超凡贵族-第299章
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才71岁……几乎每个奥古斯特王储都见不到自己的祖父或祖母，他们晋升的太早了。”
白银骑士越早冲击元素海，成功的可能性越大，但那也只是百分之一和百分之五的区别。白银血脉的国王一般都要到90岁之后，才考虑晋升黄金骑士的问题。罗兰20多岁晋升黄金阶，莱恩40多岁晋升黄金阶，罗兰的祖父71岁冲击黄金骑士。如果奥古斯特都这么早冲击黄金领域，明显不合常理。
维克多忍不住问道：“为什么这么着急？”
罗兰叹了口气，摇头说道：“巴斯特恩宫相比我父亲大十岁，看起就像我的爷爷。我小的时候，他每天都来王宫给我讲故事，陪我玩耍……他还同样地对待爱德华……我曾经把他当成自己的爷爷，而爱德华一直把当他是祖父……可巴斯特恩不是我们的祖父。”
“莱恩不喜欢巴斯特恩，他也不喜欢四大家族的任何一个侯爵。我后来才知道，巴斯特恩一边为我讲故事，一边让人诋毁我的母亲。他现在又用自己的老命，威胁爱德华和安娜的后代。”
罗兰歪过脑袋，龇着可爱的小虎牙，问道：“你说，那个老无赖该不该死？”
维克多淡淡地说道：“反正他已经死了。”
“巴斯特恩从来就没少过，过去有，现在有，将来还会有。”罗兰鼓着腮帮子，气恼地说道：“莱恩有6个子女，我和爱德华是最小的两个。莱恩在骑士阶和白银阶先后和宫廷女爵生了两个儿子两个女儿。我的哥哥姐姐在很小的时候，就离开了莱恩。莱恩很生气，就像我一样生气。他认为只有当上黄金骑士，才能想干什么就干什么。然后他晋升为黄金骑士，娶了一个普通贵女当冈比斯的王后。他和琳达生下了我，又看着琳达衰弱而死。莱恩发誓要给我一个自由的未来，他娶了凯瑟琳，想再生一个孩子替我承担责任……”
“你现在明白是怎么回事了吗？”
维克多默默点头，他已经全明白了。
奥古斯特天**漫，不是天真烂漫。罗兰更不是什么傻白甜。她天资聪颖，智慧高绝，拥有常人难及政治眼光和政治手腕。
爱德华的三次婚约充分体现了冈比斯王国的政治局势。
神灵骑士的威严不容冒犯。西尔维娅横空出世，令人类国度的超凡强者为之侧目。先打压后拉拢的外交策略绝对不适合套用在西尔维娅的身上。尽管西尔维娅暴露了神灵骑士的身份，但莱恩对吞并多铎王国的战略并没有死心。他与西尔维娅达成秘密约定，让爱德华同乔舒亚家族的贵女的订婚，整合东部三行省，都是为了造成王室与神灵骑士不和的假象，企图麻痹外部势力。遗憾的是，他和西尔维娅都低估了神灵骑士的影响力，最终不幸陨落。
莱恩之死导致奥古斯特与约克家族产生了难以弥合的裂痕。鸢堡只能将错就错，利用神灵骑士的威胁，聚拢王国的地方领主。约克家族西迁人马丘陵，乔舒亚家族的战略位置不再重要。无论西尔维娅有没有掳走凯特琳娜，鸢堡都要推翻爱德华与乔舒亚家族的婚约。西尔维娅看透了这一点，顺势抢走了凯特琳娜。鸢堡把王国西部的尼姆家族作为与西尔维娅的缓冲，把中南部的威灵顿家族作为对抗约克家族的中坚力量。玛格丽特顺理成章地取代了凯特琳娜。
西尔维娅同样在利用外部压力，整肃约克家族的内部势力。她想先梳理出一个稳定有序的政治架构，再吸收外部力量，从容不迫地壮大自身的实力。但维克多的出现改变了人类王国的发展走向。
新农牧体系缓解了人类社会的基本矛盾，让大开拓成为可能。西尔维娅意识到单凭约克家族的力量很难在南大陆站稳脚跟，约克家族必须改变策略，团结冈比斯王国的大小领主。这时候，金水城与鸢堡联姻符合所有人的期待。
维克多仔细梳理事件的进程，发现罗兰在每一个关键点上都表现的特别活跃。联姻是她率先提出的。
罗兰让爱德华出访人马丘陵，并在利奥波德的晚宴上揭示维克多的血脉潜力，都是在向西尔维娅和冈比斯的领主发出和解的信号。
威灵顿公爵因为维克多的高贵血脉而与兰德尔家族合作，事实上，改变了中南部领主势力与人马丘陵对抗的政治格局。威灵顿家族与人马丘陵的合作关系动摇了玛格丽特的王后地位。西尔维娅把握到罗兰的意图，她暗中鼓动奥黛尔将安娜送到维克多的身边，就是为了与王室联姻提前布下一着闲棋。否则，她怎么可能让约克家族的附庸领主质疑恩比瑟一脉的继承权？
事件的开端，恰恰发生在罗兰陪同野蛮人，访问人马丘陵的时期。
维克多摸了摸鼻子，闷闷地说道：“爱德华造访金水城，他回去之后，和你提起了安娜。你出席人马丘陵的比武大会，又和西尔维娅说了这件事情。因为兰德尔子爵是鸢堡的侍从领主，所以我成了安娜的监护人……其实，你和西尔维娅早有默契。”
罗兰伸了个懒腰，坐在藤条上，脱下高跟鞋，白生生的小脚探入碧潭，划碎了水中银月，嘟嘴问道：“我是不是很自私？”
长公主的脚生的极美，纤巧合度，骨肉匀停，在月光的映照下闪耀着温润的光泽，仿佛用洁白的象牙雕琢而成。维克多看了一眼，便不自然地移开了目光。
罗兰翘起洁白如玉的小腿，脸颊晕红，眼波流转，媚态横生的诱惑道：“想不想摸？”
“想……呃。”
话一说出口，维克多懊悔地想打自己两个耳光。
“不给你摸。”罗兰把脚藏进水里，笑嘻嘻地瞅着尴尬不已的维克多。
维克多摇头失笑道：“逗我很好玩吗？”
“没以前好玩。”
罗兰笑了笑，转而说道：“对凯瑟琳好一点，我知道你第一个喜欢人就是她。因为她当时还不是高阶骑士，不能影响你的意志。”
维克多沉默片刻，问道：“为什么要和我说这些？”
“你这家伙……”罗兰跳了起来，叉着小蛮腰，气势汹汹地说道：“怎么说，我也是你的老师。我让你将来照顾一下凯瑟琳和爱德华，你很为难吗？”
维克多笑着行礼道：“如您所愿……老师殿下。”
罗兰探手揉了揉维克多的黑发，满意地点头道：“嗯，这才是我培养的乖学生。”
第442章 冻雨将至（）
登石城，贫民区，瘸狗酒馆。
寒冷的水之季是一年中酒馆生意最好的时候。流民忙碌了大半年，手头上总算有些宽裕，也有足够的空闲为自己找些乐子。精明的酒馆老板会用酒水、食物、赌博游戏、细皮嫩肉的女招待，以及难得的热情掏干流民顾客口袋里每一枚腥味十足的钱币。
四名身材高大的壮汉环抱双臂，守在瘸狗酒馆的橡木大门外，眼神阴鹫地盯着来往的路人。他们脚下几头恶犬则朝靠近酒馆的人大声狂吠，作势欲扑。街上的行人纷纷避让，尽量绕开酒馆大门，而那些真正的寻欢客见到这副情景，立刻掉头，选择光顾其他的酒馆。
不知情的人还以为这间酒馆的老板沾惹了麻烦，遭到黑帮势力的打压，让他在生意旺季做不成一笔买卖。
这种事情很常见，生意兴旺的酒馆旅社总会招来同行的嫉恨，而这行生意与地下势力有着千丝万缕的联系。
瘸狗酒馆不一样，它是登石城贫民区最大最好最公道的酒馆，没有恶棍敢在这里找麻烦。因为它还是登石城盗贼工会的据点。
每年水之季二月的最后三天，瘸狗旅馆都不对外做生意。登石城的大大小小的黑帮头目齐聚于此，交换情报，讨论地盘分配，并向治安所上缴供奉。他们谈论的话题涉及到登石城发生的盗窃、欺诈、抢夺、械斗、人口贩卖和谋杀事件，自然不能让外人旁听。
酒馆内热闹非凡，上百名面目凶狠的恶棍打手将一楼大厅挤的满满当当。他们不用为这三天的吃喝玩乐付账，黑帮头目已经缴清了治安所的供奉，不会在乎花点小钱收买自己的心腹打手。
酒香伴着汗腥味，男人的狂笑、怒骂声中夹着女招待的尖叫与嬉笑。酒馆老板卡斯帕笑眯眯地看着狂欢的人群，嘈杂环境让他忽略了门外恶犬的哀鸣，直到厚重的橡木门被人重重地推开。
扑面而来的寒风中站立着一个挺拔瘦削身影。他看起来像20岁左右的年轻人，全身被金属鳞甲包裹，脸上有三道纵横交错的巨大伤疤，几乎将高挺的鼻梁割断，让原本的俊俏的面容看起来凄厉如鬼。他的目光锋利，如同森冷的剑刃能够切开人的咽喉，所指之处鸦雀无声，喧闹的酒馆变得安静如墓园。
年轻人提着带鞘长剑，走向吧台，拥挤的人群立刻分开一条道路，一名身穿幽蓝锁甲的壮年士兵跟在他的身后，战靴踏过地板，留下一串由深到浅的血脚印。
“鬼面骑士！”
某个第一次参加盗贼聚会的打手想到了什么，忍不住惊呼出声。他身边的同伴突然伸出粗壮的胳膊，楸住他的头发，凶狠地撞向木桌，发出砰地一声巨响，然后动作地熟练地将昏迷的冒失鬼塞进桌子底下。周围的恶棍们仿佛什么都没看到，保持着酒馆内的安静。
第一，鬼面骑士克拉克大人不喜欢别人提鬼面。第二，他真的是一位骑士。
这是登石城的盗贼用六条人命得出的结论。
酒馆老板卡斯帕笑容可掬的倒了两杯青麦酒，递给克拉克和他的得力属下罗恩，殷勤地说道：“大人，这是新到的麦芽酒，味道很独特，您尝尝。”
克拉克把长剑搁在吧台上，端起酒杯喝了一口，只觉得酒液苦涩辛辣，难以下咽。他吐掉酒水，望着杯中的白沫，声音低哑地说道：“难喝。”
士兵罗恩倒是默不作声地喝光整杯青麦酒。卡斯帕注意到罗恩身上的精铁锁甲有大片暗红的血渍，眼角不由抽搐了下。如果罗恩在地板上留下的血脚印是狗血，那他身上的血渍肯定是人血。
克拉克骑士在治安所专门负责清剿侯爵领的盗匪流寇。他显然刚刚出任务回来，此刻正杀机盈胸。卡斯帕闻到甜腻的血腥闻，头皮一阵发紧，低声下气地解释：“大人，紫蔗酒已经断货一个月了，我们这真的没有更好的酒了。”
“嗯。让露西和珍妮准备热水，我要回房洗澡。”克拉克吩咐了一句，提起长剑，带着罗恩向酒馆的二楼走去。
大约在五个月前，瘸狗酒馆迎来四名不速之客，为首的就是鬼面克拉克。他包下三间带壁炉的房间，霸占两名最漂亮的女招待，每天大鱼大肉，一住十多天却不肯付一个铜索尔。酒馆老板做生意公道，但也不是善类，面对白吃白喝白嫖的客人，他有的是办法。等女招待摸清了他们的来路和足足四十八枚金索尔的钱包，卡斯帕决定按规矩办事，留下钱袋，再把人卖到矿里做苦役。
当天夜里，十几个彪悍强壮的黑帮打手闯进克拉克的包房，被当场杀了六个。卡斯帕见情况失控，赶紧招呼外面的治安士兵出面镇压。克拉克不慌不忙地摸出一份羊皮文书，如狼似虎的治安士兵态度大变，恭恭敬敬地将他们请到了治安所。
盗贼工会连夜打探消息，卡斯帕得知克拉克竟是一名高贵的骑士，差点没被吓死。他更没想到，第二天一早，克拉克大人又回来了，住进原来的房间，珍妮和露西成了他的专用侍女。他此处把瘸狗酒馆当成自己的家，白吃白住一直到现在。
卡斯帕很不解，骑士老爷不是应该住进贵族区的别墅吗？至不济，也可以选择封臣区的旅社，克拉克骑士为什么要留在贫民区？卡斯帕不敢问，登石城的盗贼工会也不敢问，因为克拉克已经是治安所的治安队长，专门带人清剿侯爵领的盗匪营地。他每次出门半个月，回来的时候总是浑身浴血，四名随扈士兵也只剩下罗恩。盗贼工会通过关系，确认克拉克骑士至少亲手杀死了67名凶悍的盗匪。久而久之，鬼面骑士的名声开始流传于登石城的地下势力。
克拉克临上楼前，扫了眼战战兢兢的恶棍打手，心生鄙夷。
他相信自己现在的实力不输给大多数初阶骑士，可还没有自大到以为自己能够以一敌百。事实上，这些恶棍当中不乏武艺精湛的好手，如果他们不计生死，一拥而上，利用狭窄的空间，只要肯牺牲十几个人，未必不能干掉他。可面对骑士，恶棍没有丝毫斗志，就像再多的绵羊也杀不死落单的孤狼，只会沦为狼爪下的猎物。
当然，黑帮恶棍敬畏鬼面骑士的主要原因在于，他是治安官瓦蒙的手下。任何一个盗贼工会都要依靠治安所的势力才能生存。在登石城黑帮看来，鬼面骑士可以算做自己人。
鬼面骑士就是陶德。他设法引起登石城治安官瓦蒙的注意，成功混进了治安所。但瓦蒙勋爵并没有把他安排在城内，而是派他出去干脏活——清剿侯爵领的自由民营地。
自由民营地其实就是盗匪营地，他们偷采领地的野生资源，劫杀过路的流民，称得上穷凶极恶。不过，自由民营地也有自己的后台。就像城内的盗贼工会听命于治安所，野外的自由民盗匪与城防军有很深的瓜葛。因为他们能够帮助城防军监视野外的状况，限制怪物的活动范围，洗劫不走官道的商队和旅客。
陶德率领治安士兵清剿盗匪营地，遭到了激烈抵抗，兰德尔子爵交给他的四名秘法战士死了三个。他意识到登石城的治安官根本没有同城防军指挥官协调好，自己卷入了治安所与城防军的内部斗争。瓦蒙治安官除了把他这个新人交出去顶罪，陶德想不出第二种可能。但是，陶德并不在乎治安官的算计，他在登石城的贼窝住了几个月，该查的事情都已经查清了。
就在陶德通知巴里特准备收网的时候，他又接到了新的命令。巴里特要求他暂时按兵不动，探查登石城的军力调动、领地内道路巡逻、岗哨防御部署和盗匪营地的位置，
这个命令让陶德既惊悚又兴奋。路德维希伯爵的车驾恰好路过登石城，兰德尔大人极有可能在图谋一件大事。陶德想到自己能够为主人的大事出力，就激动不已。至于被主人灭口的问题，他不屑去想。从服下黄金药剂的那刻起，陶德就把自己命放在了兰德尔家族的赌桌上，他要自己的忠诚赌一个辉煌的前程。
真正的赌徒一旦下了赌注，就不会再想着收回赌注。
洗了个热水澡，换了身衣服，陶德带着罗恩匆匆赶到治安所。
治安官瓦蒙第一时间接见了他。听完他的任务汇报，瓦蒙勋爵语气和蔼的问道：“克拉克，你一直住在下等人的旅馆，有失贵族的体面。为什么不搬到封臣区的鳟鱼旅馆？或者，在贵族区租个小别墅。以你每年300金索尔的俸禄，省着点用，完全住得起别墅。”
陶德摸了摸脸上的疤痕，苦笑着说道：“大人，我没有钱……”
瓦蒙。德韦米克初次见到陶德的时候，还以为他是一个野骑士。但陶德坦承自己曾是埃里克森公爵的秘密骑士，现在是多铎王国的逃犯。他带着四名扈从，从人马丘陵跑到登石城是想投靠少年时期的同伴，为自己谋一条出路。可他没法联系上自己的朋友，只能暂时住在下等人的旅馆。随后，瓦蒙找来了陶德口中的同伴——登石城政务厅的书记官克里。克里向瓦蒙证实了陶德的身份。
考虑到陶德剑技精湛，又是共鸣十一个元素位的资深骑士，瓦蒙勋爵得到德韦米克侯爵的首肯后，便收留了他，还替他重新伪造了身份，改名为克拉克。
克拉克的服从性很强，执行清剿盗匪的命令从不打折扣，死了三个扈从也丝毫没有怨言，加上他的实力不弱于初阶骑士，瓦蒙动了收服他的心思。
治安官沉吟片刻，问道：“克拉克，你知道流民盗匪和黑帮头目是如何掌握权力的吗？”
陶德摇了摇头，说道：“我没考虑过这个问题。”
“治安队长应该考虑这个问题。”瓦蒙笑着说道：“当有10个流民肯为你杀人，你就可以控制60个流民。如果有30个流民服从你的命令，你就可以控制300名盗匪。黑帮头目和盗匪首领要做的仅仅是笼络好自己的爪牙。”
“摧毁他们也很容易。只要杀掉头目和几个爪牙，黑帮或者盗匪团伙自然就瓦解了。”瓦蒙顿了顿，接着说道：“我们贵族不一样，我们经营的是家族。如果家族首脑死了，他还有继承人，家族依然存在，权力始终不变。所以我们重视配偶、兄弟和子女。”
“我知道你的想法。”瓦蒙在脸上虚画了下，说道：“存一笔钱，购买再生药剂，请牧师帮你恢复贵族的容貌，然后恢复名誉……一瓶再生药剂价值16000金索尔，我都买不起，你买的起吗？”
“这……”
“如果你有这笔钱，还不如买精力药水，试着冲击一下骑士阶。但你还是不买不起。”瓦蒙摊开手，摇头道：“对此，我也爱莫能助。”
陶德默不作声，眼神中透着不甘。瓦蒙笑了笑，说道：“你自毁容貌，还不是为了逃避追捕？你恢复了容貌，连侯爵大人都不可能继续庇护你，你还怎么恢复名誉？至于精力药水，你基本上也没希望了。”
“大人的意思是？”陶德迟疑的问道。
“就用克拉克的身份，从头再来。贵族的容貌也不用考虑了。”瓦蒙摇了摇头，转而问道：“你是不是很奇怪，我为什么要在水之季，派人清剿自由民营地？”
“大人，我是秘密骑士出身，只知道服从命令，不问理由。”陶德恭敬地说道。
“我很满意你的态度，但我还是要告诉你原因。”
瓦蒙站起身，走到窗前，望着登石城的街道，缓缓说道：“从我祖父开始，我们家一直担任登石城的治安官。治安所的士兵都是我家的封臣子弟。这几个月，我们打掉三个自由民营地，你死了三个扈从，而我的士兵死伤37人。我付出巨大代价就是为了获得更多的封地。”
“流民盗匪占据山地原本没什么用，但现在不一样了。我的封臣只要修建三个溪流水库，就能建起三个村庄，把我的勋爵领扩张到580平方公里。可是，那些流民盗匪服从马尔特指挥官。如果我不先下�
