灰塔的黎明-第9章
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“这是有可能的吗？”其余的人都低声惊呼道，在他们看来因为这种事简直比魔鬼本身还要难以理解。
“当然可能，历史上魔鬼一直喜欢对那些富有地位的人下手，被蛊惑的国王把整个王国都赔进去的例子简直多到数不胜数。”起司淡然的解释道。虽然其他人还不太明白，但是法师已经知道这个魔鬼的伎俩了。
“接下来就是那所谓的十年人生，看来它的解释并不等于十年的寿命，而是就是它字面的意思，那个魔鬼拿走了你们十年的生活，对吧？”
“是的，那个骗子从我们这里偷走了十年！”班德镇长低吼道，他的眼中隐隐闪着泪光。
起司点了点头，对众人解释了起来。
“众所周知，我们的人生是由对过去的记忆堆叠而成的，我们经历过的每一天，每一年，每一秒，这些流逝走了的时间才让我们成为了现在的自己。所以人的生命就像是一座不停向上搭建的塔，随着我们经历的越多，塔的高度就越高。而我们的灵魂就像是建造塔的材料，每个人灵魂的强弱不一，所以材料的多少也不同，故而每人的寿命都不一样。”起司说道这里顿了顿。
“当然了，建造塔的方法也会影响塔的高度，高明的建筑师可以用同样的材料搭建出更高的塔，但那不是我要说的事情。我要说的是，一般意义上我们指失去寿命，指的是还没有成为塔的一部分那些材料，魔鬼从那些原料里拿走十年的份量，我们的寿命也就减少了十年。可是，既然那个家伙付出了四个孩子的灵魂这么大的代价也要来欺骗镇长，他就不可能只是想要几百个人的十年原料。他要的十年只有一种可能——他要已经变成塔本身一部分的十年。也就是说，他拿走了每一个镇民十年的记忆。”起司说道。
第二十一章 代价（）
“失去了十年的记忆会怎样？”哈恩问道，在这位战士看来，失去十年的记忆似乎看起来比失去十年的寿命要好一些。
“之前我已经说过了，我们之所以是现在的样子，是因为我们经历了过去所经历的。换句话来说，那些过去的回忆让我们人生的塔变的与众不同。但是，如果抽掉了其中的一部分，尤其还是整整十年这么大的部分，你觉得这座塔会怎么样？”起司反问道。
“……它会……变的和之前不一样？”“猴子”沉思了许久，不确定的说道。
“这不是肯定的吗，它少了一部分，当然和之前不一样。”“野猪”说道。
“不，我不是这个意思，我的意思是说，如果那座塔失去了它很大的一部分，比如它的外墙，那么，在别人看来，它看起来就像是……就像是……”
杰克努力的组织着语言，但是这个问题太过深奥，以他的学识很难准确清楚的表达出来。事实上，不仅是杰克，爱尔莎，蒙娜甚至那些亲身经历者们，包括班德镇长和甜水镇的居民也不太能说清楚发生在自己身上的变化。但是他们本能的知道，这代价远比简单的十年寿命要来的严重的多。
虽然包括班德镇长在内的众人都认为起司可以给他们一个答案，但是法师对此却也说的含糊其辞，似乎他自己也不是十分清楚这到底意味着什么。但是经过这一次讨论，起司总算是澄清了跟甜水镇居民的误会，班德镇长摆的鸿门宴也就变成了真正的欢迎宴。只不过因为镇长对于瘟疫的了解都来自于魔鬼，所以他可以为五人提供的线索实在是有限。
………………
“他们为了保证不被感染，很早就主动减少了跟伯爵领其它地区的交流。半年前索性就已经搬进了这座营地，看来除非找到那个魔鬼，不然他们对瘟疫的所知不会比我们多多少。”女战士说道。宴会后，起司五人在镇长安排的房间里总结着这一次所得到的情报。
“这些甜水镇的人虽然躲过了瘟疫，可是却掉进了魔鬼的圈套，也不知道算是幸运还是不幸。”爱尔莎感叹道。
“就真的没有办法可以帮帮他们吗？”蒙娜看着法师问道。虽然之前镇长已经就这个问题多次问过起司，可起司却都声称无能为力。但是女战士觉得，法师应该是知道点什么的。
“没有用的，魔鬼的交易没法毁约，因为毁约本身所要付出的东西，远比他们想要要回来的东西更多。”起司摇了摇头，无奈的叹息道。
“如果我们杀了那个魔鬼呢？”“野猪”的问题永远这么简单直接，但是他所说的却也不无道理，如果执行交易的魔鬼死了，那么交易自然就不成立。
“且不提如果魔鬼不想现身我们根本找不到他，就算他站在你面前，恐怕你也杀不了他。相信我，就算是所有王国里最好的武器也砍不伤魔鬼的身体。”起司说道，他脸上的表情有些不耐。
“好了，今天我们已经经历了很多了，现在就抓紧时间休息吧，可不是每天都有机会睡在屋子里。”蒙娜见法师的口气有些不对，赶紧说道。今天先是经历了一场恶战，又费尽心思澄清了立场，一行人确实都已经十分疲倦了。于是他们打了个招呼，约定好明天早上起床的时间，就各自回到分好的房间里休息去了。
洞穴里看不到太阳，只能通过洞顶那些树根的缝隙里透过的光亮来判断外界的时间，不过起司知道，现在应该已经是晚上了。营地里的房间并不富裕，所以镇长也只能安排三个房间供五人休息。于是理所当然的，“猴子”和“野猪”一间，蒙娜和爱尔莎一间，而起司作为法师则得到了单独的一个房间。回到房间后起司并没有休息，虽然他也被这几天里应接不暇的状况弄得疲惫不堪，可是法师其实并没有其他人想的那么脆弱。况且，魔鬼的出现让他对这一次任务的前途感到更加迷茫，事情的走向似乎渐渐的冲着一个法师看不见的方向发展着。烦躁的情绪在起司的脑海里挥之不去。他想到了安莉娜，如果学姐在这里的话她一定可以给自己很多好的建议，那么，自己要向她求助吗？虽然这次任务理论上应该由起司一个人独自完成，可是老师也没有禁止他从其他人那里得到一些建议和提示。
就在法师打算呼叫安莉娜的时候，他的房门响了。
“嗨，你之前在宴会上没有吃多少东西，我是说，比起你在龙脊之巅的时候吃的少了很多。所以我从厨房里找了些原料……你知道的，随手做了点零食。”打开房门，爱尔莎端着一个大木盘，里面是几根还在冒着热油的香肠和奶酪面包。老板娘站在门口，有些局促的说。
不知道为什么，看到爱尔莎的脸，起司觉得自己内心的烦躁感一下子少了许多，闻着香肠的味道，他的肚子里也发出轻微的声响。
“进来吧，我正好饿了。”法师把爱尔莎让进屋里，他自己都没注意到自己脸上浮现出了微笑。
镇长安排的屋子并不大，除了一张床之外也就只剩一张小桌子和两把木椅。老板娘把食物放到桌子上，顺势就坐了下来，似乎要和起司一起进餐。
“你的手不方便，我帮你切。”爱尔莎在法师也坐下后说道。确实，起司的左肩还缠着绷带，要他用一只手来处理整根香肠似乎是有些为难。
“你不必担心我，刚才我确实有些烦躁，现在已经没事了。”法师看着正在切香肠的老板娘，说道。
听到起司的话，爱尔莎的动作略微僵硬了一下，但是被说破心事对于这位彪悍的老板娘来说也没有什么需要害羞的，况且她之前都已经承认自己对他的好感。
“你在宴会上和刚刚的表情都很严肃，哈恩刚才还跟我说怕不小心得罪到了你。”
“我只是，有些烦躁。老实讲，我没想到这一次会碰到魔鬼。”起司把头转向房门，说道。
“其实经过这两天的行动，大家多少都有些不适应，毕竟他们之前都是战士，对于战斗之外的事情他们缺乏经验。”老板娘说道。
“我知道，我没有怪他们的意思，我只是对自己有些失望。”法师轻叹了一口气，说道。
“我很担心你，尤其是今天了解到魔鬼有多可怕之后。”爱尔莎抬起头，看着起司说道。对于普通人来说，魔法的世界既神秘又危险，之前爱尔莎只看到了神奇的一面，可是今天所经历的事让老板娘对魔法的另外一面感到了畏惧。毕竟，魔法这个单词的由来就是恶魔之法力，虽然这是对法术的误解，但相比较普通人，法师更容易和那些阴影中的东西打交道。
“在这个世界上想要实现任何事，达到任何目标都要付出代价。甜水镇的居民为了躲避瘟疫付出了代价，战士为了获得强健的身体和精湛的技巧也要付出代价。魔法的世界也是如此。没有什么东西可以毫无成本的取得。我能够做到别人做不到的事，就要付出别人不必付出的代价。这是很正常的事情。”起司突然说道。
“有些法师希望获得成果又害怕付出代价，他们或者投机取巧，或者把负债的人从自己变成其他人。但是我不认可这样的想法。我认为既然享受了成果，就应该坦然的支付代价，所以我不会逃避。”法师转过头看着爱尔莎的眼睛，继续说道。
“没有几个法师最后是善终的，就算是那些不朽者，他们也付出了高昂的代价，只不过我们不知道罢了。这很公平，所以你不必为我担心，成为一名法师是我毕生的追求，我愿意为了这个追求付出。但是你大可不必为了我而担忧，你没有接触过这些东西，我身上的债不该由你来偿还。”
“或许为你担心就是我付出的代价吧，既然你可以坦然的付出，那么我为什么不可以？”爱尔莎丝毫不退让的说。然后不给起司任何机会的离开了房间，只留下一盘切的刚刚好的香肠。
起司愣愣的看了看被用力关上的房门，又看了看盘子里的香肠，他也不知道自己为什么要跟老板娘说这些话，只是就这么说了出来。而爱尔莎的反应让法师有些无所适从，起司之前跟人交流的机会并不多，有深入感情的人就更少，所以他并不知道该怎么处理和老板娘的关系。
而就在法师还在为了爱尔莎而苦恼的时候，一双眼睛已经把目光放在了他的身上。
“这世界是多么有趣啊，竟然让我在这里遇到了你的徒弟。那么，让我看看你教出来的弟子能给我带来怎样的乐趣吧。真是，值得期待啊。”一个声音自语道。
第二十二章 担忧（）
龙脊山以北神秘高塔
葛洛瑞娅已经基本接受现在的自己了。这意味着每当她看到镜子里的自己的时候，她不会再尖叫，也不会想要徒劳的去把身上的毛发拔掉。这位伯爵家的千金在经历了几天之后，终于从绝望和疯狂里爬了起来，甚至她自己都惊讶自己可以接受这一切。从一位美丽的贵族少女变成一只酷似老鼠的丑陋怪物，没人能说清楚她的内心经历了怎样的变化。而葛洛瑞娅能这么快的找回自我，安莉娜的存在是至关重要的。
作为血族，或者说吸血鬼，安莉娜经历过，也看过太多的人因为各种方式失去自我，就连她自己也曾在长时间的孤独中迷失。因此她也知道如何让那些疯狂的人找回自己的理性，这也是起司拜托她看护葛洛瑞娅的原因。当然，那些劝诫的道理和话语并不是每一次都有效，尤其是连安莉娜自己都不知道葛洛瑞娅变成的这种“鼠人”是一种怎样的存在的时候，她也不能保证葛洛瑞娅会接受现在的自己。所以当葛洛瑞娅冷静的走出房间，用嘶哑的嗓音向她问好的时候，安莉娜也不得不承认这位领主之女比之前想象的要坚强的多。
葛洛瑞娅已经以观察对象的身份在这座神秘的高塔中生活了几天，或许也正因为这座塔里无数难以置信的事，让葛洛瑞娅接受起自己的变化的时候来的容易了一些。话虽如此，其实葛洛瑞娅这几天以来也只不过是在居住的寝室和实验室之间来回，这座高塔中的其它地方她也没有去过。不过这不妨碍她感受这里区别于正常社会的生活。
会自动开关的门，按照时间自己亮起和熄灭的灯火，来来往往的魔法仆从，以及会两天一次来打扫自己寝室的未知生物。当然，还有那位一直在照顾自己的安莉娜小姐。这些人事物无一不在冲击着葛洛瑞娅对于世界的认识，或许几个月之前她还认为龙只是神话中的生物，但是现在如果有人说窗外就有巨龙飞过，葛洛瑞娅估计自己也只会惊讶于巨龙的强大而不是它的存在本身。她第一次发现世界有如此多不可思议的事情，而自己现在也是这些不可思议中的一部分。这些想法改变着葛洛瑞娅的世界，从溪谷城城堡里的生活解放出来，又一次重新认识这个广袤的宇宙。这是起司和安莉娜都没想到的，原本他们认为这位小姐经历了这么恐怖的变故，恐怕一辈子都要疯疯癫癫的了，甚至起司在收集了鼠人的一些身体数据之后就没再指望葛洛瑞娅还能提供什么帮助，这也是法师这么匆忙就决定前往伯爵领的原因之一。
而葛洛瑞娅的变化也激起了安莉娜的兴趣，所有法师都是好奇心旺盛的人，葛洛瑞娅作为第一个人工稳定下诞生的“鼠人”，她的一切都值得研究。所以这几天里安莉娜过的十分充实，她和葛洛瑞娅一起构筑这对鼠人这一全新物种的认识。从肌肉力量，五官的灵敏程度，到记忆力，甚至饮食习惯都成为了她们研究的课题。短短几天，安莉娜写下的手稿数量已经十分可观，作为瘟疫学的大师，安莉娜对生物的了解远超寻常的研究者，在她的观察和整理下，一份关于鼠人的全面报告已经有了雏形。甚至安莉娜有一种感觉，光凭着这份报告就足以抵得上一般学徒的成年任务了。而且在这几天的接触中，安莉娜和葛洛瑞娅迅速的熟悉起来，同样曾经身为贵族，安莉娜和葛洛瑞娅间的话题出乎意料的多。而血族在漫长时光里沉淀下的那种自然的优雅，也让葛洛瑞娅迅速成为了前者的崇拜者。对于葛洛瑞娅来说，安莉娜是第一个接受并接纳了作为鼠人的自己的人，而对于安莉娜来说，外表的美丑早就没有了任何的意义，她认可的是葛洛瑞娅那颗坚强的内心。
“好了，今天的测试就到这里。让我们先去吃点东西吧。”记录下最后几项数据，安莉娜宣布结束今天的测试，她随手一扔，那些写着内容的羊皮纸就像是有灵性一样自己卷好了塞进书架上写着当天日期的格子里。
葛洛瑞娅发出轻微的欢呼声，变成鼠人之后，她的进食频率和食量都比原本要多了不少，不过相对的，她的身体素质也得到了大幅度的提升。两人离开实验室前往安莉娜的房间用餐，房间里较为昏暗的光线对于二人来说丝毫没有影响，甚至葛洛瑞娅发现，自己在光线昏暗的地方反而会觉得莫名的舒适，就像是以前躺在温暖的阳光下一样。虽然说是用餐，不过基本也就只有葛洛瑞娅在吃，安莉娜只是慢慢喝着玻璃杯里的血液而已。经过之前的测试，鼠人的食谱基本已经定下来了，可能是因为保留了原本作为人类的消化系统，鼠人的进食范围并没有和人类有多大变化，如果一定要说的话，被强化了的胃袋可以让鼠人毫无负担的食用生肉和未经烹调的植物，甚至根据葛洛瑞娅的说法，除了看上去有些吓人，那些生肉的味道尝起来还是相当不错的。
“已经第五天了。”安莉娜突然说道。
葛洛瑞娅停止了进食，抬起头看着吸血鬼少女，她知道对方说的是那位名叫起司的法师离开的时间。她也好奇过那位救了自己的法师和安莉娜之间的关系，不过现实并没有满足少女的幻想，她发现安莉娜和起司之间更像是母亲和孩子。
“您很担心他吗？”葛洛瑞娅问道。
安莉娜点了点头，这点上她没有什么好否认的。
“是啊，不过我倒不是怕他受伤，自保的本事他还是有的。我是担心那小子出生之后就在这里长大，除了我和老师之外根本就没有和其他人怎么交流过，这次的任务他势必要和冰霜的人联手，保不准还有更多的势力要交涉，我怕他恐怕一下子应付不过来这么复杂的人际关系啊。”
安莉娜一下子说了这么多，葛洛瑞娅听着却感觉有些想笑，她突然觉得坐在对面的不是一位经历过漫长岁月的强大血族法师，只是一位为出门在外的孩子担忧的母亲。这也让她想到了自己的父母，想到自己的父母在瘟疫中恐怕已经凶多吉少（葛洛瑞娅被卫兵保护优先撤离，并不知道伯爵一家已经遇难）葛洛瑞娅不禁又有些伤感。
“我想起司先生可以照顾好自己的。您不必太担心。”葛洛瑞娅说道。
安莉娜点了点头，却好像突然想到了什么，她看着葛洛瑞娅，那双红宝石般的眼睛让葛洛瑞娅有些毛毛的。
“您怎么了？”葛洛瑞娅问道。
“葛洛瑞娅，我需要你帮我一个忙，你愿意吗？”
第二十三章 围攻（）
火把，照亮了幽暗的岩洞，也留下无数凌乱的影子。战斗已经持续了一段时间了，虽然蒙娜已经警告过班德镇长穴居人已经注意到了营地的存在，它们的攻击随时可能到来。但是镇长坚信那些愚蠢的洞穴生物不足以对这个营地产生足够的威胁，甜水镇的士兵们可以应付穴居人，他的自信是有道理的。甜水镇作为一个较为富饶的小镇，其本身的武装力量虽然谈不上有多少，可是装备却十分精良。甚至那些卫兵的铠甲让冰霜军团的三位战士都有些眼红。这也是很正常的事情，作为以商业为主的城镇，甜水镇比其它地方更需要良好的秩序，同时为了抵御强盗，镇子上的卫兵队较其它的城镇确实可以称得上强大。
然而就如同女战士对其他人私下里说的，虽然甜水镇卫兵的装备精良，但是那些人并不是战士，他们可以用来维持治安，甚至可以威慑强盗，但是他们不适合投入战场。事实证明了蒙娜的话，穴居人的突袭来的在意料之中，可是却也在情理之中，这些大大小小的洞穴就是穴居人的后院，想要在人家的后院里悄无声息的度过一整个冬天，未免太过小看这些穴居人了。不过让几人没有想到的是，那些穴居人的攻击强度之强远超他们的想象。
