超凡贵族-第211章
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第一类敌人有两名，他们的体魄极为坚韧，十字弩近距离攒射也不能射穿他们的胸肌，他们蛮力惊人，力量相当于四名精锐士兵的合力，可以轻松压制血卫士的嗜血之力。
第二类敌人一共17人，他们的力量比不上嗜血，但也三倍于普通人。他们的感知特别敏锐，哪怕是目光的凝视也能引起他们的警觉，他们的技巧、速度和平衡感都达到了匪夷所思的程度，甚至在黑暗中用短剑斩断迅疾的弩矢。
这其实是一种提前预判，手眼配合的技巧，齐格自问也可以做到，但也仅限于此。论技巧和速度，双方旗鼓相当。
不过，嗜血之力属于爆发秘技，有时间限制，也有虚弱期，而这些敌人都是力量和敏捷型的凶暴战士，不存在爆发疲劳的问题。
齐格潜藏在变色斗篷下面，毛孔闭合，呼吸细如游丝，一动不动，他在等敌人离开。可是，敌人的首领谈到47号血卫士和迷幻药剂的时候，他只能选择冒险了。
佯攻首领是为了诱使敏捷型战士支援，调动他们离开原有的位置，从而制造一个出手的机会，变色斗篷虽然珍贵，但还比不上嗜血的秘密。力量型的凶暴战士速度太慢，可以一击必杀，正是唯一的突破口。
刺客的经验促使齐格做出最准确的判断，并立刻加以实施。
一切都很顺利，算无遗策的成就感和火中取粟的刺激感让齐格浑身都充满了力量与信心，他要斩下凶暴战士的头颅，一吐胸中郁气。
强敌环绕，一剑枭首，扬长而去，不知所踪。这是刺客的传奇与烂漫！同归于尽……卧槽！你他妈的不会躲吗？
生死搏杀考验的是力量、技巧、速度，还有意志。实力相近的对手，意志反而成了决定生死胜负的关键！
面对枭首一剑，鲁萨的神情没有丝毫波动，在齐格的眼中那是坚不可摧的决心，对世间一切视若无物的漠然，他丝毫不怀疑即便斩下鲁萨的首级，也不能使他改变决心，他的钉锤会把自己砸成碎片。
任何生物都有避死求生的本能，在生死相持中，弱者必露出软弱和犹豫，哪怕一个眨眼，同归于尽都会变成你死我活。
这一刻，齐格的胆寒畏怯，心志动摇，就在他试图逃避的时候，一股神秘的力量操控他的身体，令他化身为一个老练的刺客，长剑改削为刺，精妙绝伦地贯入鲁萨的胸口，微微颤动就把强健的心脏搅得稀烂，身体侧转，避开凶猛的碎脑一锤，左臂被钉锤擦过，骨骼碎裂，肌肉撕开。齐格反手削断破布条般的左臂，肌肉蠕动，夹住血管，脚步不停，转瞬消失在密林的黑暗中。
“别追了！我们得赶紧撤！”
听到巴罗尔命令，灵猴民兵纷纷停下追击的脚步。巴罗尔脸色难看地跪在鲁萨面前，抱起他的头，低声道：“对不起了，鲁萨……只能把你和格拉卡埋在这了。”
“头，你看看这块布，它……它会变色！那个刺客就是靠它躲开我们的搜索。”红狼拿着一块斗篷碎片走过来说道。
巴罗尔接过斗篷碎片，看着它在自己的手中逐渐变成红鼹鼠皮手套的颜色，忍不住叹道：“这是什么玩意？巫术吗？”
“这是变色染剂。不是巫术。”灵猴民兵巴杜在旁边说道。
巴罗尔心中一动，拉着巴杜，走到一个角落里，细声问道：“维克多大人也有变色染剂？”
“是的。”巴杜点了点头。
变色染剂…让普通人凶暴化的秘法…难道假面兄弟会的幕后老板与维克多大人同源，他们都是温布尔顿家族的继承者？那他就是维克多大人的死敌啊！
想到这里，巴罗尔狠狠地抽了自己一记耳光，追问道：“还能抓住那个刺客吗？他的秘密对大人很重要！”
“可以。他跑不远。”
“这么有信心？”
巴杜平淡地说道：“他身负重伤，又用了嗜血，很快就会陷入虚弱状态。”
“嗜血？人类怎么会嗜血？我们在深水城抓住47号佣兵的时候，你怎么不告诉我？”巴罗尔目瞪口呆地问道。
巴杜露出思索的表情，缓缓说道：“人类不具备嗜血的能力，但他们战斗的时候，眼睛通红，肌肉鼓涨，力量和速度成倍提升，对疼痛不敏感，表现出嗜血特征。至于我在深水城没有告诉你，那是因为你没有问我。”
“……”巴罗尔怔了好一会，无奈地摇头道：“好吧……我们错过了一次拷问的机会，只希望这条鱼不会漏网。天这么黑，到底该怎么找？”
巴杜说道：“我们还有一支隐秘的力量，你现在要启用吗？”
巴罗尔猛然想起维克多曾对他说过：当水银遇到危险的时候，就往野外跑，会有一支隐秘的力量接应他们。
“是时候了。”巴罗尔喃喃自语，眼中闪过一道寒光，命令道：“联系他们！”
巴杜从兜里摸出一个特殊的哨子，含在嘴里，吹出无声的音波。
远方传来一声凄厉的狼嚎，接着是另一个方向，狼嚎声此起彼伏，渐渐向树林聚拢
巴杜侧耳倾听，又严肃的道：“大人，请带水银骨干回避一下，我们会处理后面的事情。”
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两天后，山林的一处简易营地，巴罗尔面带笑容，一手握着变色斗篷的碎片，一手把玩一枚银质徽章，上面篆有面具、滴血的匕首和数字15。萨吉走到他的身边，调侃道：
“巴罗尔，你傻笑什么？”
“沸血药剂、血卫士、影战士、假面兄弟会，……水银有对手了，你不觉得有趣吗？”
“这有什么好高兴的？”萨吉瞪大了眼睛，与巴罗尔对视片刻，两人忍不住哈哈大笑起来。止住了笑声，萨吉又问道：“那个家伙你准备怎么处理？”
“不是已经变成白痴了吗？料理掉就是了。”
“我说的是皮特，你真的相信他？难道你不怕他出卖水银？”
营地里，恶棍皮特左手打着绷带，右手忙着劈柴，屁颠屁颠地准备生火。巴罗尔收回目光，淡淡地道：“烂命一条，卖给谁不是卖？论忠诚，你和他又有什么区别？”
“那怎么能一样？我对水银可是死心塌地！”萨吉拍着胸脯说道。
巴罗尔的老脸上露出叹服的笑容，说道：“主人曾和我说过，水银最强大的地方不是武力，而是吸收成员，培养人材的能力。总有一天，你会明白的……我保证你不会后悔加入我们！”他同时又在心里说道：“因为，水银只是维克多大人的冰山一角。”
“现在，我们该干什么？”
“皮特是本地人，他可以带人混入登石城的盗贼工会，那我们就暗中和假面兄弟会较量较量。”顿了顿，巴罗尔转头对萨吉说道：“渗透的盗贼工会的事情就交给你了，有问题吗？”
“能有什么问题？”萨吉耸了耸肩膀道：“那你呢？”
“我当然要回去见主人！”
第323章 黄金团（）
火之季的一月末，距离约克家族举办的军团比武大会还有55天，整个人马丘陵都忙碌了起来。
平定蚁灾、新农牧、水利工程、斩杀异化龙兽伊图戈斯，这些非凡的事迹通过商队、吟游诗人、银白高塔和教会之口，传遍整个人类国度，把约克家族的声望推倒了顶点。
包括撒桑帝国在内的实力大贵族都派出使者前往金水城，向约克家族表示祝贺的同时，顺便观摩水利工程建设，以及探听野蛮人的秘密。
无论各大势力抱有什么样的目的，人马丘陵的军团比武大会注定是一场举世瞩目的盛事。
截至目前为止，金水城接待的贵族子弟超过900多人，其中有22名骑士和103名见习骑士，他们有的来自极北的条顿公国，有的来自遥远的东部联盟，多数都是落魄家族的次子次女，年幼的还不到12岁，年长的则超过40岁。
他们或者孤身一人，或者带着两名扈从，不远万里来到人马丘陵只为参加约克家族举办的军团比武大会，在大会上展示技艺、才华和品质，为自己博取一个前程。
大贵族非常注重名声，吸引人才就是名声带来的好处。
不过，能够影响到整个人类世界的军团比武大会十分罕见，这得益于西尔维娅公布了新农牧技术。教会为了表彰约克家族的卓越贡献，命令各地的驻守神父宣扬约克家族的名声和人马丘陵的富庶，沿途的教堂还为贵族子弟提供旅行所需的物质保障，而各地的实力领主也对约克家族邀请作出积极回应，备下重礼，赶赴人马丘陵，并没有像往常那样从中作梗，干出半路截人的事情。
新农牧技术让所有人都受益，而神灵骑士临近陨灭时会变得强大无比，易怒好斗，历史上甚至发生过神灵骑士挑战教皇的事件，那位殿下想看看光辉天使到底有多厉害，却迫得教皇东躲西藏了好一阵子。总之，谁都不愿意被西尔维娅记在小本子上，如果是其他家族公布新农牧技术……管你是谁，学了还不就学了，人情什么的就不用想了。
西尔维娅公开新农牧技术那叫慷慨大方，大领主们必须给予回应，其他人这么做则是应该的，要感谢那也是感谢教会。
在弱肉强食的背景下，先要具备自保的实力才能有发展壮大的环境，小领主依靠一两项新技术就想傲视群雄那只是痴人说梦罢了。
约克家族因为新农牧和水利工程而声名显赫，蒸蒸日上，吸引了众多骑士子弟争相投靠。维克多作为技术变革的实际推动者，并没有抱怨。事实上，他对军团比武大会也不感兴趣，招募骑士只会打破兰德尔领现有的权利平衡，使家族回归到传统且缓慢的发展模式。
维克多倒是准备招募一些落魄的贵族子弟，让他们充当兰德尔家族的联络侍从，专门与贵族打交道。联络官爱丽丝已经多次向维克多表示，她需要几个助手。这种事情，普通人的确无法胜任。
联络侍从的人选还要等到军团比武大会结束之后才能敲定。现在，维克多把主要精力放在了野蛮人和索菲娅的身上。
一支由上百辆马车组成的车队离开平湖镇货场，浩浩荡荡的向北境的渡鸦镇驶去，每辆马车都载满了各类生活物资，包括粗糖、紫蔗酒、面粉、地薯干、腌肉、亚麻布和羊皮毯等等。
这是近40天来，兰德尔家族发出的第三支物资补给车队。
野蛮人即将造访人马丘陵，在维克多的强烈要求下，西尔维娅打算把他们安置在北境的渡鸦镇，加上索菲娅的剑齿虎商团，1000名精锐圣武士，以及500名獠牙士兵，渡鸦镇的驻防兵力超过两千人。按照约定，野蛮人和人类士兵的生活所需由教会、冈比斯王室、约克家族和剑齿虎商团共同承担。
维克多派出补给车队，主要是为了表明渡鸦镇领主的身份和态度，同时把物资高价卖给索菲娅，稍微弥补一下渡鸦镇的损失。
渡鸦镇连接多铎王国和人马丘陵，原本可以成为优良的贸易口岸，拥有可观的经济前景。这几个月，渡鸦镇与南北两个邻居的贸易额度正稳步提升，假以时日，它的贸易总量必然会超越野柳城，而野蛮人的到来却使得维克多构建贸易城镇的计划搁浅了。
在野蛮人南渡之前，渡鸦镇注定是一潭死水，维克多的损失之大，简直无可估量。他敲便宜老婆的竹竿，只能算是出一口闷气。
不过，有野蛮人做挡箭牌，岩砖就可以提前问世。兰德尔领两城、七镇、二十一村的发展规划将在五年内得以实现，尤其保卫炼金塔的烛堡一旦竣工，维克多就能用瑟银装备武装军队，甚至公开展示炼金龙蜥，一举成为最顶尖的实力领主。
相比之下，渡鸦镇发展停滞也不是无法接受的事情。
车队的尾巴消失在重峦叠嶂的丘陵间，维克多收回目光，离开窗口，回到平湖堡书房的主位上。
纳尔森看到维克多眉宇舒展，神采奕奕的模样，忍不住问道：“大人，您又想到什么好点子呢？”
维克多微微一笑，说道：“没有什么好点子，只是想起了以前的事情。”端起咖啡杯，抿了一口，悠然问道：“你们还记得我们的邻居埃斯克里男爵吗？”
“埃斯克里男爵是一位强大的骑士，热情好客的领主。”纳尔森想了想，又补充道：“他是个好人。”
维克多摇头失笑道：“他是个好人，也是个穷领主。但他的情况可比我们强多了。”
“埃斯克里男爵是资深骑士，距离白银阶只有一步之遥。他的夫人和两个儿子都是自然觉醒的见习骑士，麾下有30名精锐士兵，一座男爵城堡，三座村庄，以及3000平方公里的领地。”
“我开拓兰德尔领的时候，追随者不足六百，只有四十二辆马车，没有城堡，没有村子……除了我的领地比他大点，流民盗匪比他多点，我和埃斯克里男爵差了一大截。”
“如今，埃斯克里男爵将领地置换给约克家族，离开了人马丘陵。而我们拥有一座城镇，15座村庄，900名士兵，80名迅鸟轻骑，为兰德尔家族工作的人超过2万，安排100多辆马车对我来说简直不费吹灰之力！”维克多敲了敲桌子，颌首道：“兰德尔家族能有今天，多亏了你们！”
纳尔森心悦诚服的说道：“大人英明！”
维克多不禁莞尔，调侃道：“到底是我英明，还是我这句话说得英明？”
“这个……大人英明，说的话也英明……都英明，都英明。”纳尔森挠了挠头，咧嘴笑道。
维克多哈哈大笑，坐在旁边的铁锤和基德也忍不住笑了起来。
“好了。我是想告诉你们，兰德尔家族现在今非昔比，山猫佣兵团亏点钱又有什么关系！基德，你能带回来88个山民猎手，我要给你庆功。”
铁锤、基德和费米曾经是战锤佣兵团的正副团长，他们第一次任务结束之后，带回来70多个山民猎手，维克多将这些人一分为三，分别组建了战锤、山猫和红隼佣兵团。基德任山猫佣兵团团长，带领20名山民猎手，30个炼金民兵和7位自由民商贩，开拓冈比斯西部行省和北方诸郡的走私商道，拉拢沿途的山民村寨，建立商队据点。
山猫佣兵团的开拓路线比战锤佣兵团东进路线要长的多，也复杂的多，有的时候连续20多天也找不到一个山寨，经历大大小小的战斗不下百余次，最惨烈的一次，他们与豺狼人周旋了整整11天，箭矢全部告罄，最后牺牲了4个炼金民兵和3位山民猎手才摆脱豺狼人的纠缠。
这一路上，山猫佣兵团历尽艰辛，用武力和贸易手段敲开了73座山寨的大门，招募山民猎手近百人，绘制出详尽的路线图，交换到的山货足有数千磅。然而，他们回到松林镇驻地的时候，基德发现自己跑的这一趟居然亏损了。
见到领主大人完全没有怪罪的意思，基德暗松一口气，他既惭愧又感激，站起身苦笑道：“大人，我那还有脸庆功，我只希望您能让莉莉娅夫人把那批装备发下来。”
山猫佣兵团出售山货的利润差不多2200金索尔，付完自由民商贩的红利，还节余1300金索尔。山民猎手目前对金钱还没有概念，他们念念不忘的是山猫佣兵的全套装备。基德决定兑现承诺，他找到莉莉娅要求调拨军备的时候，莉莉娅翻了个白眼，小手一伸，开口就要7000金索尔。
基德把兜翻过来，也抖不出7000金索尔。莉莉娅很痛快的表示：有钱就拿装备，没钱就请回。然后，她给基德算了一笔账，钢环锁甲20金索尔，藤皮甲15金索尔，头盔、战靴加皮手套一共5金索尔，复合硬弓10金索尔，精铁短矛和盾牌20金索尔，精铁短剑10金索尔，箭矢免费，每套装备80金索，88套装备总共7040金索尔，扣掉零头就要7000金索尔。
炼金辅兵生产的军备，人力成本几乎为零，物料成本不超过20金索尔每套，但莉莉娅才不管这些，军备的市场价是多少，它的成本就是多少。何况山丘营地出品的军备，做工精细，用料考究，质量上乘，每套售价绝对不止80金索尔。
一笔账算下来，基德才知道自己亏损了，但莉莉娅不讲情面，基德请纳尔森和铁锤出面也没用。无奈之下，他们只得硬着头皮来找维克多陈情。
山猫佣兵团虽然由维克多暗中控制，但从严格意义上来说，他们独立于兰德尔家族的军队序列。这些山民佣兵真的要脱离佣兵团，兰德尔家族没有道理去阻止他们。莉莉娅未雨绸缪，她制定的财务制度军政分开，独立核算，把暗藏的损失降到最低，并得到了维克多的首肯和赞扬。
佣兵团的信誉这关系到山民村寨的支持力度，基德对山民猎手的承诺必须兑现。推翻莉莉娅的决定也很简单，但造成的影响却很坏。
这里毕竟不是信息化高度发达的现代社会，领主通过传令官向子民传达意志，依靠稳固的制度维系领地秩序。如果领主习惯了出尔反尔，封臣会无所适从，家族内政也会变得混乱不堪。有心人甚至可以利用这种漏洞，向封臣发布截然相反的指令，造成不可挽回的后果。
制度一旦确立，就不能随意更改。莉莉娅是维克多伴侣，也是他的副手，维护莉莉娅的威信有助于……家庭幸福，生活美满。
总之，领主对内都要讲诚信，对外嘛，随机应变是不会错的。
“莉莉娅现在管着军需库房，我要是惹恼了她，她把钥匙一丢，我怎么办？”维克多一脸为难的说道。
纳尔森、基德和铁锤面面相觑，表情古怪。他们觉得自己应该失望，可为什么会暗自高兴呢？
“好吧，我秘密调集一批装备给你，不动军需库房的储备。”
基德大喜，连声致谢，维克多话锋一转，又道：“就算是我的投资。”
“投资？”纳尔森疑惑不解的道：“大人，走私商团原本就是您的啊！”
“走私商团要都属于我，那我就惨了！”
维克多笑着解释道：“开拓渠道不可能稳赚不赔。基德，你说说看，山猫佣兵团为什么会亏损？”
基德闷闷的说道：“自由民商贩把我们收来的山货拿到城镇出售，可商铺出价低的离谱，我们采购物的资价格又高的要命，钱都给那些商铺�
