绝境长城上的王者-第5章
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“如果我没记错，你是个外国人，而且是最近才在学习维斯特洛的文字，怎么会如此清楚这些传说？”
“在我的家乡也有流传相关的传说，过去我一直把它当做神话故事，直到机缘巧合之下来到这里，看到了绝境长城”
异鬼骑的尸鬼马上依旧挂着充当马粮的燕麦，在杀死异鬼后，艾格在几百米外找回自己受惊逃跑的马。在把燕麦全部喂给它并稍做休息后，艾格牵马驮着重伤的盖瑞回到了长城。
现在，他坐在被炉火烤得温暖如春的会议室里，第一次与这么多守夜人军团的大佬面对面进行交流。在被迫加入长城守军后的整整一年里，他曾想尽办法吸引这些守夜人高层的注意，如今终于如愿以偿，却是以逃兵嫌疑人的身份受审：“伊蒙学士，您是个博学的人，那您应该理解一个道理——如果各地的传说故事都对一件很久以前的事有相似记载，那么这件事很有可能是真实的。异鬼确实存在，而它现在回来了。”
盲眼老人点点头，虽然不清楚到底发生了什么，但至少面前这个守夜人士兵的后半句话说得在理。
“哼，依我看，不过就是为了逃避惩罚，故意弄了个伤口，再找东西把剑磕断，好做出经历了一番苦战的假象罢了。”站在一旁的艾里沙索恩，守夜人的新兵教官冷哼一声，“这家伙在接受训练时就滑头滑脑，一逮到机会就偷懒，他能杀死一个异鬼？就算这东西真的存在？”
艾格没有反驳，新兵教官当然不是故意针对他，作为一个穿越前从事技术工作的检测工程师，他虽然算不上手无缚鸡之力，但恐怕比这个世界的许多贵族都要更加“娇生惯养”，更别提那些出生底层的守夜人小兵了。刚刚来到绝境长城时，他是真的难以接受那样高强度的训练，偷过不少懒，虽然最后依旧训练合格，但毫无疑问地给艾里沙索恩留下了不好的印象。
话说回来，这个因为所支持的坦格利安王朝覆灭而被迫加入守夜人的贵族是个愤世嫉俗、刻薄而毫无同情心的人，他说话的音调和充满蔑视的语气守夜人军团上上下下没有几个士兵喜欢，艾格就算老老实实乃至拼命地参加训练，也不可能得到他的青睐。
“艾里沙爵士，您见过断剑吗？”
“比你见过的好剑还要多。”
“那么请您看看，我带回来的这两把断剑的破口。”新兵教官虽然算是上级，但现在自己是一名游骑兵，命运不由艾里沙做主，艾格不打算和他客气：“守夜人的剑是钢制的，而钢的特性就是强韧，它不像玻璃或冰块那样脆，无论你把钢剑弄断的力量有多大、速度有多快，它断裂的破口处都必然会出现变形，但这两把断剑的破口却并非如此，我特意把全部的碎片和上下两截都带回来，如果几位大人将它们拼起来就可以发现，这些碎片能够毫厘不差地重新组成一把完整的钢剑，不仔细观察，连断处在哪里都看不到。”
莫尔蒙司令扬了扬眉毛，依言动手，将断剑拼了起来，果如艾格所说，除了刃面断处有几个小小的缺口崩飞无法找回外，整柄剑依然笔直锋利，几乎看不出已经断成两截加一堆碎片。
“怎么会这样？”总司令很上道地接着问。
低温会使金属原子间的结合力降低，刚性或者说脆度升高，简单说就是越冷越不能承受应力和形变这番话当然没法和眼前这帮没学过物理的“古人”解释，而且，在这见鬼的魔幻世界里，谁又能保证自己所知就是一切呢？
“传说异鬼使用冰魔法，钢剑是被冻裂的。”艾格使用了入乡随俗的解释，“具体是什么原因我没法知道，但我可以保证，无论几位大人找谁，用什么办法，都没法让同样的钢剑断裂成这般模样总司令大人可以将断剑拿给首席工匠、首席事务官或黑城堡的铁匠唐纳看，如果有人能复原出相似的钢剑断裂模样，尽管把我作为逃兵处理。”
唐纳诺伊：黑城堡的独臂铁匠，曾是拜拉席恩家族的私人铁匠兼士兵，在风息堡之围中失去了一条胳膊后才加入黑衫军。在那之前，他跟随史坦尼斯拜拉席恩南征北战，足迹遍布七国，吃过山珍海味，尝过各地的女人，打过不知几百场大小战役。据说劳勃在三叉戟河上杀死雷加坦格利安那把战锤就是由他铸造。在原剧情中野人进攻黑城堡的战役里，他在长城之下的隧道中与巨人国王“强壮的玛格”战斗牺牲，算得上是一个传奇人物。
不算刚刚杀死了一个异鬼的话，艾格的过去可是一点都没什么值得称道，但他穿越前是搞材料检测的，他原先的办公室隔壁就有包括冲击试验机在内的一大堆金属性能测试设备。论打铁他拍马也比不上铁匠唐纳，但要比金属材料方面的理论知识，这个世界的全部铁匠加起来也不是他的对手。
要把钢剑弄成这副模样，起码得有零下两百摄氏度的低温环境，这样的条件，即使在艾格穿越前的现代世界里也只有相当昂贵的设备能提供，让一个中世纪水平的铁匠制造零上两百度甚至两千度的温度轻松，零下？还不如去抓一个异鬼回来让它表演劈断钢剑来得容易
艾格坚定的表情和自信满满的言谈感染了坐在长桌后的守夜人长官，他们皆出身不凡，但艾格可不是某个犄角旮旯里出来的乡巴佬他是个守夜人小兵，面前这些贵族老爷也许可以决定他的生死，但别想用所谓的“高贵”来吓到他。
“我派人检查了盖瑞胸口的伤。”伊蒙学士打破了沉默，“很奇怪，伤口由锐器造成，却显示出典型的严重冻伤症状，而且仅局限在创口内外的极小范围内几个人花了半天功夫才把坏死的部分全部切除。我不知道唐纳能不能把钢剑弄断成这副模样，但我知道，我没法弄出这么一个伤口。”
在有话语权的三人中，有一位率先偏向于相信自己了。艾格面上不露声色，心里却是大大松了口气：无论到哪个时代，到哪个地方，博学而有见识的人总是更容易与之交流，自己这条命，多半是保住了。
总司令瞥了眼身旁沉默不语的首席游骑兵：“班扬，这是你的人，你怎么看？”
全体游骑兵的老大、守夜人军团中唯一的史塔克家族成员抬起头来。这个瘦削但锐气十足的男子自始至终都在研究艾格带回来的证据，此刻被总司令问到，明白该自己表态了。
“我们是守夜人，守卫王国最北端。”北境守护的弟弟开口了，“但对于长城以北的广阔未知领域，我们所知其实并不比南方人多太多我没见过异鬼，但也不敢妄自断言这东西不存在。眼见为实，等过几日我会亲自带精锐游骑兵北上，去寻找威玛罗伊斯爵士和艾格所说的异鬼，至于当下”
在艾格紧盯的目光中，班扬顿了一下后做出了宣判：“眼下最要紧的，是先将威玛罗伊斯的失踪消息告知其家人，并设法给他们一个交代。至于艾格，先关禁闭，等我下次北上巡逻会让你带路，所说的到底真假，就得由你自己努力证明了。”
果然要带路，被盖瑞猜对了。
艾格心中暗暗佩服着老兵的神预测，被两名黑衣弟兄扶起带出会议室，临出门前听见了伊蒙学士和班扬史塔克说的最后一句话：“在你带人北上前，有件事得去办一下。信鸦带来消息，首相死了，国王正在来北境的路上，艾德大人要求你抽时间回临冬城，和他一起迎接。”
——
第11章 转机（）
这么巧？
艾格当然清楚伊蒙学士所说是怎么回事——首相之死，代表着主线剧情开始了。这本是一个重要的时间点，但他现在实在是没心情考虑这个，逃亡近十天十夜耗尽了他的体力和精神，刚刚强撑着面对几位守夜人高层的对答如流虽然用不了多少精力，却让他感觉仿佛最后一滴脑汁都被思考蒸干，他几乎是被两个游骑兵搀着来到禁闭室，摸到床就立刻倒下睡着了。
名为禁闭实为半关押的日子持续了几天，对常人而言痛苦无比的监禁生活却让艾格甘之如饴，他每天吃饱了睡睡饱了吃，连操练都不参加，痛痛快快地舒坦了几十个小时，总算是恢复了元气。
休息够，是时候为个人前途命运操操心了。
小指头已经搞死了前任首相，而在接下来的国王北巡中，劳勃就将邀请北境守护艾德史塔克接任这一职位紧接着，权力的游戏便将开场。
这一切和自己这个守夜人没多大联系，仅有的相关部分便是：死掉的琼恩艾林是东镜守护、谷地统治者鹰巢城公爵、威玛罗伊斯及其家族所效忠的封君。“青铜约恩”同时收到封君死讯和儿子失踪的消息会有何感受不得而知，但如果运气好忙不过来，说不定会放弃追究自己这个“害死”他儿子的逃兵？
艾格自嘲地笑笑，把希望寄托在别人的马虎或仁慈上本就是一场赌博，在这个残酷的世界里更是显得蠢到极点。
罗伊斯家的怒火远在天边，暂时不用考虑，他现在还得面对另一个火烧眉毛的问题：班扬史塔克被他大哥召回临冬城参与迎接国王的宴会，等这家伙再返回绝境长城之日，就是他亲率游骑兵北上寻找异鬼和威玛罗伊斯之时到那时候，被首席游骑兵点名做向导的自己，是会如原剧情里的游骑兵小队一样遭遇团灭，还是和班扬一样被森林之子变成活死人？
无论哪一个，都不是他愿意接受的命运。
必须得做点什么。
从送饭的黑衣兄弟口中，艾格得知盖瑞已经从昏迷中醒来，于是决定等吃完午饭以探望的名义去找他。如果有独处的机会，也许可以问问有关穿越大峡谷的办法，他虽然被限制了自由，无法去马厩领马也不得离开营地，但在黑城堡内走动一下还是没有问题的。
但在他作出决定还未付诸实施前，便又受到了守夜人高层的传唤。
（难道现在就出发？）艾格忐忑不安地走进会议室，发现场面如同审讯自己那天的重现，唯一的不同在于，受审位上坐着一个让他始料未及的人。
“威尔，你没死！？”
“艾格！”对方回头惊喜地叫道，说话者看起来相当憔悴——艾格和盖瑞骑走了仅剩的两匹马，而威玛逃走那匹战马实际上比前两者更早就自己返回了黑城堡，这意味着偷猎者是在没有马也没有任何补给情况下逃回的长城，他花了更长时间、也经历了更多困难，若不是过去猎人生活带来的更丰富野外生存经验加上没有被异鬼发现，他绝没法活着回到黑城堡。
原本就不胖的威尔此刻看上去简直就像是皮包骨头，他面前的桌上甚至还有半碗热粥他是一边喝粥一边接受讯问的：“七神保佑，如果没有你，我绝对死定了！”
“什么？”艾格没听懂，对方能活下来全凭本事，和自己有半毛钱关系？
“那天我躲在树上，亲眼看着威玛爵士被那帮鬼东西砍死，等到它们全部离开，我过了好久才下树。”威尔用手哆哆嗦嗦地端起碗又喝了口粥，发出了被烫到的嘶嘶声：“正准备找些东西带回来作为物证他威玛爵士就从地上站了起来，身上被砍得惨不忍睹，眼睛里却冒着蓝光，伸手想要掐死我，他的真可怕，如果不是你最后提醒我要小心死人，我绝对反应不过来！”
原来是这样！想不到自己极度紧张下死马当活马医的随口一句话，竟救到了一个原本会死的战友。但现在叫自己来干嘛？
他扫视周围，在几位军团高层面前的桌上看到了些东西。
从剑柄看，这是威玛罗伊斯的剑，采用更好的精钢铸造的它在与异鬼武器的对碰中坚持了更多下，但结果就是碎得更彻底：除了约一掌长的剑尖和剑柄以及剑刃根部一段保持完好外，剑身中间简直就像被雷劈的树木一样支离破碎成不知道多少瓣，真难为威尔了——在见识到异鬼杀人以及死人复生的恐怖场面后，居然还能冷静下来收集大部分的断剑碎片，并跋山涉水十几天，一直带回长城来。
如今，威玛的断剑准确地说是碎剑，已经被不知道莫尔蒙司令还是谁基本摆在一起“组装”起来，正如自己几天前所说，碎片的破口能够整整齐齐地彼此对接上，仿佛碎裂的玻璃一般，拼回原状后几乎零变形。
这是一件对自己所言极为有力的证据！艾格心中一动，忽然意识到可能会有什么对自己有利的转机发生。
“你们几个，把威尔带下去吧。”静坐一旁的班扬史塔克开口了，“别一次性给他太多食物，饿极了的人不会察觉自己已经吃撑了，休息好是第一位的。”
威尔被两个守夜人架着离开了会议室，离开时都还在问艾格他是如何知道死人会爬起来的，等到房间内安静下来，班扬示意他坐下。
“威尔说的和你与盖瑞所言出入不大，看他那副模样，我也不觉得是你们三个串供了让他故意晚回来几天。”莫尔蒙司令神色严肃地说，“我现在有理由相信，长城以北确实出现了某种诡异的敌人也许是异鬼，也许是别的什么东西。”
威尔的话当然不是改变守夜人高层想法的唯一因素，实际上，在艾格吃了睡睡了吃的这几天里，他们询问了守夜人军团的铁匠并做了一系列实验，结果证明：确实没有任何人能把军团发放的制式钢剑弄成异鬼劈断的那副模样。而今天早上偷猎者带回的碎剑更是夸张，不管怎样，莫尔蒙确实感到异常了。
“我马上要出发回临冬城，你做一下准备，和我一起上路。”班扬接过总司令的话，“我要你向临冬城公爵汇报你的经历以便申请支援带上你们三个人的破剑，在肚子里打好草稿，用最快的速度和最简洁的语言进行叙述，劳勃国王即将到达北境，我的兄弟会很忙。”
伊蒙学士点点头，补充道：“也不用多刻意，就像几天前你向我们汇报时那样就行了，那天你表现得不错。”
“明白了。”艾格强抑心中的激动：“我我现在就去准备。”
——
第12章 南下（）
无论班扬史塔克最初加入守夜人是为了什么，艾格都得承认：他确实是个敬业的首席游骑兵。这个瘦削坚强的男人通过信鸦得知国王应该会在三周后到达北境，而从黑城堡回临冬城所需时间不超过两周，于是在守夜人基地又忙忙碌碌地处理了几天防务巡逻安排才准备启程——幸亏如此，他才能等到威尔逃回长城并提供和艾格一致的证词，从而改变主意、临时决定带自己一同前往临冬城向北境守护进行汇报。
艾格有些庆幸，不是人人都像自己这样想尽办法追求安逸。如果自己是首席游骑兵，接到自己兄弟临冬城公爵的召唤，恐怕当天就带上行李上了南行的路，比起绝境长城来，即使是南方人公认又冷又阴森的临冬城，也绝对是人间天堂。
世上总有些人高尚到超乎常人想象，艾格绝不敢因为理解不了就以小人之心度君子之腹。他敬佩班扬史塔克的荣誉感和尽忠职守，但自己并不生于此也不长于此，更没有一个担任北境守护的哥哥。就像国共内战时被某党抓去当壮丁的士兵，他对于这个世界、这个王国没有任何归属感——用砍手来威胁逼迫自己发下誓言，然后就要自己生死于斯？对不起，艾格是个并不高尚无私的普通人，哪怕这誓言再华丽再鼓舞人心十倍，他也拒绝被接受如此命运。
即使不出于私心，艾格也相信：以自己拥有的知识量和对本世界的了解，随便在这个世界的哪里，也绝对比困守长城对抗异鬼能对这个世界有更大贡献。
机会只留给有准备的人，这趟临冬城之行，躲在树上看完威玛罗伊斯被异鬼杀死全过程的威尔本是更合适的人选，但班扬没多想便选了自己——其中缘由，一来是因为威尔的状态不适合赶路，二来恐怕还是因为前者根本上不了台面。和偷猎者那副总是畏畏缩缩、说话带口音还时不时会结巴的小民模样来，口齿流利思路清晰的自己显然更适合向临冬城公爵汇报情况。
而且，他隐约听说，威尔似乎已经被异鬼吓破了胆，整个人都有些神经质了。
他和班扬在午后上路，为了节省时间，他们将沿着国王大道行进，穿越狼林直达临冬城。既不经过最后壁炉城也不拜访深林堡，所以和出墙巡逻一样，两人吃吃喝喝全部带了个够，唯一不同的就是，为了赶路方便，每人带了两匹马。
天上飘着细雪，在一片万籁俱寂中，两人骑马出了黑城堡的大门。脚下的路虽然名为国王大道也确实是国王大道延伸出来的一部分，但其实比森林小路宽不了多少——真正的大道从君临起始，到临冬城就已经终止，再往北的部分，只是形式上的延伸了。
在沉默中一路向南，他们很快接近了鼹鼠村。翻上一个缓坡，艾格忍不住向后望了一眼。
黑城堡处于长城南侧，所受光照基本不受高墙的影响，而冰块本身的颜色又不显眼。对守夜人而言，在日常生活中忽略长城的存在并不困难。为保护颈椎，也是见多不怪，艾格在黑城堡生活了几个月后便学会了无视身旁这堵高大无匹的冰墙。
但绝境长城不会因为你不看它就消失，它就屹立在那里，仿佛自开天辟地便已存在，且会一直守卫北境到世界末日。
此刻离开几里后，长城的整个轮廓都显现出来，原本顶天立地充满整个视野的庞然大物渐渐变成了一条横亘北方地平线的灰蓝色屏风，它毫不间断地向两端延伸，向东向西都延展到视野尽头，直到消失于远方的灰白色寒雾中。
隔着一段距离，才能更直观感受到它的伟大——这是冰火世界人类所造最庞大的建筑，也绝对是至少维斯特洛大陆最高的人造物。在这里看去，守夜人据点的塔楼和小屋仿佛是散落在墙脚雪地里的玩具积木；而行走期间的黑衣人，便是积木间忙忙碌碌的蚂蚁。
如果是在艾格来自的世界，这里绝对会成为最顶级的旅游景点——请个假，带上爱的人，离开浮躁而快节奏的城市，来到世界最北端吹吹冷风玩玩雪，站到长城之巅俯瞰一望无际的鬼影森林，“感受大自然的洗礼”，“净化下蒙尘的心灵”不仅噱头十足，也能增添一项吹逼的项目。
但异鬼的存在让长城瞬
