灰塔的黎明-第202章
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“呵，当然。苍狮早该如此了。赫恩家族太过软弱，也太过于相信他人，他们是十足的蠢货。这个国家需要更加有力的统治者带他们走出困境。”安德雷亚说着握紧了拳头，从他脸上的表情来看，他所说的人无疑就是他自己。
马库斯当然看出了这一点，他欣赏这份野心，因为没有什么是比这种人更好利用的了。他做出一副谦逊的样子，说道，“那么这个人就不应该放弃眼前的机会。带领全国的战士击败恶魔和鼠人，这可是连开国的那位陛下都没做到的伟业，这份功绩足够让他顺理成章的登上王座，而人民的支持也会让他可以实现自己的抱负。”
怒狮大笑了几声，没有再多说什么。他迈步走向在不远处等候的家族成员，其中就包括那名担当顾问的老者。马库斯一眼就看到了那人，而老绅士也像是恰好一样和国王之手的目光在空中碰到了一处。前者的眼睛瞬间睁大，他只在一个存在身上见过这双眼睛。但，他应该死了才对啊，那个老精灵明明是这么说的！马库斯身上的汗毛瞬间全部竖了起来，冰冷的恐惧像是贴在他脖子上的毒蛇轻轻晃动着舌头。
面对脸色大变的国王之手，老绅士只是耸了耸肩，和走到身前的安德雷亚说了些什么。随后他们准备去整备克罗格家族的军队，在离开的时候，他最后瞥了一眼马库斯，露出了意味深长的笑容。
泰勒瑞尔爵士扶着长桌坐下，他大口大口的呼吸着，像是被扔到了岸上的鱼。冷汗如雨点一样顺着他的额头向下流淌，那张做工精美的手帕甚至来不及将它们擦干净。“怎么可能，怎么可能”他脸上的肥肉因为紧张而颤动，口中不断重复着同样的话。那个他最害怕的东西，那个应该已经死了的东西，见鬼，真是见鬼！
“大人，克罗格公爵请您共同督战。”侍者撩开了布帘，对独自一人坐在大帐里将近一个小时的国王之手说道。
马库斯甚至不记得自己是怎么走到营地外的，当他回过神来的时候，大量排成方阵和随意聚集成一团的士兵已经在各自的旗帜下集合完毕。好在贵族们都忙着做出征前最后的检查，没有人顾得上去观察马库斯的神色。他定了定神，目光扫视了一圈，没有在安德雷亚的身边再看见那个老人。于是国王之手终于冷静了下来，站上了半人高的木质检阅台，准备向各个领主下达命令。
当他站上检阅台的时候，马库斯注意到在所有的军队中有两支最为格格不入，他们分别是王国骑士团以及克罗格家族的军队。在众多鱼龙混杂的部队里，只有这两支部队保持着高度的纪律和整齐的装备，其中王国骑士团的成员们虽然因大骑士长的缺席而多少受到了些影响，但整体士气还是高昂的。想到这支劲旅现在归自己统帅，马库斯的握着权杖的手稍稍放松了一些。
太阳渐渐趋向最高，统军者都明白此时正是出兵的最佳时机。不论是鼠人还是恶魔，它们都会受到阳光天然的压制，这是最有利于作战的时刻。所有的贵族们都骑着马绕着自己的士兵们，大声呼喊着口号，以此激励士气。马库斯能感觉到面前的这些战士们身上蒸腾的力量，那是混杂着愤怒，仇恨，悲伤，野心，斗志的气味。终于，当所有的贵族都把目光投向他的时候，国王之手举起他的权杖，杖顶的狮子雕刻在阳光下闪烁着银色的光芒。
“苍狮的战士们，为了王国，为了人类，我以已故的先王赫恩。西格特的名义命令你们，出战！”
“吼！”上百声怒吼汇成的音浪响彻了整片天空，让所有躲藏在阴影下的东西都意识到，它们的讨伐者，来了。
第五百五十一章 初阵（）
该如何去描述一场战争，这实在是太过于为难说书人的事情了。我是说，在一场足以被冠以战争之名的冲突里，总是有着太多的东西可以作为叙述对象，而如何去取舍它们，无疑是件让人抓狂的事情。因为不论是将整场战争大而化之，还是以某个参与其中的个体的角度来叙述，这场战争都无法详实的讲述其全貌。总有些东西会被遗漏过去，而那些遗漏，本身并不比写出来的东西更轻微。
或许只有最简单的叙述才能避免这种情况的发生吧，将那些惨烈的战况冷血的凝练成一句简单的记录。就像那些史书上写着的短句一样不带丝毫的感情。那么我想我应该用这样的语句来形容这场战斗。
当苍狮联军冲出树林，来到龙血溪边的平原上时，他们的数量已经只剩下出发时的三分之二了。短短一小段路程，几乎每一步都有人倒下，恶魔像是从阴影中生长出来般不断对士兵们发起突袭，惨叫声出现的频率远远高过其他所有声音。拿来对付鼠人的钝器在面对恶魔坚韧的外皮时毫无作用，从深渊中淬炼出的皮肤更是足以让寻常的铁剑折断！
所幸并不是所有的士兵都对这些怪物毫无办法，王国骑士团的单手剑，克罗格兵团的战斧和长矛都成为了阻击恶魔的利器。这些配合默契的战士娴熟的结成小组，利用武器间的互补性将单个恶魔围困并加以杀死。但这两个军团在整个联军中所占的比例大概只有五分之一，组成联军的大部分成员还是各个贵族的私人军队，他们雇佣来的临时士兵以及拿起武器的平民。剩下五分之四的士兵在这场战斗中更像是为了拖延时间而存在的诱饵，他们用肉体和生命来阻挡恶魔的攻势，为那五分之一具有战斗力的战士争取更多的时间。
所以当树林中的第一阵终于结束，士兵们看见远处的城池时，有不少人直接跪在了地上。劫后余生的感觉令他们无力振作，别说是普通士兵，作为将领的贵族在这场战斗中损失的也一点都不小，没人知道现在有多少个家族失去了他们的领主，溪谷城尚未被重新插上王国的旗帜，还不是清点损失的时候。
“十只。”走出树林的马库斯已经什么都感觉不到了，他没有刻意的躲避战场，但身为联军的总指挥官，也注定了他无法如王都守卫战时那样亲自拔剑与敌人战斗。国王之手自然不会因此放弃观察敌人的机会，他逼迫自己不闭上眼睛，死死的盯着每一个恶魔在战士中肆无忌惮的杀戮，以期找到它们的弱点。他成功了，可同时他发现了另一件比起如何战胜更加令人绝望的事实，那就是他们在树林中的对手，仅仅只是十只恶魔而已。
那么在那座该死的城市里还有多少恶魔？看看周围这些几乎丧失了行动能力的人，马库斯不禁问自己，他们还能战胜多少恶魔？
“报告大人，王国骑士团已经整队完毕，随时可以对溪谷城发动攻击。”前来报告的骑士胸口的盔甲上有一块明显的凹痕，显然出自熔铁城的优良板甲救了他一命。可这一命的代价并不低廉，国王之手认识这个骑士，他记得这名曾经有着一头银色长发的男人是很多贵妇和小姐眼中的良伴。但如今，骑士的整张脸只有三分之一保持原貌，他大部分的面容连同头皮已经因为恶魔之血的腐蚀而变成了令人作呕的糊状物。他依然能这么冷静的站在这里的原因，可能只是因为腐蚀同样破坏了他感觉到疼痛的能力。
“我们的损失呢？还剩下多少人？”马库斯沉声问道，他知道作为唯二拥有杀伤恶魔能力的部队，王国骑士团的战损恐怕会相当可怕。
毁容了的骑士低头沉默了几秒，才开口说道，“大人，请恕我不能像您禀报。大骑士长有令，在战斗彻底结束前，王国骑士团不得清点伤亡。在敌人完全毁灭前，我们不会考虑损失。”
“这不是为了衡量损失。进攻溪谷城不是平原上的互相冲锋，我需要知道我们的兵力才能针对性的布置战术。你也看到了，王国的大部分士兵都无法对抗恶魔，所以我需要知道骑士团还有多少战士可以作战。”国王之手早就清楚如何与脑筋死板的骑士打交道。他们从来都是吃软不吃硬的，一味的用官职去命令他们只会得到反效果，而只要以更多人的安危为借口，这些崇尚荣耀的战士往往不会拒绝。
骑士的面部产生了些许的扭动，那可能是因为他想要做出正常的面部表情却失败的结果。“我知道了。您是对的，大人，不能再有更多人无谓的牺牲了。此次王国骑士团除里昂大人率领的第二团和镇守王都的第五编队没有参战之外，自阿提克斯大人以下四队骑士均参与了之前的战斗。其中第四队同时遭到两只恶魔的夹击，全队殉职，索性他们的牺牲也消灭了那两头邪恶的怪物。”
马库斯的嘴角抽动了一下，王国骑士团整整一个编队的骑士，而且还是第一团的精锐，这是至少要耗费十年甚至更长的时间才能弥补的损失。“是吗，那么我们还剩下三队人马吗。这样的话…”
“请恕我逾越，大人。”骑士打断了国王之手的话，“卑职刚才只说了第四队全体殉职，可其他三队并非毫发无损。虽然队伍受损程度不一，但恐怕目前骑士团还能作战的兵力，可能只剩下两队，不，可能更少一些…而且最主要的是…”
“是什么？”马库斯皱起了眉头，骑士团的受损情况让他实在乐观不起来，而且听这个骑士的口风，似乎还有什么比减员更糟糕的事情在困扰着还可以继续作战的战士。
“马匹。之前我们已经隐隐察觉到了这件事，但现在终于可以肯定，即便是蒙上了眼睛，我们的战马还是拒绝朝着恶魔聚集的方向前进。虽然攻城战不会有什么机会使用战马，可这会让我们接近城墙的速度变慢。”
正常的家畜或者野兽会本能的趋利避害，这不是什么秘密。而即使是经受过训练完全信任着骑士的战马也无法违背自己的本能，那是所有生物在见到恶魔时本能的恐惧和想要逃离的反应。这件事对于指挥者而言或许并无大碍，毕竟就如骑士所说，攻城战骑兵迟早也会变成步兵。可令马库斯在意的是另外一件事。
“你说马匹拒绝靠近溪谷城？”国王之手敏锐的察觉到了这句话，而他也明白这句话透露出的信息。溪谷城里有恶魔，而且数量足以让远在城外的战马拒绝接近。“那些该死的恶魔到底是从哪里出来的。”想到仅仅十只恶魔就已经让联军蒙受如此巨大的损失，而远方的城市中还聚集着可能远多于这个数量的敌人，马库斯已经不知道自己该做出怎样的感想了。
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第五百五十二章 鼠人的应对（）
其实国王之手猜错了一些事。首先是他对恶魔战力的估计，那些有能力离开溪谷城的范围外出觅食的恶魔，本来就是相当强大的个体，它们跟随厄度来到这个世界的数量极少，被联军击杀的十只可能已经其中的绝大部分。其他那些只能在深渊领主召唤出的硫磺烟雾下苟活的恶魔，战力上根本无法和它们相提并论。
其次，就是战马的恐惧。它们恐惧的对象并不是现在在溪谷城中的东西，它们恐惧的，是曾经坐在那座城市中的恶魔领主。即使厄度已经被起司带到了龙脊山以北的冰原上消灭，他留下的气味依然可以影响这片土地多年。可以预见的是，在未来很长的一段时间，大概可能是上百年，当中这座城市里都不会有动物愿意主动靠近。当然这并不绝对，如果有人懂得如何清理恶魔留下的污迹，并且愿意耗费时间和物资来进行养护的话，溪谷城周围的土地还是可以更快的恢复到之前的状态。
除此之外，马库斯还有一件没有料到的事，就是鼠人对于联军到来的反应。虽然知道鼠人中存在具备智慧的个体，甚至已经将恶魔的出现全部归结于它们的头上，可国王之手还是下意识的没有将对方放在和自己对等的地位上来思考。也许在他看来智慧鼠人的能力无非是可以控制少量的无脑同类，就像狼群里的头狼一样，本质仍然是狼，并不会因此变成了驯兽师。
如果此时咒鸦仍然在鼠人之中，他一定会建议鼠人们借此机会等苍狮的联军攻打溪谷时和恶魔前后夹击，凭借那些错综复杂的地下走廊一定可以重创乃至全歼人类的部队。但咒术师已经走了，而且葛洛瑞娅也并不是灰袍，就算被曾经的同胞逼到了门前，这位萨隆伯爵的唯一继承者依然不愿意彻底的站到人类的对立面。因为那样，鼠人们就再也没有机会找回自己了。
“他们遭受了重创，活下来的人士气低迷，精锐折损严重。不过他们看起来没有修整的打算，应该是希望在日落前尝试着进攻一次溪谷城。”这是鼠人的斥候带回的消息。此时听取这份汇报的除了葛洛瑞娅和几个她认为有一定能力的同族外，还有里昂和爱尔莎等人。在几人开会的圆形草屋之外，是数量完全不属于之前联军的原生鼠人，它们是从王国各地被联军的地毯式搜查逼到这里的幸存者，葛洛瑞娅收留了它们，只不过为了减少食物的损耗，她命令其中的大部分进入了类似冬眠的沉睡中。
“王国骑士团受损如何？”血狮开口询问到，他很清楚在这样的战斗中由阿提克斯率领的骑士团必定身先士卒。所以他十分担心自己的同袍们会因此死伤严重。何况里昂无法接受在同袍与恶魔交战的时候自己居然坐在王国名义上的敌人的营地里这种事。他的荣耀呼唤着他立刻归队，在铁骑士的麾下拔出武器成为同伴的利剑和坚盾。
负责汇报的鼠人看了一眼葛洛瑞娅，在得到后者首肯后才再次开口道，“我们无从得知骑士团原本的规模。但可以肯定的是您所属部队的旗帜依然在飘扬着，里昂阁下。”
血狮的肩膀稍微放松了一些，他这才想起来理论上自己根本无权询问这些信息。于是转头对鼠人的女首领低头表示歉意，“我一时情急有所逾越，希望您不要反感，尊敬的女士。”
“请不要这么说，里昂阁下。即使现在王国对我们的立场并不友善，可您仍然是将鼠人们从恶魔和女巫的魔掌里拯救出来的英雄。我能理解您的焦虑，也希望您记住鼠人一直把您当做朋友。”葛洛瑞娅脸上的笑容在旁人看来颇为诡异，毕竟鼠人的面部表情和人类还是有很大区别的。不过了解这位女士的人们都知道她不是会耍阴谋诡计的那种人。从这点来看，她仍然保留着苍狮的作风。
骑士长随即站了起来，非常恭敬的又行了一礼，“您的宽容和正直和您的父亲一样令人记忆深刻。我无比确信您会是个合格的领主，所以，请允许我大胆的提一个建议。我希望立刻返回骑士团，向王国的贵族们澄清鼠人已经在您的控制之下，不会再造成危害。但我个人的说服力有限，所以我斗胆，请您于我一同面见联军的统帅！”
此言一出，全场哗然。拥簇着葛洛瑞娅的鼠人们几乎是瞬间就护在了她身前，张牙舞爪做出了战斗的架势。在他们看来里昂的建议无异于让鼠人们解除武装，排队走到联军前引颈就屠。而身为扈从的巴克姆一见这情形也是立刻来到了骑士的身边，手已经压到了刀柄上。就连同为王国贵族的洛萨都坐不住了，站起来准备制止可能爆发的冲突。至于坐在他身边的网虫则露出不屑的笑容，似乎认为里昂的话十分可笑。
“等一下，我想里昂阁下的提议并没有恶意。对吗？”萨隆之女拉住了眼看着就要冲上去攻击血狮的鼠人，赶忙看向里昂希望他给出一个合理的解释。不过其实她多虑了，即使那些鼠人或是骑士长想要攻击对方也是不可能的。因为这栋屋子本来就是在女巫的帮助下建立起来的，而珂兰蒂眼见场面变的紧张，已经暗中调动起了依附在墙壁上的荆棘藤蔓。
血狮叹了口气，挥手示意扈从离开这间屋子，他不希望局势变的更加紧张。在巴克姆不情不愿的照做了之后，里昂又率先解下了自己的佩剑，将它扔给了洛萨。这一连串的举动令鼠人们稍微冷静了下来，它们收起了爪子和牙齿，不过仍然围绕在葛洛瑞娅的身边。
“我得承认，我没有您想的那么正直，葛洛瑞娅。”里昂将手指伸进自己的头发里，此时的他比起有着赫赫凶名的骑士，更像是个面对现实无力反抗的普通人，“我知道让你和我一起去是非常自私的决定。即使我说我会保护你的安全，你我也都知道那并不现实。可我不是巫师，我从不穿灰袍，不会让荆棘像手臂一样挥舞，甚至身上也没有会发光的纹身，我和你一样只是个凡人。这是我能看到的，让最少人流血的方法。如果我和你能说服他们，就没有人会再因为这该死的战争而丢了命。而即使我们不能，你的死也会让智慧鼠人失去抵抗的意志，王国会因此少死很多人…这不公平，我知道，可我也…无能为力。”
“我可以因为你刚才的发言让他们立刻杀了你，里昂先生。”葛洛瑞娅说道，听不出来是在威胁还是其它什么情绪。
血狮点了点头，张开双臂做出放弃抵抗的姿态，“您当然可以这么做。我也不会有什么怨言。我是个骑士，真奇怪，我本来知道我该守护什么，对抗什么，我本来应该知道的很清楚的。可你看，你们是人，是苍狮的子民。他们也是。活着的，死去的，都是。我这条命早就该留在那个遥远的战场上，或许我不回来就不需要面对这些，抉择。”
说完，里昂就闭上了眼睛，等待想象中的死亡。可当他睁开眼睛的时候，却看到葛洛瑞娅走出了同胞的包围，来到他的身前。萨隆之女低头行礼，说道，“您是位高尚的骑士。比我认识的大部分人都高尚。在经历了这些事情之后，我真的没法再去轻易相信谁…可我也期待一个结局，一个没有更多死者的结局。哪怕那是虚伪的童话，它也值得我去追寻。我不是个合格的领导者，父亲总说我太爱做梦了，他说的一点没错。”
“这么说，您…”骑士长瞪大了眼睛，他不敢相信眼前的女士竟会有这样的反应。
“不过我当然也不喜欢死亡，所以我觉得如果喀鲁斯先生接受雇佣的话，也许可以保护我的安全。”葛洛瑞娅眨眨眼，看向抱着胳膊靠在墙角里的魔裔。
杀手抬起头，瞥了一眼大厅中央的人们。他来此的目的是为了解决鼠人瘟疫带来的破坏，而已现在的状况来说，如果双方能达成和解，确实是最好的结果。而且�
