超凡贵族-第118章
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会在民众中的声望之高，根基之厚，几乎无法撼动。对此，维克多隐隐有些忧虑，如果没有教会的首肯，他的大兵团作战计划只能是个泡影。好在维克多的假想敌是铺天盖地的蚁人，而在抵御异族入侵的问题上，教会向来不遗余力的支持领主。
教堂左右两边的空地上，搭起了许多棚子，这是米勒神父主持施舍的场所。正是临近傍晚的时候，青壮劳工们即将下工吃饭，几十个少年侍从在棚子的外面升起篝火，他们将分割好的猪骨、碎肉连同野芹、兵豆、圆瓜丢入大锅中烹煮，维克多远远地就能闻到了肉汤的香味。
这些肉骨头汤并非发放给所有人，而是只供幼儿、孕妇和病患食用。教会虽然家大业大，但也不至于傻到向所有人施舍食物。事实上，教会施舍有着严格的制度，无灾无害情况下，年满12岁的人，教会是不管的。但要是真的饿死很多人，教会又蛮横地向领主问责。迫不得已，领主往往一边向主持神父捐赠粮食，一边将那些懒汉赶走。而主持神父也会给予领主一些方便作为回报。
按常理，教堂的施舍应用教会负担，可米勒神父那里能申请到物资，他的施舍工作全靠维克多支持。当少年侍从们看到“大金主”维克多带着护卫走了过来，纷纷上前行礼。
“米勒神父在那？”维克多对一名少年侍从问道。
“大人，神父老爷在后面制作药剂，我这就去找他过来。”少年侍从毕恭毕敬地说道。
“不用了，你带我过去。”维克多吩咐道。
看到同伴为兰德尔子爵引路，其他的少年侍从都露出羡慕的神情。这些少年都是维克多从自由民的子女中挑选出来，充当米勒神父的教堂侍从。
教堂侍从是主持神父在信徒的子女当中招募的助手，大多是12岁以上，16岁以下的少年少女。
协助神父维系教堂的运转是教堂侍从的职责，他们平时要干一些杂务，如打扫卫生，修缮教堂，维持秩序，施舍食物和药物等等。这些侍从没有报酬，但可以获得免费的食物和服装，神父会教导他们识字，至少要能阅读教典，抄录经文，教堂侍从还要充当神父治疗病患的助手，因此也学习草药和医疗知识。
主持神父每年可以推荐两名教堂侍从去修道院深造，一旦他们通过了修道院的考核，就成了真正的神职者。贫民热衷于将子女送到教堂，充当教堂侍从，就算他们没有获得神父的推荐信，也能学到宝贵的知识，将来找一份优渥的工作还是很容易的。
米勒神父孤身上任，凡事亲力亲为，整整一个月的时间，他都没有招募助手。当维克多了解到米勒神父无力供养侍从后，便在领地中替他招募人手。自由民奔走相告，欢呼雀跃，而那些工分制成员对此漠不关心。封臣家庭的子弟大多不会担任教堂侍从，哪怕他们也是自由民身份。事实上，封臣和教堂侍从是平民的两种不同选择，一条路直奔贵族，另一条路则通向神职者。
教堂侍从虽然是成为神职者的起点，但也要看主持神父的能量。教会发展七千多年，内部派系林立，神职者的亲眷子女，导师学生早已形成各种错综复杂的关系，令教会的机构臃肿不堪。如果不是初代教皇设立了光辉法典，维克多怀疑教会早就崩溃了。尽管光辉法典牢不可破，任何敢于踩红线的神职者都将被打落尘埃。但像米勒这样没背景，没人脉的平民神父，想要推荐几个侍从进修神职者，那也是千难万难。
这些少年侍从都很清楚自身的处境，虽然他们不可能成为封臣，但凭借学到的知识，在兰德尔领开个草药铺，替人诊病疗伤也是一条不错的出路，因此他们都想在维克多面前留个好印象。
侍从小心翼翼地将维克多引到教堂的后面，刚准备招呼米勒神父，却被维克多制止了。
“你先下去吧。”
侍从躬身退去，维克多走向正在专心制作药剂的米勒神父。
小教堂的后面也支着一个棚子，几名教堂侍从在棚子下面忙碌不休，他们将各种草药进行分类，研磨，榨取汁液，并分别放入不同的容器中，一位身穿粗麻短袍的老者，则把药汁配入更小的陶器中。这名老者就是米勒神父。
米勒神父其貌不扬，身形矮小枯瘦，满脸皱纹，容貌气质完全就是一个老农夫，但他配药的手法却令人心生敬畏。米勒神父每配好一小罐药，都用手在罐口上方拂过，白金色的光辉从他的指间映入罐中，然后他又去配下一罐药，旁边的少女侍从则以一种虔诚的态度用木塞封住罐口。
维克多麾下的炼金人类可以识别近三千种植物，并能配出上百种不同功能的药剂药水，其效果之强远在普通药剂之上，但和米勒神父配置的药剂相比则又差了许多。另外，炼金人类不会配置治疗疾病的药物，因为炼金人类根本用不上。而米勒神父配置药剂只选用最普通的几种草药，但功效近乎全能。这其中的差距恐怕就在于神术的应用上。
维克多在棚子外面站了一会，几名配药的侍从也都向他行了礼，唯有米勒神父毫无所觉。维克多干咳了一声，率先招呼道：“米勒神父，日安。”
米勒神父一脸茫然地抬起头，看到是维克多后，老神父惊喜中又带着一丝局促地说道：“兰德尔大人，您来了。哦，兰德尔大人，日安。”
米勒原本就是个老实巴交的农夫，他面对贵族的时候不像其他神职者那样挥洒自如，反而有些唯唯诺诺，更不会把光辉之主挂在嘴上。维克多和米勒交往了有一段时间，对他的脾气秉性有所了解，也就见怪不怪了。
“米勒神父，几天没见，你又制作了不少药剂啊。”
棚子的角落里，码放着一百多个封口的小陶罐，那些都是制作好的药剂。米勒神父看了看陶罐，又看了看另一边的草药，难为情的说道：“大人，最近做的确实有点多，但我保证草药都是分开采集的，明年就可以恢复草药的数量。”
“没关系，你用的草药还没有野猪糟蹋的多，现在野猪的数量已经减少了许多，采集这点草药不会对领地有影响。”维克多笑着安慰，又问：“神父，上一批的药剂还剩下不少，你为什么还要制作这么多？“
“那就好，那就好。”
老神父松了一口气，解释道：“已经到了收割庄稼的时候，寒冷的水之季也就不远了，我多做一些药剂可以帮助那些体弱的信徒渡过难熬的水之季。”
一万多人聚集在这里从事艰苦的劳作，难免会有死伤，更何况他们缺衣少食，面对万物凋敝的季节，那些老弱将最先被淘汰。对此，维克多也无可奈何，他必须先保证自己的领民安稳无忧，至于这些人的生存问题，维克多也已经尽力了。但老神父似乎有了要走的意思，这可不是维克多想看到的，米勒可是他预定的主持神父。
“米勒神父，兰德尔领将有一场大丰收，我想邀请你主持兰德尔领的丰收庆典，你觉得怎么样？”维克多试探着问道。
主持丰收庆典是领地首席神父的职责，神父将在庆典中引导民众感谢光辉之主的赐予，从而更加虔诚的信仰光辉之主，这也是主持神父的重要成绩。米勒还从没有主持过丰收庆典，维克多的邀请让他有些激动，可他又颓然地说道：“这个，我恐怕做不了主啊，我只是临时过来主持一下这里的教务，教会很快就会派遣手足兄弟来接替我的工作。”
果然如此！
维克多皱起了眉，说道：“这里的民众需要你，其他的神父可不会用神术。。。。。。嗯。”
教会禁止牧师滥用神术，其实就是不准免费治疗，但维克多经常看到米勒用神术为民众疗伤，他甚至还用神术强化药剂效果，这绝对是严重的违规。
米勒尴尬地笑了笑，维克多干脆说道：“兰德尔领的人口数量即将突破7000，按惯例我可以向教会申请领地主持神父，我想请你担任兰德尔领的主持神父。我会设法说服教会同意，你觉得怎么样？”
米勒沉默片刻，摇头道：“还是算了吧，我只是个二级牧师，能力有限，没有办法行使救赎的职责。而这些信徒需要一个有能力的主持神父，他可以申请到更多的援助。您和菲妮可丝男爵也需要教会的支持。”
维克多原本想和米勒谈谈巫师的事情，却没想到米勒神父居然要走人。眼看预定的鸭子要从餐桌上飞走，维克多也有些急了。
“米勒神父，恕我直言。你有高尚的灵魂，如果你想要帮助更多人，应该尽力争取更高的位置，而不是让其他的神父摘走你的果实。”
“大人说的有道理。”米勒点头表示赞同，可维克多还没来得及高兴，他又说道：“但我还是不能答应您。”
什么是圣者，不计个人得失，坚持心中信念就是圣者，米勒就是圣者！维克多算是明白了，不管好这一万多人，米勒终归要和兰德尔领说再见。可要是换一个神父会怎么样？神父可不是没有见识，没有靠山的平民，他们是学者加超凡者，背后还有强大的势力。那些无父无母，无妻无子，无欲无求，实力超凡的炼金人类必然会引起神父的注意。除非兰德尔领地人口规模庞大，足以掩盖炼金生物的痕迹，否则就会有大麻烦。
米勒是农夫出身，见识有限，在教会的地位又低，给上级的报告不是被搁置就是被扔进垃圾桶，他正是主持兰德尔领教务的最佳人选！
不出点血怕是不行了！
维克多摸了摸还没捂热的紫金币，咬牙道：“这些民众也算是菲妮可丝男爵的子民，我是约克家族的盟友，绝不会坐视盟友的子民衣食无着。这样总行了吧！”
“大人，我听说您和约克家族都很穷。。。。。。您打算怎么管啊？”老神父小声问道。
“我有私房钱！”维克多满嘴苦涩，却摆出一副酷酷的模样。
“大人，您真是个慷慨仁慈的领主，光辉之主将护佑您！”
“不是应该说，愿伟大的光辉之主护佑您吗？”
“呃。。。。。。我想光辉之主一定会护佑仁慈慷慨的领主！”
维克多叹了一口气，决定和米勒神父谈巫师的事情。
“神父，您见过巫师吗？”
“没有！”米勒斩钉截铁地说道。
“我曾经在黑堡镇见过巫师被净化，我很担心这些魔鬼的子嗣会侵害我的子民，教会对此有什么防范措施吗？”维克多满怀期待地问道。
米勒说道：“可以举行鉴魔祈祷，辨别巫师。”
“您可以举行这种仪式吗？”
“可以！但举行鉴魔祈祷需要耗费许多白水晶，而且巫师不使用巫术，鉴魔祈祷也无法从普通人中找出他们。所以，只有在发现巫术痕迹后，我们才会举行鉴魔祈祷仪式。”
维克多大失所望，不甘地问道：“就没有什么其他的鉴别方法吗？”
“其他的鉴别方法真的没有，至少我不知道。”米勒摇了摇头，想了又想，继续说道：“不过。。。。。。”
维克多连忙问道：“不过什么？”
“不过，有抵御巫术的方法！”
维克多大喜，他也顾不得吐槽老神父的大喘气，急切地追问道：“什么方法？”
“大人，您有紫金币吗？”米勒朝左右看了看，神秘兮兮地问道。
这算敲诈勒索吗？维克多在心中腹诽，但还是老老实实地递过去一枚紫金币。
老神父接过紫金币，用袖子来回擦了擦，仔细看了看，又放在嘴里咬了咬，最后讪讪地问道：“是真的吧？我第一次见到紫金币，感觉和金索尔的味道不一样。”
“真的！”维克多面无表情地说道。
“真的就好。”说着，米勒把紫金币还给了维克多。
“大人，您只要随身带着这枚紫金币，巫师就拿你没办法！”
“为什么？”维克多错愕地问道。
“大人您看，紫金币的正面篆有一座高山，高山的右上角还有太阳。这高山就是光明圣山，太阳则是吾主的神国。紫金币就是吾主的徽记，它可以抵御巫师的伤害。”米勒解释道。
“原来紫金币还是护身符？！我还以为正面代表神权至高无上，背面代表王国的政权。”维克多喃喃地说道：“这是教会对付巫师的秘密手段吗？”
“当然不是什么秘密手段！我从小就知道，我的父母也知道，我们村子里面的人都知道。大人，您可以随便找个农夫问问，我保证他肯定也知道！”米勒神父信誓旦旦地说道。
维克多：“。。。。。。”
搞了半天，原来是农夫的流言！尼玛的，个老神棍。维克多欲哭无泪，他又不死心地问道：“你确定这不是教会告诉你的？”
“所有人都知道的事情，还需要教会来告诉我吗？”米勒神父不解地看着维克多。
维克多嘴角抽搐了一下，再次把手中的紫金币递给米勒神父，说道：“麻烦你在紫金币上施展一个神术吧。”
“为什么？”
还能为什么？死马当活马医呗！维克多斟酌了片刻，吞吞吐吐地说道：“我很敬仰伟大的光辉之主，可我毕竟是个贵族。。。。。。你也知道贵族大多不够虔诚，我想。。。。。。这上面要是有个神术或许。。。。。。就管用了。。。。。。”
米勒神父脸色一正，变得神圣而庄严。
“孩子，信或是不信，祂都在那里。”
第193章 担当（）
维克多走了，带着那枚“护身符”踏上了归途，顺便还接了一个任务。任务的内容是，尽量救济老弱，别让太多的人冻饿而死。任务的奖励是，米勒神父乖乖地做兰德尔领的主持神父，而兰德尔领将在教会的视线中实现“隐身”。
维克多现在还不知道，这项任务的奖励的远远超出了他的预期，甚至改变了人类的命运，他此刻还在为如何完成任务而烦恼。
菲妮可丝领的人口有12000多人，其中9000名青壮是自由民雇工，剩下的3000多人是他们的家属。而约克家族只能保障9000名青壮雇工的口粮和工钱，至于那些老弱，约克家族也无能为力。
这些老弱原本可以待在黑堡镇的自由民营地，接受教会的救济，可他们偏偏要跟过来受苦。这种看似不理智的行为却是人之常情，年轻的父母怎么忍心把年幼的孩子孤零零地丢在几百公里外的自由民营地？
现在，他们成了维克多的负担。
人的适应能力极为强大，即便维克多不管不顾，绝大多数人也能生存下来。可米勒神父的态度很清楚，信或不信没有关系，做还是不做才是关键，他就是要亲眼见证维克多的担当。
怎么救济？救济到什么程度？才是维克多要考虑的事情。
在维克多看来，口粮不是问题。整片领地足有12000平方公里大，光是自然资源就足以养活这些人，何况兰德尔领还迎来了大丰收。事实上，这些人在菜头的带领下，开荒种菜，割草养猪，收集坚果，风干野菜，再加上从青壮那里挤出来的口粮，基本上可以满足日常所需。
基础设施薄弱，缺乏御寒的衣物才是最要命的。
雇工居住的棚屋十分简陋，四壁漏风，等到了寒冷的水之季，青壮住在里面问题还不大，可那些老幼就有些难熬了。
维克多一直认为，只要领民忙着填饱肚子，那就别指望他们能干好其他的事情。现在的情况就是这样，9000名青壮建好了节制闸，还要在水之季来临之前挖好水库，忙得不可开交，而那些老弱妇孺要养活自己，也没有时间去修整营地。四个月下来，他们才建好一座村子，最多容纳几百人而已。
基础设施薄弱的问题，维克多可以解决，等庄稼收割之后，兰德尔领有的是人手，派人去修缮营地就是了。让维克多头疼的是御寒衣物严重不足。
维克多清查了一下营地的物资，他发现这12000多人当中，有羊皮袄的还不到1000人。维克多找妮可询问此事，妮可告诉维克多，当初蚁灾突然爆发，人马丘陵的领主纷纷逃亡，约克家族忙着收集粮食，许多物资都来不及搬运，那些羊皮、牛皮都进了蚁人的肚子。约克家族现在又收拢了十几万民众，不但缺粮食，还缺各类物资。安东尼向妮可表态，家族只能支援她2000件羊皮袄。
维克多大惊失色，又问妮可，约克家族准备怎么解决这个问题。妮可却说，教会有御寒衣物可以借给平民使用。她哥哥正动用一些关系，试图说服教会换一个主持神父，那个神父肯定能解决这个问题。维克多默然无语，这才是米勒神父想要离开的原因，因为老神父根本申请不到教会的支援。
维克多想要留住米勒神父，就必须解决这个问题。维克多算了一下，他至少需要购置14000套御寒衣物。因为投靠兰德尔领的自由民也没有羊皮袄。这些自由民可以说是净身出户，布里亚特家不但把他们赶了出来，其他领民还霸占了他们的财产。
简单粗暴！无耻之极！维克多在心里暗骂，可骂完之后问题还是要解决，而且他只有两个月的时间，超过这个期限约克家族就要请教会插手。
看来，只能通过松林镇去采购羊皮袄了！一想到又要被契布曼家宰一刀，维克多就有些闷闷不乐。
一片落叶从窗外飘进车厢，维克多将其轻轻夹在指间，透过车窗他看到一副丰硕的景象。
道路两旁落满了枯黄的橡叶，许多半大的孩子背着篓子，仔细寻找藏在落叶中的橡实，橡实不能食用，但可以榨油，还可以喂猪。从孩子们脸上的笑容可以看出，他们收获满满。
看到维克多的车驾迎面驶来，孩子们纷纷让到路边，并向马车行礼。不远处，一大群山羊挡住了车队的去路，牧羊人慌慌张张地驱赶羊群，一个不小心却被强壮的公羊顶在屁股上，那滑稽的跟头引出一阵欢畅纯净的笑声。
狼狈的牧羊人顾不上呵斥那些嘲笑他的小家伙，拼命将羊群赶向路边。经过一番努力，羊群从马车的两侧漫过，一只挤着一只，咩咩地叫着，等最后一只小山羊跑过马车，车队才缓缓向前。
车队与羊群渐行渐远，孩子们天真的笑声却落在了车厢内，维克多忍不住探头回望，他看到几个孩子正骄傲地向牧羊人展示
