钢铁蒸汽与火焰-第248章
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他将柏塔三人带进一个会议室里，待到三人坐下，他对着脸上带着疑问的柏塔致意，让她不要急躁。
“、、、就是这样，于是我们达成了合作关系。只是因为一些缘由，没有告诉柏塔你。你也不想让这里变成第二个爆炸地点吧。三天前你在药剂工厂那里参加了战斗，高压罐爆炸的威力你亲身体验过。我并不想将这里的工厂也变成那种样子，虽然我们是铸造和加工工厂，动力蒸汽都由蒸汽排放塔统一提供，并未有大型的高压罐。只是若是没有顾虑，要将一片工厂变成废墟，方法实在是过于多了。”索塔冈解释道，柏塔点头。
坐在对面的卡西亚感觉到柏塔有些激动和不明所以的情绪也在此刻变得安静起来。在他的眼里，柏塔如同一只受到委屈而被主人安抚的小狗般，和带着那张冷静脸面的助手身份完全不想符合。
“那么卡西亚先生，请问你是否有什么疑问？叶捷琳小姐大概还未向你说明这里的具体情况吧。毕竟我曾是你们的猎物。”
第六五八章 沐浴和洗礼（九）（）
“暂时没有。”卡西亚当即回答，索塔冈这时扶了扶眼镜，镜片后面的目光扫视过卡西亚和叶捷琳一眼。
“时间也晚了，今晚大概也不会有什么事情发生了。”索塔冈说，站了起来，“大家先休息吧，我的助手柏塔也需要一点时间来恢复身体上的伤。那我们先过去了。”
看见叶捷琳点头，索塔冈才踏出房间，柏塔紧跟在他的身后。会议室里面只剩下卡西亚和叶捷琳两人来。
“第一点，这是我和胖子商量过的事情，任务可以不用去完成。”叶捷琳等到会议室的门被关上，还没有等到卡西亚开口，便自顾说了起来，“一年后的骑士侍从考核，我想你已经知道了吧？”
卡西亚点点头，孛锒教练在任务前确实着重强调过这件事。
“胖子是不会去的，这是他本人的意思，并且即便有那样的意愿，一年后胖子的实力能提升到哪种地步，他和我，还有你，心里都能估计出来一个大概。最低标准都是手术三阶段，那是手术者处于真正蜕变的时候。有些人可以很快渡过，但一些人会被永远卡在那里。手术从来不是一件顺顺利利的事情，就好像军部学校里面的学生一样，还是会被分出一星到三星学院的层级。帝国里面，人人生来并不平等，公平的事情本来就很少，我们身上的手术也是这样。总有人的融合同化进度会比别人快。”
叶捷琳直直盯着卡西亚：“就像你一样。”
卡西亚不知道如何作答，但实际情况也不能说给叶捷琳，只能点点头承认了。
“第二点，基于上面所说的，这一次和索塔冈合作不是短期时间。也就是说，不会在奥维利亚那边的事情完结后，我们再反过来着手对付他。越来越感觉到时间的紧迫感，我们还需要更多的助理才能走得更远。而索塔冈刚好是一个合适的人选，他是这里小有名气的黑市中间代理商人，以后对我们自己生意的帮助也会非常大。”
“也就是说，以后工厂那些产品都会交给索塔冈来处理贩卖了？”卡西亚知道现在联盟的四个主要成员里面，可能除了塞尔默，他和阿托环，还有叶捷琳都已经有了属于自己的工厂和小小的势力。
“初期的想法是这样。”叶捷琳的话并不绝对，“我和胖子都算是商人家族出生的人，身体上或多或少保留着作为一个商人的天赋。但在各自的家族里面，这种天赋几乎没有什么作用。那是被边缘化的人最后选择的出路。想要谋取家族中那隐藏着的巨大利益，具有重量的筹码依旧是权力和实力。”
“大概是不想分心吧。”叶捷琳笑起来，“特别是看见你之后，实力上我想必须得有所巨大的提升了。否则以后再碰到奥维利亚这样的情况，手术越往后，随着自己开始进行各种手术的深度开发，实力差距会被拉得更大。那时想要单纯靠着数量上的差距来弥补，付出的代价会大很多。一两次或许还能接受，但持续下去，我们的小联盟就此崩坏掉是迟早的事情。”
卡西亚从中听懂了一部分，但他知道这并不是全部，应该还有其他的原因，否则以叶捷琳的性格与手上握有的资源，想要自己找到索塔冈这样的人，并不是难事。
叶捷琳绕过了卡西亚紧盯过去的目光，将脸偏向一边。
“并且和索塔冈合作，我们也有自己的优势。”
卡西亚静静听着。
“索塔冈所属的势力在黑暗世界里面有一些实力，生意也是常见的走私和军火贩卖。”
“刚好和韦伯利家族的性质对上了？”卡西亚这样想，“我们两边都能得到对方的助力？”
叶捷琳摇摇头：“虽然韦伯利军火公司在枪械武器上处在巨头位置，但那并不是说帝国内部所有的武器弹药都是由韦伯利公司制造的。这个道理我想你应该明白？只是最为有名气罢了，然后也就是在质量和技术上要比市面上好很多，毕竟帝国里面的枪械弹药但凡有两个标准，一个标准被称为‘制式’，也就是帝国军部的标准。而另外一个标准，便是韦伯利军火公司了。”
“我来到这里找到索塔冈，和他提出合作关系的时候，才知道他并不是单纯的黑市中间商人。在帝国各处不怎么繁荣的地域里，他也很多自己的工厂作坊，用于制造武器弹药。但从其他国家进出走私武器，或者从帝国各地域低价收取军火后，靠着自己的途径售卖到其他地域，这样的生意也同时进行着。索塔冈有一段自己的故事，也并不甘心只做一个小有名气的黑市中间商人。我们合作的时候，他也说过，想借我们的力量和身份上的优势让他自己同样走得更远。”
“而我们可以提供给他的，除了身份和家族背景上带来的好处外，便是技术了。”
卡西亚这时摇摇头，技术他是没有的。手上有韦伯利公司自己建造的工厂，有完整的生产线和配套的机器，但他让黛尔亚招募的那些技术人员，直到现在也未能将其中延伸出来的工艺与技术点吃透。
叶捷琳和卡西亚的情况大凡一样，两者都不是从事技术相关的人员，或许阿托环在通讯上会有一些能力，但也非常局限。都不是技术那方面的人，军部学校想让他们成为的人也不是技术人员。
有技术的是叶捷琳身后的韦伯利军火公司，和阿托环背后的无限通讯公司。索塔冈看重的也是这点。并且叶捷琳和阿托环确实也有能力从自己的家族公司里拿出一部分非核心的技术来。
“索塔冈现在制造武器弹药的技术大凡都是从韦伯利公司偷盗过来的，只是机器和工艺上都不配套，可以看做是简化版本。制造出来的东西在黑暗世界里面，并没有优势性。所以他看重这次合作，也是想要让自己的生产线获得巨大提升。”叶捷琳继续说，“黑市中，武器弹药可能是竞争最为激烈的一块利益蛋糕了。想要在其中做大自己的生意，要么是在保证了一定质量的前提下，价格低廉到可怕的地步，要么就是质量上乘，具有强大的威力和稳定性。两者都有技术含量，并且路子也不好找。一条是打通帝国军部的关系，可以从他们那里拿到足够的制式装备，然后流入黑市赚钱。但你也知道，这种生意大都是帝国的那些官员们在做，不会轻易让他人侵占。帝国管理机构给予他们的利益可远远满足不了他们巨大的胃口。”
第六五九章 沐浴和洗礼（十）（）
“剩下的路线便是技术方向了，索塔冈有自己的运输路线，自然想要最大化地利用这个优势将生意做大。中间代理商人的位置不上不下，与其说是从倒卖的货物上赚钱，倒不如说是靠着他们自己的运输路线在赚取危险的运输费用。帝国中还要好一点，但靠近边疆的那些位置，特别是与其他小国家接壤大片范围，因为本来就是被帝国法律明文禁止的事情，所以也受不到帝国力量的保护。并且其中大部分的利益还得落入到金色银行的口袋里。”叶捷琳知道的东西显然要比卡西亚多太多，那是从小生于一个环境中，自然而然印在她脑袋里面的知识。
“我们需要的就是他的运输路线，单靠我们自己去打通，要耗费大量的金钱和人力，并且时间上，也并不允许我们这样去做。金色银行提供的特别运输固然可靠，但价钱太贵了，不是我们现在去考虑的选项。”
“金色银行吗？”卡西亚对这些很感兴趣，他知道金色银行在提供金钱上的存取外，也在做帝国大部分的邮信件递送生意。
“七巨头公司里公认的实力第一位，韦伯利军火公司在几家公司里面也只排在第三顺位而已。”叶捷琳同时感叹，“索塔冈那边的路线和金色银行也有一点关系，但具体是什么，也只有索塔冈本人知道了。这不是我们需要考虑的对象，合作也能看做一项交易，我们需要索塔冈中间代理人的身份和相对安全的运输路线。同时，他也需要我们手里掌握的技术。正好符合交易的基本准则。”
“而且，令我感兴趣的还有另外一点，便是他也在积极做其他小国家的走私生意。那是一片不安定的地方，包括帝国在内，三个巨型国家都将手伸向了那里，造成的混乱正是黑暗世界存在于那里的最佳环境。”叶捷琳的话在这里突然间停下了，卡西亚看过去的时候，她已经站了起来。
“时间差不多了，先去拿你的行李，然后再赶到我的临时住所。那里或许有你正需要的事物。”叶捷琳站起来，舒展着身体，同时故意似地摆了摆手说，卡西亚跟着她一起出了会议室。
外面是宽敞的房间，错落有致摆放的机器旁边，正监测机器的人这会儿也少了很多。都回去休息了，索塔冈和柏塔也不在这里，大概也是回到了临时住所。他们会到这里来，本来也是为了一笔重要的交易。索塔冈主要负责的区域并不是这里。
“对了，索塔冈来这里的交易是？”卡西亚在路上想起，看向枕在车窗旁看外面一根根闪过的路灯的叶捷琳。几乎每次坐车，叶捷琳都是这幅慵懒的模样，没有表情但放松的脸。
“维修过后的几台小型超蒸汽压缩装置，要在近几天运出帝国，送到其他小国家手里。”叶捷琳头也没有回，自顾说话，眼睛里面映射着流动的景物，“据说是这一次的那些回归人员偷偷从损坏的战争机器上拆下来，然后从极限地域外围带回来的。”
、、、、、、
“索塔冈大人、、、、”声音有些严肃。
开车的是索塔冈，柏塔坐在副驾驶座上，她看了一眼自己手背上渐渐消散下去的头静脉，刚才注射完的药剂正在随着血液流向她的全身。
索塔冈好像没有听到，直到礼车穿过铁路线下面的隧道，压在一条正正经经的道路上时，才回过头，看了一眼柏塔。
“我知道你想说什么，只要清楚一点即可，我们和叶捷琳那边并不是绝对的敌对关系。他们来到这里，也全是因为军部学校任务的原因。若担心只是想利用我们，我想不用了。既然是合作关系，就应该给予对方基本的信任。抛开他们的任务不谈，我们会成为很好的合作者。”索塔冈这时才回话，他已经三十几岁的年龄了，但手术让他的样貌变化得非常缓慢，此刻依旧停留在一张刚从学校毕业的学生脸面上。眼睛反射着路灯扑向他们的些许灯光，让柏塔看不清镜片下面的那双眼睛。
还要说什么，那一对反光的镜片让柏塔下意识闭上了自己的嘴巴。
“伤势怎么样？”索塔冈问起其他问题。
“只是内脏震动受伤，一晚上的时间大概就能恢复。”柏塔回答，“和那具身体不相符合的力量，灵敏程度也惊人，实力很强。”柏塔评价道。
“那你认为自己单独对上卡西亚会怎么样？”
“情况会比现在坏很多。”柏塔吐出一口气，“我本职只是个医生，跟着你，也只是监督你按时注射药物而已。”
短暂的沉默，两者间好像突然谈到了他们都不想涉及到的话题，各自闭上了嘴巴。等到寂静的道路上忽然间多出了其他的几辆礼车时，柏塔再次开口说话。
“刚才你去开车的时候，住所那里有新消息传过来了。有三人的伤势稳定了下来，但剩下四人的重伤因为治疗跟不上，在不久前枯化死了。你没有让那些医护人员给他们注射镇定剂吗？”
“没有。”索塔冈回答得很干脆，“这消息在我的预料之中国，那七人可不是叶捷琳。他们来到这里的目的只有完成军部学校的任务，没有一点成为我们盟友的可能性。三天前你也见识到了，只要意见不合，随时调转枪口指向自己队友的脑袋，对他们来说已经是很平常的事情了。即便他们会答应与我们合作，成为盟友。但我们之间可以交换多少的信任？”
“总之我是信不过他们的。至于活下来的三人、、、”
后面的话全部淹没在了礼车轰鸣的引擎声音里了，夜晚的道路上只有两排路灯，铁路线为主的城市，礼车很早以前就成了稀有的东西。
礼车红色的尾灯很快消失在了弯曲的道路里，驶向了蒸汽排放塔的另外一边。出现了复数的流水声音，空气中也多了一股硫磺的味道，那里正是一片地热资源丰富的地域。
第六六零章 沐浴和洗礼（十一）（）
雨可以说根本就没有停过，还有越来越大的趋势，缠结在天空上的黑云说明着它们还能保持这种状态很长的时间。
都不想出门了，待在自己的家里，享受着暖气和舒缓的音乐，调节着阴冷的温度，还有雨天黑云遮盖天空的阴郁空气。
“呼、、、”有人轻轻吐了一口气，白雾尚未在他的面前散开，就被细密的雨幕打得支离破碎来。
是一道干瘦的黑影，背着黑色的布袋子，身挂着一把火铳，正在急匆匆赶路的模样。全身都被雨水打湿了，湿润的头发盖在脑袋上面，一双红色与金色相互映衬的眼睛也在观察着周围。还在微微喘息，黑暗里面，呼吸的声音可能只有黑影本人听得见。落雨击打着地面，溅起的泥浆彻底将他的脚弄成了黑黄色。
带着灰茫茫雨幕的黑夜，除了一片沉浸其中的夜晚的寒冷空气，其他事物都静默下去了。被蒙上一层半透明的布，黑影的眼睛里，无论什么东西都显得模糊起来。
城市的光影在不久前就被黑影抛到了身后，这里是郊区，也能看做一片正待开发中的荒野。离开道路已经有一段时间，不知道身后是否还跟着人。黑影不确定这件事，没有星光的黑夜让视力受到了很大的限制，雨声更是完全让手术者灵敏的听觉失去了作用。他逃离道路上的时候甚至没有辨识方向的时间，只是下意识觉得远离城市的方向，或许情况会在极坏的基础上好一点。
实际状况好像也确实如此。前往机场的路途中，心里突然生出警觉，或许是阴郁的天气，还有连续几天没有停下来的雨让他有了一种错觉。本来的计划是今晚就乘坐飞空艇离开这里，最后选择相信自己的直觉，毕竟这种没有由来的感觉在极限地域外围的时候，曾经救过他几次性命。
丢弃礼车后不久，从道路方向传来的火光，以及轰然的爆炸声音证实了他的想法。自己的确被盯上了。
脚步没有停下来，黑影将身体压得很低，近乎半蹲着以极快的速度远离爆炸的方向。途中不忘向自己的脸抹上了不断被雨水冲刷掉的黑泥，他尽可能不让自己暴露在敌人的观察范围里面。
只是一直都未曾逃离敌人的追踪，那种被人盯着的感觉牢牢地粘结在了他的背上。
绕过一块不算高的土包，前方的景物突然变得深邃起来。雨声变得更大了，不远处，一条湍急的河流在那里转过了弯。边上有不错的几颗用来巩固河岸的树木。
他跑向那条河流，速度在这时变得快了很多。十来秒钟便已经跑过了几百米的距离。只是这时，他身后的雨夜里面，那一块刚才绕行过的土包上，亮起了橘黄色的光点。子弹带着暗红色将雨幕击穿，粉碎状的雨滴在灰茫茫的雨幕上完整地刻画出了一颗颗子弹的弹道线。
子弹跟着他的脚步，一连串击打起来的泥浆喷泉紧紧咬着他前行。黑影直线冲击的身体反应得非常迅速，在半途中强行折返过一个弯，近乎贴着地面躲到了就近的大树后面。
树干上顿时炸开，新鲜的木屑飞溅。黑影半蹲着身体，想抽出战术刀看身后的情况。但他这时不得不猛然向旁边一个翻滚。身体刚离开树干遮挡住的范围，雨幕中，一条灰白色的通道便从远方贯通而来，树干近乎无声无息般的炸开，狙击子弹溅起的泥土喷泉好像埋在土里的钢壳炸弹被引爆了般。
黑影不敢有丝毫的停歇，翻滚的身体从稳定下来，脚上的肌肉便开始蠕动，撑裂了裤子。更快的速度让他变成了隐匿于黑暗中的影子，移动方向也开始没有任何规律可言。他拼命冲向那条河流，强烈的求生欲望和巨大的压力起到了作用，正在压榨着他身体的每一分力量。
周围传来子弹粉碎雨滴的尖啸，黑影穿梭在灰白的弹道线里面，衣服被旋转的子弹擦过，当即撕裂，下面的皮肤也出现一条条肿胀的暗红色纹路。但并未引起黑影的注意力，他现在的精力完全放在了背上的烧灼感上了。有东西锁定住了他，是刚才那把狙击枪。
脚步的变化更加频繁，身体在急速的方向变换中出现了扭曲的模样。直到一条浑圆的弹道线再次从远处贯通雨幕而来，黑影的声音也在此刻彻底变得扭曲，速度被他提升到了极致，扑打向脸面的雨珠甚至让他感觉到了轻微的疼痛感。
“咚、、、咚、、、”几乎同时响起的两道声音，一道两米多高的泥土喷泉和一道河面上高高扬起的水花同时溅起。
“击杀失败。”话语不带任何感情。
雨越来越大。几个全幅武装的小队从黑暗中显现出来，站在河边的时候，细密的雨幕和湍急的河水已经将刚才溅起的泥土喷泉和水花完全抹去得不留一点痕迹。
强光手电凝实的光束在河边亮起�
