥幻晶而产生了某种联系，所以就算罗炎远在万里之外，只要仁明王通过特别的魔法阵传送出自己的心念，罗炎都会在同一时刻接收到。精通飞行魔法的罗炎从所在的联盟中部赶到巴兰首都拉雅达，只需两日时间。这自然比从拉寇迪送命令给使臣，再长途跋涉去巴兰要快得多了。
萨拉司坦向仁明王提此建议，还有一点理由。
黑旗军行踪隐秘，巴兰一直找不到他们的巢穴。凭着魔法师的直觉，他觉得这不仅仅是地形或刻意躲藏能办得到的，其中或许有魔法的力量在起作用。巴兰毕竟是小国，能力强的魔法师数目应该不多。罗炎无人能及的魔法造诣，应该能给巴兰提供些帮助。
两日后，罗炎出现在巴兰首都拉雅达的皇宫门前。仁明王远距离地传送命令，他也没什么使节令牌。王宫侍卫不让他进去，他索性硬闯。当年武道大会上那些一流强手尚且被打得全无回手之力，巴兰皇宫中的这些卫兵又怎是他的对手？血雨缤纷中，罗炎闲庭信步般踏进了巴兰皇宫。
事情闹得大了，整个拉雅达又找不出一个可以和闯入者对抗的人，伊里博兰多王只得出面了。好在罗炎虽没有使节令牌，身上还携有凯曼魔族部队的帅印，再加上之前所展现的实力，伊里博兰多王不得不相信他确是凯曼使臣的身份。
虽然巴兰因为凯曼而陷入现今的窘境，却仍不敢开罪凯曼。伊里博兰多王忙不迭地为先前卫兵的失礼赔罪，将罗炎奉作上宾。
罗炎自知自己的所为等于主动挑衅，看着巴兰人的表现，他无意掩饰不屑的笑意。人族总爱宣扬尊严信义之类，不过看弱国与强国之间的关系，还不是和魔界中一样的弱肉强食？
罗炎直接转述仁明王要他派兵全力攻打索美维驻地，接应凯曼军通过通道的要求。他无意让自己的语气听来温和有礼些，只是赤裸裸地说明仁明王的要求和其中的利害关系。一说完话，他全然不顾伊里博兰多王难看的脸色，就这样一脸不耐烦地等候着国王的答复。
凯曼使臣摆明了就是一副不把巴兰人放在眼里的态度，伊里博兰多王的面子上自是颇不好看，脸色倒是变得挺好看——青红白灰，轮番上阵。
挣扎了好一阵，残酷的现实还是凌驾于自尊心和怒火之上。伊里博兰多王认为确实如罗炎所说，现在已经不可能修复与其他国家的关系，依附凯曼才是保住自己地位的惟一出路了。国王向正眼不看他的罗炎勉强挤出了笑容。
“请转告尊贵的凯曼帝王，巴兰愿……”
伊里博兰多�
