魔法塔-第189章
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“我明白了。”沉吟了良久。阿莱格里点了点头，表示会将科林提供的信息，加入到自己的考量中。
见他犹在皱眉苦思。科林刚想离开，却又恍然想了什么，忙转身禀告道，“大人，还有一件事……”
“你说。”阿莱格里回过神来，侧耳倾听。
“就在今天上午，有几名斯诺顿贵族。遣人送来了请帖，邀请您前去赴宴。”科林拿出一叠装饰精美的请帖，貌似不解的问道，“莫非，他们已经接纳了大人？”
对比昨天的闭门羹。这种待遇简直是天壤之别。但阿莱格里却苦恼的揉着太阳穴，叹道，“自古以来，宴无好宴，他们应该是要试探我的虚实，这可不是什么善意，而是说明他们已经按捺不住了。”
“也是。”科林附和了一句，心中却暗暗纳闷，只是一夜之间。自家大人就像换了个人一样，居然有如此之高的政治觉悟，真是难得。原本准备好的一番提醒。如今看来是用不上了，他犹豫片刻，就继续询问道，“那么依大人之见，这些邀约，是去呢。还是寻个由头拒绝呢？”
“去，但也不能全去。”阿莱格里认命般答道，他望向那叠请帖，问道，“这些家伙，都是什么爵位？”
“大部分都是伯爵，但也有少数是侯爵，还有一个子爵。”科林立即答道，显然，他事先已经做足了功课。
“那就挑个爵位最高，德高望重的，至于其他人，就以之为借口，推脱掉好了。”阿莱格里稍一思忖，就做出了决定。
平辈论交，在贵族的礼仪中，也是一条非常重要的规则。爵位更高者可以主动与较低者交往，但下位者却不能自作主张，否则就会被视为僭越。
想到这里，他有些好奇的问道，“对了，那位邀约的子爵，叫什么？”
在大陆通行的五等爵制中，子爵可要比伯爵低上一等。按常理讲，除非对方是自己的旧识，否则不能这样直接赶上门来，至少也要在其他贵族的宴会上寒暄两句，作出口头约定后，才能发出书面邀请。
“是……达维德子爵。”科林迟疑了一会，方才轻声回答。老实说，他刚拿到这份请柬的时候，也反复确认了好几遍，才意识到自己并非老眼昏花。
“难道斯诺顿，还有另外一个达维德？”阿莱格里下意识的问了一句，他可不相信，昨天那个蛮不讲理的家伙，会善意的邀请自己上门赴宴。
“应该只有一个吧，”科林有些忐忑的开口，征询其意见，“怎么，大人要去吗？”
“算了，”阿莱格里摆摆手，虽然不知究竟，但对方肯定心怀不轨。他可没有送货上门的兴趣，想了想，他又吩咐道，
“还有，回帖你这样写：惊闻阁下被禁足府中，余亦同悲，不便上门叨扰，然王上亦出于好意，暮春暑热渐浓，子爵还是莫要出门，以免骨软摔跤。”
******
过午时分，昨夜莫名的巨吼声，已经传的沸沸扬扬。
有人认为，这是某地的使节团，为纳奇尼王上贡的瑞兽，听其吼声中气十足，绝对非同凡俗。还有人宣称，这是帝国为南征准备的秘密武器，能让光明教廷的战马集体失禁，吹牛的那个家伙，甚至还牵出了自家的驽马，让众人瞅瞅它昨夜吓成了什么模样。
流言越传越是邪乎，到了傍晚时分，很多人居然相信，北苑内驻扎着一支神秘的异兽军团，要不然，为什么禁卫军将附近的道路尽数封闭，不允许民众偷看呢。
“不用着急，到胜利日庆典那天，这支军队肯定会参加阅兵仪式的，”酒馆内，醉醺醺的大汉高声道，“若是他们还收人，我一定报名应征。”
“得了吧，就你那熊样，”一个矮壮的大叔嘲笑道，“他们肯定都是军中最强大的骑士，说不定，比金槿花还要厉害些。”
“南方的那群娘们，怎么可能是帝国的对手，”旁边桌上的年轻人，兴奋的满脸通红，“很快，我们斯诺顿，就能征服整个大陆！”
众人高高举起酒杯，大口痛饮，喝彩声与欢呼声，远远的回荡开去，就像这北方大地上的每个城市，每条街道，每个酒馆一样。
从未有一次，胜利的希望，是如此接近，战争的渴望，是如此浓厚。斯诺顿人骨子中掠夺的天性，再次被激发出来，他们嗷嗷狂叫着，像举杯一样举起手中的长刀，迫不及待的冲向南方富饶之地。
就像是饥饿的苍狼，扑向肥美的羊群。
阴影之潮席卷而过，神圣同盟内讧不止，在斯诺顿铁骑面前，那就是一片不设防的牧场。
至少，狼是这么认为的。（未完待续）
ps：（开战开战，等不及了。）
450 文武之争（）
当这些异想天开的流言，在街头坊间传的沸沸扬扬之时，大多数贵族，都保持着理智的沉默。
与平民相比，他们有更可靠的信息渠道，人类世界永远是一个圈，距离权力中心越近的人，就越能了解到事实的真相。
所以在这个阴云密布的春日，大贵族们聚在一起喝下午茶的时候，闲谈的焦点议题，并非昨天深夜的巨大吼声，而是帝国某位新晋的伯爵。
比起什么虚无缥缈的异兽军团，还是切身的利益更有吸引力。他们交换着意味深长的眼神，隐晦的表达着自己的见解，试探对方可能采取的手段。斯诺顿的上层阵营，并非铁板一块，地域上有东西南北之分，晋爵方式上有文武之别，崛起时间也大不相同，比如那些新兴的军旅贵族，与老牌的开国元勋，自然不能相提并论。
经过长时间的攻守整合，帝国的中上层贵族，划分成了几大集团，各有其势力范围所在。就连每个集团内部，也是派系林立，你争我夺，毫不手软。
在这其中，最为强大的当然是以纳奇尼为首的王室内廷，不过所谓家国天下，大多数时候，王上都是以仲裁者的中立身份出现。
紧随其后的，是斯诺顿军方阵营，很久以前，这一派别的领袖，是军功显赫的德兰诺老公爵。按道理讲，其子“铁帅”汉森特，应该能顺利继承其领导位置。但在他英年早逝之后。军方势力就一分为二，老派将领以库德兰为首，军中新锐则追随在卡特罗曼身后。
斯诺顿以武立国。军队势力极大，在铁壁关这样的一等战区，统帅总揽军政大权，远非一般的地方官员可比。然而绝大多数将领，对政治经贸都一窍不通，其中一些，甚至连自己的领地都打理不好。更遑论什么精妙的权术手腕。
正因为此，在都城诺曼。反而是文官系统，以及几大贵族集团，隐隐占据了上风。若是堂堂正正的沙场对决，军方贵族自是毫不畏惧。但如果耍起阴谋诡计来。这些脾性直率的家伙，实在拙劣的可爱。
眼下南征在即，将领们正摩拳擦掌，渴望上阵杀敌，建功立业，自然不会将某个小河谷的所有权放在眼里。但那些呆在后方的贵族官僚，就不会想的如此简单了。
长远，目光要放的长远。大陆南北方的面积相差无几，南方的富庶程度还要更胜一筹。待到南征胜利。军队凯旋，那丰饶的收获，单是想想就让人热血沸腾。
大把大把的金钱。风情万种的美女，列土封疆的爵位，都会如雨点般抛洒下来。可其中的大多数，注定都会落在军人们的头上。后方的贵族官僚们，甚至连喝口汤的机会都捞不到。
战争是军人的狂欢，文官们最多插手下后勤供应。根本分不到多少功劳。虽然事实上，调集物资。安定后方，并不比上阵杀敌轻松多少，但人们切实看到的，永远只是亮丽光鲜的杀敌数目，与占领土地的面积多少。
似乎不公平，但是又能如何呢。有种你提刀上阵，还不吓得鼻涕眼泪都出来，十多年前，当粗鲁无文的将军，在朝堂上如此嘲笑对面的同僚时，这些平日里牙尖嘴利的文官，个个被憋得满脸通红，却一句辩解也说不出来。
重武轻文，这是斯诺顿千年以来的文化习俗，又岂是轻易所能改变。
于是，几年前的“胜利日庆典”上，大王子约纳斯发动政变，那些朝堂上窘迫不已的文官，大多数都站在了他那一边。
******
恰在此时，阿莱格里上门了，带着一份丰厚的嫁妆。
贵族官僚们，立即发现了其中隐藏的巨大利益，双眼立即红了起来。
首先，是金钱，源源不断的金钱。众所周知，作为“流金商道”南端，赫尔修斯河谷有权设置关卡，收取税赋，短短几年时间，阿莱格里就靠这个赚的盆满钵圆。没有人不爱财，他们当然也想插手其中分一杯羹。
更何况，现在这份收入，还是在斯诺顿与光明教廷相互敌视的情况下取得的。待到大陆一统，南方诸国成为帝国的一部分领土时，南北方的联系必然更加密切，两地的商贸往来也会更加密集，到那个时候，纵使过路抽头的比例再低，其数目也会让最富裕的巨商瞠目结舌。
与经济收入相对应的，是政治地位。要想统治整个大陆，赫尔修斯河谷的纽带作用尤为关键，有此通道，则为一国，无此通道，两地隔绝，就算都城诺曼，论重要程度也有所不及。怕是连纳奇尼王，都会对此眼红的。
眼红就眼红吧，贵族官僚作为一个大集团，拥有堪与王廷讨价还价的势力。其实，他们并不想永久占据这块弹丸之地，他们需要的，只是一个筹码。
一个随时可以送出去的筹码，但要换取足够的利益，保证己方阵营在战后，不至于因为军方新贵的强势崛起，而陷入被动挨打的局面。
这并非危言耸听，事实上，每次大战凯旋，帝国内部都有一批贵族，彻底没落下去。毕竟权位只有那么多，论功行赏，新旧交替，原先的官员黯然下台，便只能灰溜溜的回到自己的领地，成为一个所谓的乡下贵族。
在这种情况下，谁能占据赫尔修斯河谷，谁就拥有了一道保险。因此贵族官僚内部的几大势力，一直密切关注着阿莱格里的行踪，从他进入斯诺顿境内开始，就处于无处不在的监视之中。
与此同时，他们也在等待，等待纳奇尼王，表达其态度。
这位年青的王者，是会像以往那样，保持惯常的中立？还是撸撸袖子，亲手介入这场争斗之中？
今日清晨，内廷谕令，签发各省各司，答案就此揭晓。
无关痛痒的处罚，不温不火的语气，王上对此表示不满，并让达维德子爵，老老实实在家呆几天，不过，也仅此而已。
于是，一封封请帖，便如雪花般，投向王宫不远处的那所别院。
恭请赴宴，一探究竟。（未完待续）
ps：（2000字。）
451 一顿便饭（）
暮春四月，二十七。？ x。
距离胜利日庆典还有三天，诺曼城军民全部出动，到处张灯结彩，鼓乐喧天，街道上人流往来，熙熙攘攘，好一派繁华景象。
别院的花厅里，阿莱格里偷得半日闲情，惬意的仰靠在软椅上，似乎正在琢磨拱顶的浮雕，为什么是一群狼，而不是猫。
“老师，这是沃莱登侯爵的资料。”达尔尼昂走进房间，脚步轻盈如狸猫，这是他杀手生涯遗留下来的小习惯，但在大贵族府上，下人们的行动要轻手轻脚，本就是最常见的规定之一，所以也无须担心露馅，不需要刻意更正。
“让我看看。”阿莱格里坐起身来，打了个哈欠。不知道为什么，最近他是越睡越困，恹恹的打不起精神来，每日的冥想也是一无所成，魔力的增长微乎其微。
达尔尼昂所说的这个“沃莱登侯爵”，就是他们最终确定的赴约人选。这是一位出身名门的中年贵族，如今担任帝国财务省的署长一职，资历与声望兼备，据说为人也谦逊有礼，应该不至于做出多么过分的事情来。
值得一提的是，这位侯爵大人的邀约理由颇为别致。他自称是狂热的魔法爱好者，幼时就曾经专门修习过魔法，虽然后来因为要接手家族事务而中断，如今却也磕磕绊绊的晋升为了初阶魔法师。当听说阿莱格里抵达诺曼后，他便以此为由，诚挚的邀请大魔法师阁下来府上吃顿便饭，也好让其一偿夙愿。
在那一大堆内容空泛的请帖中，这一封以其创新立意，立即脱颖而出。赢得了阿莱格里的青睐。但好感归好感，事先的功课还是要做足的。所幸，沃莱登侯爵也算三司六省里，能排上号的权臣，因此很快，达尔尼昂就拿回了厚厚一叠情报。
“这些信息……我好想有点熟悉。”阿莱格里浏览着手中的资料。越看越觉得纳闷。纸上誊写的部分内容，他似乎已经看过了。
“其中大多数资料，都是奥妮莎小姐准备好的，”达尔尼昂立即答道，“刚才，我和科林管事将其整理了一遍，并添加了部分新搜集的信息，才拿来交由老师审阅。”
“怪不得。”阿莱格里拍拍脑袋，恍然醒悟过来。就在昨天。他还看过奥妮莎列出的，可供交往的帝国官员名单，这位沃莱登侯爵，就在那份名单的最末尾处，所以阿莱格里只是匆匆一瞥，并未深究，但却也留下了淡薄的印象。
“另外，关于这次宴会。我们也进行了一定程度的调查，”达尔尼昂想了想。在旁补充道，“宴会定在明天下午五点开始，但四点半之前，老师就要抵达对方府上，沃莱登侯爵体谅我们初来乍到，所以他会提前派出马车。前来别院接您。”
“如此看来，侯爵大人还挺用心。”阿莱格里的表情，变得缓和了一些。虽然来到这个世界已经有段时间了，但这种正式场合的宴会，他还真没参加过几次。穿着别扭的礼服。被一大群人围在中间嘘寒问暖，想到这里，他心中就不由一阵恶寒，忙询问道，
“对了，这场宴会，应该不会多么隆重吧？”
“额……”达尔尼昂一愣，下意识的岔开了话题，“既然已经应下了，难道还能毁约么？”
从他的话里，阿莱格里听出了一丝不祥的预感，忙摇了摇头，自我安慰道，“不至于的，请帖里不是说，这只是一顿便饭么，肯定不会有太多人参加。”
“这个……老师，”达尔尼昂小心翼翼的提醒道，似乎生怕动静大点，就把阿莱格里给吓跑了，“根据我刚刚打探的消息，诺曼城绝大多数的贵族家庭，都会派人出席这场宴会，甚至有人为一个席位，开出了上千枚金币的高价……”
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阿莱格里并不知道，不管宴会的规模有多大，发出的请帖中，都会谦虚的称其为“便饭”。
哪怕全帝国的名流权贵，尽数出席，也是如此。无关大小，只是一个沿袭多年的习惯。
当然，依照沃莱登侯爵的本意，应该也不想把事情闹得太大。若是只有自己一方与阿莱格里接触，然后悄无声息就把所有事情办妥，那就再好不过了。
之所以如此说，是因为侯爵大人，是贵族势力中的温和派。他们的主张，是尽量拉近与阿莱格里的交情，然后通过付出一定的代价，以和平手段得到赫尔修斯河谷。
这一派的成员，以财务省和政务省的部分高官为主，其领地多在富饶的工商城市或者平原地区，富甲一方，讲究和气生财，行事总会给人留下一条后路。
但当阿莱格里答应赴约的消息传出去后，事态已经不是侯爵大人所能控制的了。多少双眼睛正盯着呢，怎么会允许你一个人偷偷吃白食。
先是一些关系比较好的贵族，次第登门拜访，要求参加明天的宴会。还没等沃莱登反应过来，三司六省的总长次长，开始发话施令。无奈何，侯爵大人的官位比他们低，只能将高官们派出的代表，列在了宴会的出席名单上。
诺曼城中，官位比沃莱登高的，有一些，爵位比他高的，也有一些，关系比较好的，那也不少，到了后来，就连许多只是泛泛之交的贵族同僚，也腆着脸赶上门来。你沃莱登侯爵就算再不通情理，总不能把整个贵族集团都得罪了吧。
时机，只能怪时机不好。胜利日庆典在即，各地使团云集诺曼，城中的贵族数目，简直达到了一个耸人听闻的地步。刚开始，还只是与此相关的大贵族加以关注，慢慢的，却形成了一股跟风的浪潮。
似乎，不能出席这场宴会，就不算是上流社会的一员般。
不论爵位是高是低，大家纷纷踊跃报名，看着那份越来越长的名单，沃莱登侯爵欲哭无泪。
这么多人，光是吃吃喝喝，就能让他血本无归，赔到姥姥家去。
但作为帝国的财务精英，侯爵大人自然不会束手待毙，他躲在后院苦思冥想了半天，还真憋出了一个好法子。（未完待续。。）
ps：（年末了。）
452 千金一席（）
斯诺顿的贵族体制，是一种典型的蛀虫政治。
权力是一种奢侈品，只有极少数人得以享用。但在贵族社会中，风光无限的掌权者，同时也是兢兢业业的建设者，他们往往能力出众，手腕高明，是帝国官僚系统的骨干。
反而是家族中的其他成员，既无法染指权力，也无需付出任何劳动，因为家族的财富足以保证，就算他们整日价游手好闲，依旧能保有相当优渥的生活。
所谓饱暖思淫欲，这些衣食无忧的家伙，总需要一些娱乐活动，来发泄体内多余的精力。春日踏青，夏天避暑，金秋狩猎，暮冬赏雪，一年四季三百六十五天，贵族们总能找到合乎时宜的助兴节目。
在这其中，最为重要，也是最为常见的，就是宴会。
形形色色，五花八门的宴会。
当然了，虽以宴为名，但其实吃什么并不重要，重要的是那种氛围。
酒酣耳热之际，大家勾肩搭背，你兄我弟，何其乐哉，于是友情开始升温，家族间的关系越来越融洽，他们为建设一个和谐的贵族社会，做出了突出贡献。
待到酒足饭饱，兄弟们便分头行动。乐曲舒缓，花儿娇艳，一对对郎情妾意的男女，携手共舞，耳鬓厮磨间，软绵绵的情话，让炽热的**在月色中迷乱。
青藤廊里，绿树荫下，枝影晃动不休。猴急的家伙，选择就地解决。更多的人，则悄悄登上马车。在�
