超凡贵族-第70章
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这一次，布鲁斯和妮可护送埃德文大师返回远在艾尔王国的银白高塔，往返行程8000多公里，历时六个月。其实，他们只要花四个月的时间就可以回到家族领地了，但埃德文大师出面请银白高塔的锻造大师为妮可量身定做了一件女骑士铠甲。因此，他们又滞留了近两个月的时间。
布鲁斯是骑士，他却不知道女骑士与骑士完全是不同的生物。眼看就要到家了，有漂亮的新铠甲不穿出来，那还是女骑士吗？
一缕长发绕在妮可白皙修长的手指上，六个月的时间，栗色短发重新变成了柔顺光滑的长发。每每把玩自己的秀发时，妮可就会想起在自己最绝望的时候，维克多冲出来的身影和他面对食人魔的勇气，那一幕已经深深印刻在她的记忆中，永不能忘。
“维克多再见到我的时候会是什么样的表情？莉莉娅那个丫头应该已经成为他的贴身侍女了吧？有莉莉娅相伴，他有没有想念过我？”巍峨的黑堡已经清晰可见，妮可的心中却柔肠百转。
一队疾驰而来的骑手打断了女骑士的遐思，妮可凝目望去，发现那是家族的传讯兵。三名骑手也见到了妮可的队伍，个个露出欣喜的表情，拉转缰绳向车队奔来。布鲁斯注意到外面的动静，从马车上走了下来。
“布鲁斯大人！妮可大人！”三个精悍的骑手跳下马背向妮可和布鲁斯行礼。
“发生了什么事？”布鲁斯皱眉问道。一人双马的传讯兵必然是有紧急情报要传递，直朝车队而来肯定是来给自己和妮可传讯的。
“伯爵大人发布了战争令，要求所有的家族骑士返回黑堡。这是伯爵大人的手令。”当先的一个骑手将一个羊皮卷轴递给了布鲁斯。
接过约克伯爵的手令，布鲁斯和妮可对望了一眼，都看到了彼此眼中的凝重和震惊。
为了统治广袤的领地，领主施行的是分封制。由于领地的收入主要来源于土地所有权，领主们会把财产中的一大块土地，包括农庄，村庄，村民，家畜，磨坊和所有其他附带的财物，作为封地提供给封臣。封臣除了要向领主缴纳供奉以外，还要训练武装力量保卫自己的封地，必要的时候要响应领主的号召，动员全部的力量加入领主的军队，这就是战争令。
布鲁斯作为约克家族的骑士，拥有7000亩的封地，一个农庄，一个村庄，一座养马场，700多个领民。布鲁斯不仅要组织生产，还要供养20个士兵，并训练所有的青壮领民。平时布鲁斯为家族服役，获得骑士年金，但家族不会征调他手下的士兵。可一旦发动战争令，布鲁斯必须带领手下全部的武装力量，包括士兵和全部的民兵，加入家族的军队，接受统一的指挥。
下达战争令意味家族所有的成年男性领民都要武装起来参加战斗，领地内的生产活动会降到最低，这需要消耗家族多年来的积蓄。所以，不到生死存亡的关头，领主是不会轻易下达战争令的。
布鲁斯展开卷轴仔细阅读了以后，脸色变得严肃无比。
“我妻子和孩子现在在那？”
信使恭敬地答道：“您的夫人已经带着所属的所有村民，抵达了黑堡镇。”
布鲁斯松了一口气，他的妻子也是一名家族见习骑士，即便面对这样的灾难，也不至于像普通人那样束手无策。
“到底发生了什么事？”妮可向布鲁斯问道。
妮可虽然也是骑士，却还没有封地，自然接不到战争令。不过妮可是家族大骑士翠丝莉的弟子，也是她的附庸，在这种时刻她必须追随翠丝莉为家族作战。何况，翠丝莉出资并委托埃德文为她定制了一套骑士铠甲，仅仅这项费用就要7000金索尔，由此可见，妮可与家族的紧密关系。
“有一大群怪物攻击了整个人马丘陵，波尔塔男爵城堡被攻陷，男爵战死。科瓦安子爵领被攻陷，子爵的军队被全歼，只有子爵和他麾下的骑士成功突围。家族的獠牙军团被重创，菲弥特骑士战死，乌瓦尔骑士战死。”布鲁斯沉痛地说道。
一股悲痛的情绪涌上在妮可的心头，菲弥特和乌瓦尔都是约克家族的骑士，也是獠牙军团的军官，连他们都战死了，说明獠牙军团确实遭到了重创。
“我们走！回黑堡！”
布鲁斯跳上一匹战马向黑堡冲去，妮可和所有的骑兵紧随其后，如血的残阳在他们的身后拉出一道长长的身影。此时此刻，若从天空俯瞰，会发现无数的队伍都在向黑堡镇汇聚。家族战争令已然下达，正是万众一心的时候。
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黑堡镇南部的道路沿着黑水河岸而建，连续几天的大雨让道路格外泥泞，一队骑兵向黑堡镇飞驰，健壮的战马喷着鼻息，四蹄飞扬带起大片污泥。
莉莉娅骑在战马上，面色苍白，光洁的额头上布满了细密的汗珠，她明亮的眼神中却透着坚强的神采。有的人在磨难面前崩溃，有的人却获得升华，从维克多领到黑堡镇足足二十多天的路程，莉莉娅硬是缩短到十天，她表现出来的坚韧意志让护卫她的骑兵也为之动容。黑堡镇已经在望，行到这里，莉莉娅身边的骑兵已经由最初的二十余人变为十余人。高强度的行军并不是每一个人都能坚持下来的。
莉莉娅看到了黑堡镇的南门，也看到了战争的阴影，一队队满载物资的车辆驶入黑堡镇，一辆辆空着的马车又从黑堡镇里驶出。以往等待交税进城的商队不见了踪影，那些为商队提供服务的旅馆，马棚，也空荡荡地，看不见一个人影。城墙上人头攒动，全是手持十字弓的射手。顺着城墙向东望去，无数人正在用石头和泥土将一个城墙缺口合围，那里原本是为建设一个辅堡而留的位置。
约克家族正在准备防御战！他们敌人是谁？无穷无尽的蚁人大军浮现在莉莉娅的脑海中，让她的心一直沉到谷底。
莉莉娅表明身份以后，没有受到过多的盘问和留难，守城的士兵直接告诉莉莉娅去黑堡找书记官麦克斯大人，他负责接待前来避难的领主家眷。
莉莉娅在卡恩的协助下挤开惶惶的人群，向黑堡走去。贸易区与封臣区的建筑已经被拆除，拆下来的建筑材料被送去修筑城墙，而空地上搭建了密密麻麻的棚屋，城外的自由民显然也进入城中避难。
在黑堡里面，莉莉娅见到了麦克斯，这个平时注重优雅仪态的书记官，身着皮甲，腰胯长剑，一副随时准备上战场的模样。
“莉莉娅夫人，我正准备派遣使者去维克多男爵领，没想到你已经到了。”麦克斯沉默了一会，继续说道：“维克多领是不是遭遇了怪物的袭击？”
“是的，怪物从大沼泽入口进入了我们的领地，山丘营地已经被攻陷了。”
莉莉娅咬了咬毫无血色的樱唇，进入黑堡镇她就已经知道，不仅仅是维克多领遭遇怪物潮，而是全面爆发。这种情况下，如何才能让约克家族出兵支援维克多？
莉莉娅定了定神，将领地的情况详细地向麦克斯描述了一遍。
“维克多大人是个真正的领主！”听到维克多为了掩护领民撤退一直坚守到最后，麦克斯亦不由耸然动容。他没想到看似孱弱的维克多男爵还有如此的担当和魄力。
领主在抵抗怪物和兽人的战争中抛弃领地就意味着失去了领地合法所有权。坚守领地，保护民众，是光辉教会与贵族合作的基础。然而真正做到与领地共存亡的领主并不多，几千年来骑士已经形成一个个血系，就算失去了领主身份，也不用担心没有家族收留自己。其实，如果不是为了保住炼金塔，维克多也早就跑路了。存人失地的道理，谁都懂。
“麦克斯大人，我希望约克家族能帮我们肃清领地内的怪物。”莉莉娅哑着嗓子请求道。维克多虽然不是约克家族的附庸，但利益勾连的极深，而且约克伯爵顶着人马丘陵的总督的头衔，有责任帮助领主清剿怪物。
麦克斯有些不悦，家族已经到了生死存亡的关头，那还有功夫去解救维克多男爵，而且男爵多半已经死了。没有城堡，没有骑士，麦克斯不认为维克多还能在蚁潮中幸存。不过，麦克斯也无意刺激莉莉娅，这时候能多吸收一些人手也是好的，至少眼前的这位少女手上还有400多青壮，稍微武装一下就是不错的炮灰。
麦克斯沉吟一下问道：“莉莉娅夫人，维克多领有多少怪物？”
“大概有两万多，可能更多，我也不太清楚。”莉莉娅低声答道。
麦克斯苦笑着摇了摇头。“肯定不止两万，在维克多领有一个大沼泽的出口，而这样的出口，人马丘陵一共有三个。我实话告诉你，从另两个出口涌出来的怪物已经超过了七万，进入维克多领的怪物不会低于三万，可能还不止。”
“连接沼泽出口的波尔塔男爵领已经沦陷，男爵城堡被攻破了，而波尔塔男爵已经战死。另一个出口的科瓦安子爵领也被怪物占领了，子爵的军队被怪物全歼，科瓦安子爵只带着手下的骑士侥幸逃脱。”
“现在，有三万只怪物正在围攻特尔兰登伯爵的城堡，维尔潘男爵城堡也被怪物围攻，所以，我们暂时还没有能力剿灭维克多领的怪物。”麦克斯遗憾地说道。
看着大滴的眼泪从莉莉娅的眼眶中不断滚落，麦克斯安慰道：“我们已经向王国和教会求援，培罗主教带着圣武士正在赶来，而王国也一定会派出骑士团支援我们。到时候，我们一定会清剿维克多领的怪物。在此之前，你们的人可以进入黑堡镇避难，但要服从我们的征调。”
“我要见西尔维娅夫人，维克多有重要的东西要转交给她。”莉莉娅沉声说道，这时候只能把希望寄托在那块砖头上，虽然她自己也不相信，这毫不起眼的砖头能救命。
“伯爵夫人现在很忙，有什么东西，我可以替你转交。”麦克斯冷冷地说道，他对莉莉娅已经越来越不耐烦了。
“不必了！”莉莉娅站起身来，向门外走去，维克多嘱咐过，砖头绝不能给别人。
走出黑堡，莉莉娅终于支撑不住了。
约克家族自身难保，如何会向维克多伸出援手？也许这块砖头只是维克多让自己逃命的借口。想到这里，莉莉娅软软地坐到了地上，嘤嘤地哭泣。
“莉莉娅！”
一熟悉的声音让莉莉娅抬起朦胧的泪眼，映入眼帘的是英姿飒飒的女骑士妮可。
第108章 与谁为敌（）
次日，碧空如洗，艳阳高照，黑堡镇内却阴云密布。
约克家族的战争令已经颁布，分散在领地各处的家族成员遵从命令，放弃所有的城堡、村庄、农庄、带着手下的士兵和村民汇聚到黑堡镇中。黑堡镇容纳的人口猛增到八万多，宽阔的街道顿时变得狭窄了。怪物的威胁压在每一人的心头，无论是低贱的自由民，还是平时趾高气扬的领民，又或者高高在上的封臣老爷，此时都是一样的惶恐不安。
“看！是圣武士！”一个行人指着突然退开的人群，大喊道。
街道上，三队圣武士在前行，他们全身锁甲，头戴锁帽和皮盔，手持单手长戟，斜挎塔盾，腰上还配着钉锤。三人一行，百人一列，共有三百名圣武士，他们的动作整齐划一，虽然只有三百人，却有一种无可阻挡的力量。
“圣武士！光辉教会的圣武士！”
“圣武士来了！我们有救了！”
“赞美你们，光辉之主的圣武士！愿主的荣光照耀着你们！”
当圣武士出现时，灿烂阳光也无法驱散的阴霾如同春日的冰雪，消融无踪。街上的行人纷纷向两侧避让，为圣武士们腾开一条宽阔的道路。有些虔诚的民众，甚至跪在地上亲吻圣武士留下的脚印。
民众的期盼，赞美，倾慕，让圣武士青涩的面容变地坚毅而沉凝，一股如山如岳的气势油然而生。
培罗主教悄悄地跟在圣武士的后面，就像老农夫一样平凡。看着前面气势如虹的圣武士，他的眼中充满着自豪与悲伤。如果不出意外，这些年青的圣武士将牺牲在人马丘陵，可他们明亮的眼神中有激动，有振奋，有坚毅，有勇气，唯独没有恐惧。
所有的圣武士都知道，他们被选拔出来就是为了救赎民众，为此他们无惧牺牲。七千年来牺牲的圣武士何止十万，他们阻拦过人马部族的冲锋，直面过食人魔督军的横扫。为了保护民众，圣武士无所畏惧，不曾退缩。
培罗作为教会的高层知道圣武士的秘密，圣武士来源于普通民众，但并是所有人都可以成为圣武士，只有那些最虔诚，最光辉的人才能激发圣力，获得超凡的力量。民众的信仰就是圣力的根源，圣力就是圣武士的刀剑，而牺牲与救赎的信念才是圣武士拿起刀剑的力量。当圣武士拿起刀剑，就意味着他们准备好为保护民众而牺牲。
欲戴王冠先承其重，这是光辉之主与初代教皇的约定，没有信仰就没有力量，没有信念就无法使用力量，所有的神职者都是如此，培罗也不例外。但每次与异族作战的时候，总是圣武士承受最大的牺牲，他们是真正的英雄！
英雄勇于牺牲，却应当获得荣耀。位高权重的培罗主教甘愿像一个农夫一样跟在圣武士的后面，让这些年青人享受属于英雄的待遇。不过，培罗还知道仅仅靠教会的力量还不足以对抗汹涌而来的蚁潮，他需要联合骑士的力量。
在侍从的引领下，培罗走进约克伯爵的办公室，瞳孔顿时一缩。伯爵夫人穿着蓝色的礼服，细腰如柳，长裙及地，站在窗前俯视着整个黑堡镇。金黄色的秀发已经转成亮红色，深蓝色的眼眸也镀上一圈暗红，有着梦幻一般的魔力。
培罗叹了一口气，说道“西尔维娅夫人，愿光辉之主的荣光护佑着您。”
“主教大人，请坐。”西尔维娅回首嫣然一笑，摇弋生姿地走到桌子前，伸出玉手为培罗主教倒了一杯咖啡。“这是维克多领的咖啡，请您尝尝，也许以后再也无法品尝这种人马丘陵特有的饮料了。”
培罗举起杯子轻轻地喝了一口，细细地品味着其中苦涩的滋味，低声叹息道：“形式已经严峻到这种程度了吗？”
“十二天前，这种被我们称为蚁人的怪物从大沼泽涌入人马丘陵。当天，波尔塔男爵战死，科瓦安子爵领被攻陷，维克多男爵生死不明。随后，蚁人又攻陷了里欧德西男爵领，提拉克男爵领。现在，它们还在围攻特尔兰登伯爵城堡，维尔潘男爵城堡，和埃斯克里男爵城堡。”西尔维娅轻语道
“蚁人的实力这么强？”培罗万万没想到，短短几天的功夫，这么多领主都被怪物给打败了，甚至连求援的机会都没有。
“獠牙军团的一个整编大队在支援特尔兰登伯爵的时候，全军覆没。两名骑士战死，只有大骑士吉尔斯和四名见习骑士幸免于难。”西尔维娅黯然道。
培罗骇然动容，獠牙军团只有三千人，却是约克家族最精锐的军队。一千人的一个整编大队在大骑士的带领下竟然被全歼，还阵亡了两名骑士，这样的惨败足以说明蚁人的强悍。
“你准备怎么办？”培罗涩声问道，他原本希望约克家族能够坚守人马丘陵成为阻挡蚁人大军的一道防线，为此教会已经和冈比斯王国做了沟通，将尽力支援这里。但现在看来，约克家族恐怕也坚持不了多久。
“在家族做出决定之前，我有几个问题想要向主教大人请教。”西尔维娅淡淡地说道，目光宁静而深邃。
培罗心中一凛，他知道这肯定是关系到约克家族决策的问题。
“西尔维娅夫人，请说。”培罗正色道。
“森林人马是不是因为蚁人的问题而举族迁徙的？教会对蚁人到底了解多少？”西尔维娅深邃的眼神变的锋利如刀，和她的问题一样让培罗难以招架。
沉默良久，培罗苦笑一下，“西尔维娅夫人请您不要误会，对于蚁人攻击人马丘陵的事情，教会全不知情。”
教会的修道院中确实有关于蚁人的记载，但那是很久以前的事情，培罗也是刚刚得知具体的详情，在约克家族西迁人马丘陵的问题上，教会绝没有陷害他们的意思，这个误会必须先解释清楚。
培罗斟酌了一下，说道：“森林人马迁徙的原因，教会也不能确定。至于蚁人……”
“根据教会文献的记载，1500年前，传奇圣骑士法希尔德大人为了追踪万神会的余孽，率领圣武士穿过大沼泽，进入了无尽之森。在那里，法希尔德大人遇到了一个异人帝国，这个帝国被称为亚述帝国。”
“亚述人残忍而邪恶，他们用活人血祭。法希尔德大人摧毁了他们的祭坛，也因此遭到了亚述人的追杀。最终，只有法希尔德大人一人逃了回来，不久后伤重不治。”
“原本，教会准备组建远征军讨伐亚述帝国，但法希尔德大人带回来的情报显示，亚述人在对抗一种可怕的怪物。为了不让怪物蔓延到人类世界，教会放弃了远征的计划。那种怪物就是蚁人。没想到这些怪物还是入侵了人类王国。”
西尔维娅冷哼了一声，虽然培罗遮遮掩掩，她还是还原了事情的一些真相。圣骑士法希尔德在追杀巫师的过程中，遇到了亚述人，发现亚述人通过血祭换取对抗蚁人的力量，于是他骗取了亚述人的信任，摧毁了祭坛，并遭到了亚述人的追杀。对于血祭，教会是不能容忍的。不过，教会当时处于最虚弱的阶段，又陷入了内部斗争。想要摧毁一个强大异人帝国必须召唤光辉天使，圣骑士们却已经把教皇给架空了。而且，特瑞尔山脉中的野蛮人也是异人，实力强大却不在光辉法典的保护范围之类，对于同为异人的亚述人，教会并不把他们当成人类，远征计划自然就不了了之。可是，失去祭坛亚述帝国显然已经被蚁人给打败了，蚁人蔓延到了人马丘陵，正好被约克家族给撞上了。
显然，事情的起因就是教会没把屁股擦干净，才导致家族蒙受了重大损失。但培罗主教并非圣骑士阵营，反而和白塔关系紧密。西尔维娅只得强压怒气，冷然问道：“与撒桑帝国东部边境接壤的北部荒野发生了什么？”
“为什么这么问？”培
