超凡贵族-第158章
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背弃家族的密探，偶遇“老熟人”，谁也不知道对方现在的背景和目的，这时候总不能把自己的性命托付在以往的交情上，那就各为其主，各安天命，先制服了对手再谈其他。
巴罗尔为人狡诈阴狠，好不容易才抱上维克多的大腿，眼看就要开创一番事业，他不能容忍出一点纰漏。为了以防万一，巴罗尔遵照密探的惯例，主动出击，拿下了对手，但他没想到对方居然都是硬茬。其中的蹊跷引起了老密探的兴趣，正是因为他要求抓活口，皮特才会被对方刺死。
皮特是维克多安排给巴罗尔的灵猴民兵，实力堪比见习骑士。巴罗尔非常担心自己的主人会因为折损了一名强大的战士而发怒，他显然是多虑了。
“经过审讯，我发现那些老伙计加入了当地的盗贼工会，他们和乔舒亚家族没有直接关系。”
乔舒亚家族的深水城是冈比斯王国东部的中心城市，那里人口稠密，贸易发达，东连兰特帝国领，北接纳维尔王国，交通十分便利。只要水银在深水城发展好外线，走私商队就可以依托这座城市向国外渗透。
虽说乔舒亚家族也是实力领主，但领主贵族向来不把自由民放在眼里。深水城的治安官不会在乎黑帮之间的斗争，只要新上位的黑帮老大服从他的命令就行，正是这种松散的管理方式给了水银发展外线的机会。
巴罗尔身边有10个灵猴民兵，这样的实力足以吊打任何黑帮势力，维克多没想到水银居然会在深水城遇挫，而且对手还不是领主的嫡系力量。
“这个盗贼工会不简单啊！”维克多摇头说道。
“是的。”巴罗尔解释道：“这个盗贼工会表面上为治安官干些脏活，背地里还干些拐卖人口的勾当，工会的首脑与境外的某个组织有很深的关联。工会老巢里面的佣兵就是那个组织的成员，他们来深水城接收人口，正好被我们撞上了。”
维克多饶有兴趣的追问道：“那你有没有查到盗贼工会的背后究竟是那个组织？”
巴罗尔的脸色变得古怪起来，说道：“经过严刑逼供，盗贼工会的首领和那些佣兵交待，他们在为一个名为假面兄弟会的隐秘组织效力。据说，兄弟会有上百年的历史，不属于任何领主势力，完全是个自由民黑帮势力。”
“假面兄弟会专门从事灰色行业，包括偷盗、欺诈、抢劫、刺杀和佣兵业务，也经营商铺、马戏团、旅店、酒馆之类的产业。那些佣兵准备把拐带的少男少女送到兄弟会在苏斯王国的据点，接受组织的训练。我分析，兄弟会的发源地就在东部，他们正向我们冈比斯渗透！”
“对了。这是从佣兵头目身上搜出来的兄弟会纹章。”巴罗尔掏出一枚铜制纹章，递给维克多，“盗贼工会首领只是个小喽啰，知道东西的不多。他在兄弟会中的地位和水银外线差不多，也是依靠兄弟会的帮助才当上工会首领。”
“佣兵头目是个硬骨头，无论我们怎么拷打，他都不松口。最后，摩尔给他灌了一瓶迷幻药剂，他这才开始交待。”
“这个人从小就被兄弟会抚养长大，开始的时候他在东部联盟的佣兵训练营接受训练，成年后他被兄弟会安排在一个佣兵团担任副团长。那个佣兵团平时也接各地领主的委托，但只要兄弟会召唤，他们就要无条件服从组织的命令。佣兵团的训练营和联络方式我都已经摸清楚了。”
铜制纹章显然是假面兄弟会的信物，纹章正面篆刻着一个滴血的面具，纹章背面是数字47。凭借这种铜制纹章，兄弟会成员就能互相联络，这说明假面兄弟会颇具规模，组织结构也十分严密，成员相互之间可能并不认识。
维克多现在相信假面兄弟会真有100多年的历史，至于他们背后有没有别的势力就难说了。
水银初次出行就撞上了大型黑帮组织，是不是太巧了？
维克多知道这不是什么巧合，而是必然结果。
“巴罗尔，你们原先没听说过假面兄弟会？”
“大人，我们这些家族密探只关注贵族的动态。没人会在意自由民的事情。”巴罗尔尴尬地解释道。
平民和骑士贵族身处两个阶层，彼此之间的联系极其薄弱。平日里，骑士贵族忙着钻营交际，打磨斗气，繁衍后代，领地的日常事务也交给管家打理，对自由民的生活更是漠不关心。同样的道理，许多自由民一辈子也没见过真正的骑士老爷，但他们也有自己的世界和生存规则。
维克多时常和工分制成员打交道，但他们都是农夫出身，没有在城镇厮混过，无论是心态还是交际对象都不同于真正意义上的失地流民，所以维克多对自由民的地下世界知之甚少。可以肯定的是，庞大的自由民群体当中出现几个源远流长的势力不足为奇。
骑士的超凡力量是普通人难以逾越的鸿沟，无论平民黑帮的潜势力有多大都不可能威胁到贵族阶层，这种差距反而成了黑帮势力生存壮大的土壤。然而普通人的才智野心与贵族阶层没有本质区别，总有些人宁为鸡首不为牛后，他们创建几个有传承的组织也合乎情理。
战熊佣兵团就有40多年的历史，他们也有独特的训练方法和组织文化，比如，从不抛弃老弱的同伴。如果战熊佣兵团能够生存下去，他们也是个百年传承的自由民组织。
从一开始，水银就要走平民路线，它与黑帮势力发生碰撞是迟早的事情。但是，维克多仍然被假面兄弟会的规模和隐秘性吓了一跳。
“巴罗尔，你对假面兄弟会有什么样的建议？”
“大人，假面兄弟会的势力不局限于一个座城镇，一个领地，他们能帮助水银迅速打开苏斯王国、博瑞王国和东部联盟的局面。我的建议是，干掉他们！”
维克多满意地看巴罗尔一眼，笑道：“你的野心很大啊。你留下以前的同伴，就是为了对付兄弟会这样的黑帮势力？”
假面兄弟会有能力帮助水银，也有能力成为水银的绊脚石，而且这几乎是板上钉钉。任何一个强大的势力都不可能无视走私贸易带来的暴利，问题是兄弟会有资格来分一杯羹吗？有实力抵挡水银的侵袭吗？
卧榻之侧岂容他人鼾睡。既然水银开始涉足自由民的地下世界，那就没有假面兄弟会存身的余地。
在维克多的战略中，无论是自由民组织还是领主势力都是走私网络的节点，他们只能管好自家的一亩三分地，而跨区域的组织会对维克多的领导地位形成挑战，是水银必须打败的对手。
巴罗尔非常清楚，无论兄弟会背后有没有贵族势力，维克多都不可能放过他们。巴罗尔不是要将假面兄弟会赶尽杀绝，而是要消灭兄弟会的高层，将其瓦解成地方势力。想要做到这一点可并不容易，巴罗尔需要更多人手，除了强大的家族死士，经验丰富的密探也不可或缺。
“大人英明！”巴罗尔谄媚的说道：“我的那些老熟人只是在盗贼工会混口饭吃，他们不是兄弟会的成员，也不是其他的家族的密探。他们所有人都服用过迷幻药剂，绝对不会说假话！摩尔大人可以作证！”
“盗贼工会的其他人和兄弟会佣兵呢？”
“都被料理干净了！”巴罗尔连忙说道。
维克多摇了摇头，厌恶地说道：“我相信你的同行不是兄弟会成员，但我最讨厌人口贩子！把他们也料理了吧！”
巴罗尔先是一愣，又谦卑的点头应允，莉莉娅则用奇怪的眼神看了看维克多。
“亲爱的，你有什么要说的吗？”维克多笑问道。
“没什么。”莉莉娅摇了摇头，又忍俊不止地道：“我们也买过女人和孩子，还是你亲自下的命令，那些女人孩子现在都是工分制成员的家属。”
“那怎么能一样？！我那是招募，是招募！”维克多大声为自己辩解。
“但是您向那个猴子老大付了钱。”
“。。。。。。”维克多半天说不出一句话，于是自嘲地说道：“好吧！谁也不比谁干净！巴罗尔，你的老熟人要是出了问题，我唯你是问！”
“谢谢大人！谢谢夫人！”
巴罗尔大喜，水银现在缺人手，既然以前的伙伴没了威胁，那就让他们为水银做事。这样既顾念了以往的交情，又壮大了水银的实力，公私兼顾，两全其美。
维克多却高兴不起来，水银是个吞金兽，出去一趟花了他5000金索尔，相当于兰德尔领半年的贸易利润。巴罗尔招募的人手越多，水银的摊子就越大，经费也跟着水涨船高，但该办的事得办，该花的钱还得花。
“巴罗尔，有两件事情要你去办。”维克多表情严肃地说道：“第一件事，我要你在野柳城建一个黑帮，协助朱蒂夫人的治安官控制野柳城的局面，防备有心人鼓动流民大规模涌入兰德尔领。”
“第二件事情，你要尽快安排人手北上多铎王国，发展水银外线，因为我很快就要派人打通多铎的走私商道。”
“办好这两件事情，你需要多少钱？”
巴罗尔想了想，说道：“大概需要12000金索尔。”话音刚落，莉莉娅杏眼瞪的溜圆，叱道：“这么多钱？你们怎么不去抢？！”
其实，巴罗尔没有狮子大开口，水银为了扶持外线，总要打点各地的治安官，这项支出占就了水银经费的绝大部分，也省不下来。然而兰德尔家族账面上的资金只有2万金索尔出头，难怪莉莉娅要急的跳脚。
不过，维克多手上还有20万金索尔，其中8万金索尔是索菲娅侯爵府送给他的，另外12万金索尔是从刺客艾斯身上缴获的。可是，维克多要拿出15万为西尔维娅购买领地，只能剩下5万金索尔。
林林总总7万金索尔，维克多要缴纳2万年金，要安置流民，还要制造炼金龙蜥，实在是挤不出水银的经费。幸好炼金民兵在幽暗森林挖了几百块白水晶，价值14万。虽然白水晶是硬通货，却很难集中变现，但交给水银使用则恰到好处。
维克多安抚了一下急红眼的莉莉娅，转头对巴罗尔说道：“我给你2000金索尔外加30块白水晶，够不够？”
巴罗尔擦了擦脑门上的冷汗，连声说道：“够了，够了。。。。。”
“我要你记住一件事情，水银只负责花钱，不允许赚钱！所有的经费全由我负责，如果谁要是胆敢私下赚钱，那他必死无疑！”
维克多神色森然，语气冰冷。巴罗尔心中一凛，垂首说道：“大人，我记住了！”
“你下去吧。”
待巴罗尔走后，莉莉娅疑惑不解地问道：“维克多，为什么不让水银自己养自己？”
维克多解释道：“外放出去的人有势又有钱，我们还怎么控制他们？”
“原来是这样啊！”莉莉娅靠在维克多怀里，娇声问道：“财富也是一种制约手段？”
“聪明！”亲昵地捏了捏莉莉娅的小脸蛋，维克多笑道：“你不是说家族缺人手吗？我很快就能解决这个问题，这也需要花一大笔钱。”
“多少？”莉莉娅捂住脸蛋，纠结地问道。
“哈哈，现在还没数。但肯定会让小财迷心疼。”维克多哈哈一笑。
“在此之前，我得先和老神棍谈谈死刑的事情！”
第251章 无意的点醒（）
米勒神父佝偻着身体从治安所走出来，神情沉重，郁郁寡欢，此刻连灿烂的阳光也不能抚平他脸上的纠结。
“我当了二十七年的神父，还是第一次见到领主签署死刑命令！”想到地牢里的死囚那绝望的眼神和虔诚的忏悔，米勒忍不住向身边的维克多恳求道：“我觉得还是流放他们比较合适。”
维克多摇头说道：“我亲自下达绞死罪犯的命令，责任也由我承担。米勒神父，你完全不需要为此自责。”
按照光明新约，领主拥有世俗司法权，可以对触犯法律的罪犯施以刑罚，包括关押、劳役、鞭挞、囚笼示众，流放、以及绞刑。但在实际操作中，很少会有领主对治下的自由民和领民处于绞刑，这是因为处死罪犯必须得到驻守神父的同意。
教会宣称神职者有救赎民众，监督领主的责任，只要人们能够虔诚的进行赎罪祈祷，即便是罪犯也有被救赎的权利，当然这仅仅是灵魂上的救赎，领主依然有权吊死罪犯。实际上，教会不是要包庇罪犯，他们将信徒视为羔羊，哪怕有的羔羊已经威胁到羊群的健康，在处死它以前，该收割的羊毛还是要收割。如果领主要处死的是封臣，驻守神父绝对不会唱反调。
让领主感到头疼的是教会的监督权，为了避免落下一个残暴的名声，大多数领主根本不会过问流民的犯罪问题，通常由治安官全权处理，而治安官会把这种吃力不讨好的事情交给鬣狗解决。对这种奇特的秩序，驻守神父往往会采取默认的态度，因为领地中的死刑执行率直接关系到他们的功绩。
米勒身为光辉之主的选民，已经超越了光辉法典的限制，他的力量如渊似海，能够窥视未来的面纱，也能从灵魂层面上观察一个人邪恶与否。然而米勒本质上是个心地善良的老农夫，他甚至不愿意亲手杀戮巫师，何况是普通人。
“你逼我同意绞死19个人！还说我没有责任？”米勒神父嘟囔着说道：“我看还是流放吧。”
在没有确凿证据的情况下，将罪囚流放到野外是通常做法。失去了村镇的保护，被流放的人基本上没有活路。兰德尔领的野外没有猛兽和怪物，可炼金战獒也不是吃素的，但维克多需要一场光明正大的死刑，他宁可得罪米勒也不愿意暗中处决。
“这些囚犯杀人埋尸，罪证确凿，死不足惜！就算你不同意我的死刑命令，我也要绞死他们！还受害者一个公道。”维克多义正言辞地说道。
面对大义凛然的领主，米勒表现的手足无措。
米勒是自行领悟圣力平民神父，没有接受过修道院的培训，在他二十多年神父生涯中，大多数时间都在偏远的小镇传教，那里人口稀少，民风淳朴，几乎没有流民盗匪。小镇的村民安居乐业，邻里和睦互助，顶多发生几起打架斗殴事件，那也是小伙子们为了心仪的姑娘在争风吃醋，甚至不用调解，他们很快就能言归于好。
独立主持一万多人教务工作对米勒神父来说，是个全新的挑战，他不知道如何与领主打交道，只能遵循本心，尽量拯救一些人。
“领主大人，这些死囚当中并不全是坏人，有三个人是被迫反击，这才失手杀人！他们不应该被吊死。”米勒神父小心翼翼地劝道：“我同意把其他人吊死。。。。。。这三个人是不是给他们一个机会，改判两年苦役？”
“你怎么知道他们是好人？”维克多好奇地问道。
“呃……”米勒神父顿了顿，弱弱地解释道：“他们不是交待了吗？”
“那只是他们的一面之词！”维克多无奈摇头，说道：“受害者已经死了，还不是随便他们怎么说？”
“这个……我是神父，他们有没有说谎，我能看的出来。其他的罪犯满口谎言，我不是没相信吗？”米勒神父没有办法向维克多解释灵魂层面上的事情，只能含糊其辞地辩解道。
“我不能同意！”维克多断然拒绝，说道：“你怎么知道那个被害者就该死？难道他就不能被救赎？”
“这……”米勒神父顿时无话可说，人都已经死透了，他还怎么看得出来是好人还是坏人。
“如果兰德尔领绞死的人太多，说明我教化民众不力！上面说不定还要重新派遣神父接手这里的教务！”老神父梗着脖子，耍起了无赖。
维克多只觉得好笑，以他现在的名声地位，换不换驻守神父只是一封信的事情，都不需要西尔维娅出面，大主教也会卖他个面子。
正当两人夹缠不清的时候，治安官琳达挺着个大肚子走了过来，“大人日安，米勒神父日安。”
琳达穿着宽松的罩裙，一手捧着肚子，正要屈膝行礼，维克多连忙阻止道：“不用多礼。”
“愿吾主护佑你，孩子。”米勒神父对琳达叮嘱道：“这段时间多注意休息，不要乱跑！”
“是。”琳达轻轻**自己的肚子，满脸都是母爱的光辉。
等琳达带着侍卫走进治安所，米勒神父向维克多问道：“你总不会让一个孕妇执行死刑命令吧？”
维克多脸色一僵，隔了一会，叹道：“神父，你觉得琳达是个好人吗？”
“算不上！”米勒嘀咕道：“你手下的护卫没几个好人！”
“他们都是佣兵出身，确实不算好人。”维克多点点头道：“说他们杀人如麻有点夸张，心狠手辣倒没有冤枉他们。”
“三年前，我带着几百流民开拓兰德尔领。途中，琳达杀了一个欺压良善的恶徒。那个人其实也是个农夫，他虽然有错，但罪不至死。可我发现，琳达杀了那个人以后，剩下的流民再也没有人犯罪，连盗窃都没有！神父，你知道这是为什么吗？”
米勒茫然地问道：“为什么？”
“因为罪恶像瘟疫一样会传染！”维克多解释道：“假设我当时救下了那个恶棍，他或许会变成一个好人，但罪恶将侵蚀其他流民的灵魂，他们会认为放纵自己的欲望也能得到谅解，罪犯将变得越来越多。”
“当然，严刑峻法只会让民众厌恶，可我当时的力量非常微弱，不借助约克家族的力量，甚至招募不到追随者。民众对我这个小领主并没有多少信心，对未来也惶惶不安。琳达杀了那个恶棍以后，他们反而安心了。”
“琳达斩杀了一个罪不至死的恶棍，也斩掉了民众心中的罪恶，她无形中竖立了我的权威和领地的秩序，正是因为秩序才让民众归心。可以说，没有琳达的那一剑，就没有今天的兰德尔家族！”
“秩序……”米勒皱着眉头，喃喃自语。
“没错！就是秩序！”维克多淡淡地笑道：“善恶的评判标准很难界定。一个流民为了不让家人饿死，他去抢夺别人的食物，结果被打死了，然后他的家人也饿死了，你说，杀他的人是好
