钢铁蒸汽与火焰-第288章
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随着探查周围地形的深入，他对这片陌生的地域也渐渐熟识起来。地形和格罗特当初口述的相比较，已经发生了巨大的改变。火山巨大喷发照成的影响完全遗留了下来，熔岩流过地表，凝结后完全改变了基本的地貌。伴随的震动让很多山体都裂开了，这里在几百年的时间下，成了一片新的地域。
最近几天时间都在山脉中活动。一场持续的雨过后，天空上那层阴云彻底被驱散。不远处盖上了白雪的火山口清晰可见，沾染上了很浅的绿色。已经算得是高空严寒的环境了，但依旧没能阻挡这些生命力异常强大的树木。
身边，一堆晶莹的矿石在火光下反射出点点橘红色光芒。探查地形的时候，卡西亚也顺道捡了很多珠宝矿石回来。山脉深处受到“病菌”的影响更加严重，那里的植被茂盛得有些异常，也更加扭曲。很多树木完全扭结在了一起，藤蔓爬上树干，让它们更像是一块木质的土包。
将今天走过的地方添加在了地图上，卡西亚放下笔，看了看身后储备下来的食物份量，还可以维持一周的时间。
呼出一口气，卡西亚伸展一下身体。减小的火光下，他自己的身体也在发出淡淡的绿色光芒。不知道是从多久开始的，等到卡西亚注意到这些，已经不能阻止了。那种奇异物质粘结在了衣服和他的皮肤上。
在山脉里面，这种物质明显增加了很多。第一次进去探查的时候，裸露在外的皮肤就有了反应。很轻微的烧灼感，花了一两天的时间，身体才完全适应下来。虽然没有再次蜕皮，但卡西亚感觉到了自己对这种“病菌”的抗性提高了不少。
没有想清楚这种“病菌”到底会是什么，它们好像拥有侵染任何物质的力量。并且在卡西亚的眼里，这种物质很危险，但在危险之中，又存在着一种让他很感兴趣的能力。
加速了被侵染物质的进化速度。卡西亚不知道应不应该这样去解释，但在山脉中行走几天所见的动物的身上，他确实看见了这种可能。还能存活下来的动物，他或多或少都发现了一些不同于其他普通物种的地方。从皮毛、爪子上，还是说体型上，又或者是危险性上，他们都更加倾向于真正的类第二类生物了。
“圣剑的影响？”卡西亚想不出第二种可能，“但格罗特说了那只是二代圣剑，是阿瓦隆早期的仿制产物，不应该有这样的能力才对？”
“但我对圣剑本身好像也并不怎么了解。”最后说了一句自嘲的话，卡西亚站起来看着身前一片绿茫茫的山体，有些感叹，“得加紧时间才行了。”
第二天一早，卡西亚从湖中游过，再次进入到山脉里面。按照记号来到昨天前进的尽头处，几颗扭曲在一起的树挡在前方。扒开上面缠绕的藤蔓，一把锻钢剑正陷入在树干中。
“已经完全愈合了。”声音带着惊叹，卡西亚拔出锻钢剑，上前一步抚摸着树干上一块块颜色偏淡的树皮。那是昨天他用火铳射击过的地方，的确在树干上轰击出了数个坑洞。但也只用了一晚上时间，坑洞处就被重新填满，甚至长出了新的树皮。
“自己的方向大致没有错，格罗特放置圣剑的地方应该就在更前面。”
卡西亚一面用锻钢剑开路，一面观察着周围的新地貌。植物更加扭曲，树干开始向着藤蔓转变了。地面上很早就看不见岩石与凝结的熔岩了，都是喜阴的各种蕨类植物和苔藓，踩在上面有软绵绵的感觉。
不久后，脚下的一声脆响让卡西亚停下了脚步。
是一个被苔藓遮盖住的骨头，长期被水汽浸染而有些发黑。在边上发现了一柄矿镐，成了锈块，几乎和下面的泥土混在了一起。是当初那群寻找矿物的人，几天的探索中，卡西亚经常会突然碰到这样的情况。一路上都丢下了很多尸体，废弃镇子里的那些，只是这群人的一部分。
前方也在这时变得开朗起来。只有一颗巨大的繁盛树木长在那里，树干粗壮，长满青苔的根茎裸露，细密的树根中，有很多人类的骨头卷在其中。这里算是一块墓地了，当初丢弃的尸体全部成了这颗树的养料。
自顾摇了摇头，树根周围，还有跟多刺出的骨头，以及一些未曾完全腐朽的布料。这里好像不仅仅是墓地，也是那群人的临时休息处。或许会有什么东西留下，带着这样的想法，卡西亚走过去，但体重成了拖累，没有几步远，他突然感觉脚下一松，四周的地面起了连锁反应，纷纷下陷。
光线顿时从在眼前消失，向上汇聚成了头顶上那一个不大的不规则光斑。没有任何借力的地方，卡西亚双手在周身晃动，也没有抓到可以稳定住身体的东西。只能尽量控制着身体的平衡，两三秒后，巨大的力量自脚底传来，迅速贯穿了他的全身。骨头接续响起来，眩晕和疼痛让卡西亚一时间不能思考，脑袋中变得一片空白。
黑暗中，等到身体渐渐恢复了一些，卡西亚撑起自己的身体坐起来，靠在了身后的坚硬物体上。他摸出了强光手电，一条湍急的地下暗河就在身前不远处，继而环视四周，一颗巨大的头骨沉默躺在一边，两个空洞的眼眶里被光线拉出阴影，正在安静地看着这边。
第七六七章 墓地（二）（）
即便已经是一具枯骨了，但好像还是具有实质性的眼神般，在寂静的空气中，长远而深邃的注视着什么东西。
“龙类！”卡西亚自己心里默念了一句，这才下意识将目光移开，看向周围。
掉下来的地方是一个天然的竖井，约有二三十米的高度，坚硬的石壁上斑斑点点长着不算新鲜的淡黄色苔藓，发很微弱的淡绿色荧光。一些树根钻破了岩石，露出一片稀薄的气根。不出预料，这里还是受到了那些“病菌”的感染。
竖井下方显得有些宽敞，有两级石阶，卡西亚在上面看见了人工开凿出来的痕迹。他就落在石阶的最上层，下面被地下暗河占据了，很湍急的流水，但水声并没有在周围回荡开。这里应该不是一个封闭空间，卡西亚当即判断到。
“自己好像来到了一个让人惊异的地方了。”强光手电的光束再度打在那颗巨大的龙类头骨上面，卡西亚想确定上面是否有奇异的文字符号。但好像只是一具不带任何关系的头骨，孤零零的躺在那里，上面甚至积攒了一层薄薄的灰尘来，但并没有苔藓类植物可以爬在上面。
这时才看向自己的脚，左腿的骨头刺破了皮肤，完全暴露在了空气中。体重在这时完全起到了反作用，质地比钢铁还要坚硬的他们，并不怎么容易摔断，所有冲击力全部生硬的吸收完了。
手电的光照亮周围的时候，卡西亚就发现了自己身下是一堆发黑发灰的人类骨头，以前那些寻找矿物的队伍将这里当做了一个天然的埋骨地。
衣服都腐朽成了碎片，成了各类昆虫的聚集地，卡西亚照了照，里面全是小动物的蜕壳和虫卵，以及铺满一层的粪便。
双腿的皮肤便是被这些枯骨划破了很多口子，但不到一两分钟的时间，伤口就已经全部结痂了。忍着疼痛，卡西亚将左腿露出来的骨头暴力接回去，在学校里学过解剖学，一些简单的医疗知识在这时也帮了他的大忙。出色的自愈能力让他并不怎么担心这样的伤势。
“只是小伤，至多要多忍耐一下疼痛感而已。”卡西亚这样评价道。估摸着需要两三个小时后才能活动，卡西亚在这段时间只能看着周围。
在身下一堆枯骨中，卡西亚发现了被锈蚀掉的软钢缆绳子。
“那群人发现这里后有下来过。”视线这时很自然的转移到了身旁的那具头骨上，“他们想带走这头骨，毕竟对他们来说是很神秘的东西，经过雕刻后，价值超过市面上如同巨大象牙这些艺术品，会非常简单。”
贵族的喜好一直都是卡西亚不明白的地方，相比较四方势力中的那些大贵族们，诸如侯爵伯爵之流的家族，他们的生活质量好像更加奢华一点。在卡西亚的印象里，如同叶捷琳所在的韦伯利家族，作为七巨头公司之一，除了用来接待顾客的接待室外，其余地方的装饰都非常朴素，并不像侯爵伯爵家族里面，大厅卧室中都有非常华丽的各种艺术品，象牙雕刻，名家画作，缀满珠宝的浮雕和灯具，以及贵重香木为原料的家具桌子等等。两者在欣赏水平上并不一样，或者说已经出现了一个分化。
卡西亚轻轻挪动着来到那颗头骨边上，身体中没有出现布力诺那种模糊的感应，这让他稍微放松了下来。在布力诺地域残留下来的那种压迫感至今还深深地印刻在他的记忆中，即便手术来到第二阶段，并且还能靠着龙类血液刺激身体鳞化，但卡西亚依旧没有可以战胜一头龙类的信心。
那里只有一颗头骨，足有两米左右的高度，没有下颚，长度也保持在四五米的样子。抹去上面那层薄薄的灰，露出来的白色骨头更像是顶级的玉石般，光线下显得有些晶莹。靠近后才发觉到，在光线拉出的阴影下，中空的头骨被什么东西填满了。
是很多胀鼓鼓的黑色袋子，卡西亚只是用手轻轻碰了一下，就成了碎片。清脆的碰撞声音下，不规则的钻石和珠宝原石形如流沙般从眼眶那里滑落下来，在地面上很快挤成了一个小堆。
那群寻矿者几个月的努力全部都在这里，花了一些时间清理，那一位地质学家日记中所说的巨大骨头也在其中。有很多白痕，卡西亚估计那群人将它当做了很有用的磨刀石来用了。
“为什么这里会出现龙类的骨头，应该不会是巧合。”两个小时后，卡西亚的伤势已经完全恢复了，只是行动还有些不方便。他走到头骨后面，灰尘已经被抹去了，一个不知道具体含义的符号刻在上面，那正是当初格罗特告诉给他的路标。
卡西亚见过这个符号，布力诺龙类骨骼化石上面就有它。但并不具备神奇的力量了，他记得当初那些奇异符号具有可以直接影响自身精神的力量，不用主动去记忆，成片的符号文字就全部印在了脑海深处。
“格罗特也懂这种文字，并且可以熟练使用。这颗头骨是他搬过来的？”
“为了保险，这是那柄二代圣剑的保护者？只是因为时间和火山喷发的缘故，导致一具完整的骨头被迫分散了。然后那群寻矿者发现了它，把他搬到了这里来。”卡西亚根据有限的信息开始推测着事情的实际进展过程。好像很合理，但卡西亚知道中间肯定还发生过其他事情，格罗特的准备应该不会只有这些才对。对于那时在精神梦境中的交谈，卡西亚越来越抱有怀疑的看法。毕竟在他的心里，格罗特和苏卡琉斯完全画上了等号。那时的自己才进入到军部学校没有多久，活脱脱就是一个刚从小城出来的诚恳少年。
“太过于好骗了。”卡西亚认为那时的自己就是这个形象。
更为重要的是，卡西亚已经确定这个头骨中没有那种模糊的感应了。还是说，沉睡龙类的残留意识不在头骨上，和布力诺地域一样，存在于它们的脊骨中。
知道格罗特肯定会有所隐瞒，没有将这里的所有信息说出来。在那两级石阶上，卡西亚同样发现了一串奇异文字。或许是上面有裂纹存在的原因，这次没有以前的精神压迫感。
湍急的水流在耳边响起，卡西亚一面将手伸进水中，一面用手电打向暗河的尽头处，一个浑圆的洞口被光线照亮。实质般的光束冲进洞口后方，除了边缘位置处的小片石壁和一节裹满青苔的线路外，湿润的黑暗吞噬了所有进入到它领地中的东西。
“这是汇入湖中的雪水的一个源头。”冰冷感和轻微的烧灼，以及那节光下充满现代质感的线路告诉卡西亚，这里好像不仅仅是那群寻矿者的临时墓地那么简单。
他们有探索过这里，格罗特口中的山洞网络。“病菌”的灾难或许是他们自己招致而来的？突然感觉有什么东西联系上了，卡西亚怔在原地不动，想抓住这种联系的开端。
第七六八章 墓地（三）（）
很模糊的联系，卡西亚想了想，最后还是没有得到什么来。叹了口气，他抽回手，站在石阶上看着暗河流出来的那个圆形洞口，上面依然有开凿过的痕迹。格罗特所说的山洞网络并不是天然形成的，里面有很多人工的成分，如同是一些人用来存放某种东西，或是用来举行什么的场所。走近仔细观察，卡西亚排除了这是那群寻矿人捣弄出来的选项。很讲究，也很细腻的开凿方法，比较那群寻矿人，若是有阻挡他们的地方，定向爆破会是他们首要的选择。
卡西亚现在看来，格罗特当初选择在这里放置第二代圣剑并不是随意的举动。以前还不怎么觉得，但这里的种种迹象都表明了，格罗特在选择放置二代圣剑的时候，就已经猜测到了自己以后的结局。并且其中还有一个让卡西亚更加疑惑的地方，那便是当初在精神梦境里达成协议的时候，两个条件中可以说并未实现的一个。
作为换取二代圣剑的条件有两个，其一是保护当代一个圣女，也便是去往了其他大陆的朵丽丝的安全，而第二个，便是让卡西亚将他的头骨扔到无尽海中。可以说办到了，但将头骨扔进无尽海中时，卡西亚确定格罗特的精神已经从头骨中消失了。
但这些都不怎么重要，卡西亚觉得起疑的是另外一点——为什么要将头骨丢进无尽海中。格罗特并不是沿海地域的人，对于大海或许会有所憧憬，但作为帝国的第一代骑士王，活了一百多年，卡西亚不相信他从来没有见过大海。
“难道会是其他原因？”卡西亚很确定这一点，但会是何种原因理由，却完全想不到。
千年时间里，除了那些隐藏在地面下的一些空间或是遗址，亦或是一些极限地域中的特殊位置，帝国已经将可以探索的后相大陆都探索完了。但唯独无尽海是一个被单独列出来的特殊地域，其他两片大陆也不例外。
“无尽海没有边际，在飞空艇和海面巨型游轮被阿瓦隆完善后的几百年时间里，靠着这些征服了近海与深蓝天空的钢铁巨兽，依旧未能探索到无尽海的边际。不断航行的过程中，虽然发现了众多的岛屿群或是堪比小国家面积的小岛，但大家都知道，那并不是探险家们和帝国想要的结果、、、”在介绍无尽海的书籍上，往往都会有这样一句话存在。
作为环绕着三片大陆的海洋，已经探索过的无尽海的面积早已经超出了三片大陆面积之和的数百倍还多。如同它的名字般，真的没有边际，唯有一片片岛屿存在，同时也张示着存在与它深处的无限可能来。
只是经过几百年的时间，即使每一个时代都不缺少热情满溢的年轻探险家们，但对于无尽海探索的扩展也越发疲软了。越是远离大陆，便越是危险。那浪潮达到最高的时候，一只由帝国牵头组建的远航队伍起航了。队伍当时拥有几十艘巨大游轮，在配以同等数量的飞空艇，加上经过严格筛选后的各类探险家，其中甚至还有帝国、军部在背后暗自帮忙，派遣了军队中的精英作为武力保护。
但最后还是消失在了无尽海永远呈现深蓝色的天际线中。便是从那时开始，无尽海这个名词才真正具有了含义。
代表的不仅仅是没有尽头，它还代表着神秘和人类至今为止对于未知的恐惧，又或者是象征着力量。
卡西亚只能侧面去寻找格罗特让自己将头骨扔进无尽海中的理由。并不能猜到格罗特的想法，还是信息严重缺失。格罗特作为帝国建立后的第一代骑士王，凭借权力和力量，那时可以接触到的隐秘知识绝对要比自己多得多。
没有继续将时间花在这上面，卡西亚看了看机械手表，时间才接近下午二时左右，还很充足。他返回台阶上拿起火铳，检查自身情况确定良好后，走向了暗河流出的那个洞口。至于龙类头骨中的成堆钻石和珠宝，他认为自己还有大把的时间去将他们搬走。
山洞的直径约有一米半，卡西亚稍微弓着点身体就能进去。暗河流水很湍急，可以直接溅到他的脸上。
并不是完全由人工开凿出来，是一个半天然的山洞，其后经过了精细的开凿加工。大约前进了不到两三米远，一点点被驱散的黑暗中，卡西亚就在石壁上发现了嵌在山岩中腐蚀掉的楔子底尖。那群寻矿者为了能在湍急的暗河中行走所做的准备。
不久后，卡西亚甚至发现了坏掉的防水灯具。前进得很远，一两百米后，还能看见固定在石壁上的线路。但这条山洞好像没有尽头，并且暗河也越发湍急，枯寂黑暗的山洞中也只有不断回荡在耳边的激流声音了。
大约斜向上前进了几百米，面前出现一个宽敞的地下空间，七八米的高度，长度也在二三十米左右。这里连接着几个大小不一的山洞，暗河在此汇聚起来，与较低洼处形成了一片很小的水泊，流水翻涌。
水泊边是一片较为干燥的碎石组成的平地，那里还有几顶坍下来的帐篷。很幸运的在边上找到了没有用完的固体燃料，火光在不久后照亮周围。石壁都被人工开凿过，上面不仅仅有着奇异的文字符号，还出现了几幅连贯的简略图画。并且还有明显的定点爆破痕迹和开凿挖出来的敲击痕。
那群寻矿者在石壁上发现了什么东西，略图画上的生物都缺少了眼睛，应该是那些钻石和珠宝了，卡西亚判断到。在来到这里的途中，他也偶尔会在山洞石壁上看见不怎么明显的爆炸坑洞。或许正是这些钻石珠宝驱使着那群人穿过了长长的山洞探索到了这里。
石壁上的文字不明白，但那些图画，卡西亚还是能看懂一些。一共六副简略石画，第一幅应该是常见的星空，但星空下有很多流星样的东西，好像是群星陨落降下了。第二幅看不出来意义，是六个大小不一的圆形，但通过边上繁星样的斑点，卡西亚判断那应该是月亮，只是为什么会有六个之多。还是说，那是其他什么东西。
第三幅是一条巨大的鲸鱼冲破海面，腾跃在半空中。是巨鲸，卡西亚当即想到了。
第四幅好像是一座山，等到卡西
