竞月贻香-第9章
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谢贻香这才发现他双眼里布满血丝，心知他痛失爱女，自然不愿提及伤心之处。然而为了破案，为缅榕报仇，自己却又不得不问道：“还请世叔见谅，请你仔细回想一下，缅榕她在遇害之前，嘴里可有什么不寻常之物？”
按照言思道的分析，撕脸魔原本是要从被害者嘴里拿取什么东西，却因求之不得，恼怒之下这才撕开被害者的脸以作发泄。然而这些死者的嘴里究竟有什么东西，值得撕脸魔这般痛下毒手？只见徐大人一脸莫名其妙，反问道：“你……你这话是什么意思？”
谢贻香也知道自己这一问有些莫名其妙了，忽然灵光一闪，脱口问道：“那她生前可有吃过什么不寻常的东西？”
这句话一问出，连谢贻香自己也是一愣。撕脸魔要找的那东西或许并不在被害者嘴里，而是他们生前服食过什么特别的东西，这才让撕脸魔起了杀心？要知道言思道这个假设原本就十分夸张，此刻居然还演变出了如此荒谬的想法，莫非是一开始便想错了方向？
徐大人沉思片刻，摇了摇头，喃喃说道：“除了正常的饮食之外，她还真没吃过什么特别的东西。”谢贻香仍不死心，追问道：“此事关系重大，还请世叔好好想想。”
徐大人又思索了好久，长叹说道：“贻香，你是了解缅榕的，她自幼便挑食成性，若要说她吃过过什么不正常的东西，那是绝无可能的。”
谢贻香顿时满脸失望，庄浩明曾教导过她，查案要“大胆假设，小心求证”。此番自己在那言思道的引导下，虽然作出了最为合理的假设，却毕竟没能得到证实，到头来只能是一场空欢喜。
她正暗自沮丧，却听一旁的宁萃突然问道：“符水算不算？”
谢贻香还没听明白，徐大人却是脸色怪异，有些疑惑地说道：“符水？你若说的是符水，缅榕倒是有服用过，不过算来那已经是十八年前的事了。那时缅榕出生不过数月，一不小心受了风寒，高烧数日不退。恰好又逢改朝换代的乱世，城里仅剩下的几个走方郎中全都束手无策，于是我只好连夜前往太元观，求助老朋友希夷真人，他只是给缅榕喝了一道符水，顷刻间便病愈如初。而今要不是宁姑娘提及，我还把这事忘了，只是不知这和那……那撕脸魔杀人有什么关系？”
道家的这种被称之为“吞符”祛病之法，谢贻香倒是听说过一些。据说此法先要将祛病的咒语书录写在黄纸上面，以长明灯焚烧成灰，再混入受过仙人赐福的神水中，便成了所谓的“符水”，一经服食之后，立刻便能祛病避邪，逢凶化吉。据说录写咒语的道人法力越高，这符水便越是灵验。
然而如今又牵扯到了那个白发老道士希夷真人，事情不知不觉又指向了紫金山上的太元观。谢贻香心中虽然隐隐觉得有些奇怪，但若硬要说缅榕十八年前喝过希夷真人的符水，和如今这撕脸魔一案有什么关系，那未免也太过牵强了。
再说虽然那希夷真人不是什么善类，不久前谢贻香还亲眼见他找谢封轩的麻烦，然而徐大人和希夷真人都是历经两朝之人，暗地里有些私家，让缅榕服食过他一道符水，也在情理之中。她正疑惑间，宁萃却摇了摇头，说道：“可是据我所知，缅榕这些年来似乎一直和城外的太元观有所来往，说不定私底下有服食过几次符水，那倒也未可知。”
徐大人略一思索，随即点了点头，说道：“那倒也是，只是缅榕虽然上过几次太元观，但无缘无故的，她只怕不会去喝那什么符水。即便喝了，她应当也会告诉于我。”宁萃只是“嗯”了一声，便不再言语。
谢贻香心中疑惑，却是不明所以。她又和徐大人聊了几句，再问不出什么和有用的信息，当下只得躬身告辞。
宁萃一路将谢贻香从徐府送了出来，正待分别之际，她忽然神色凝重，压低声音说道：“三小姐对太元观知道多少？”谢贻香眉头微皱，心知宁萃有话要对自己说，当下不动声色，只是反问道：“紫金山的太元观？”
宁萃点了点头，说道：“三小姐既然是缅榕小姐的至交好友，应当知道徐大人和希夷真人是故友，私下来往有二十多年了。”谢贻香微微一凛，说道：“宁小姐，有话但说无妨。”
宁萃小心翼翼地望了望四周，说道：“此处不是说话的地方，还请三小姐随我来。若是我没猜错，那撕脸魔的杀人动机我已知晓了。”
20 龙井香酽锦书薄（）
两名少女并肩而行，一个天青色长裙，背负天青色油伞，风姿绰约，犹如雨后青莲；一个绯红色短衣，腰悬绯红色短刀，粉妆玉琢，恰似雪中红梅。惹得一干路人竞相观看，评头论足。
谢贻香眼见宁萃依然背着那把青色油伞，忍不住问道：“我见宁小姐身手不凡，不知是师出何门？”
宁萃笑道：“别小姐前小姐后的，三小姐若不嫌弃，叫我一声萃儿便是。”说着，她反手拍了拍身后的那把油伞，反问道：“三小姐可曾听说过东海普陀山？”谢贻香恍然大悟，说道：“原来宁小姐是普陀山潮音洞的高徒，失敬失敬。”
当年谢贻香跟随师父学艺时，曾听刀王提及过，说是盛唐年间，中原与东瀛、高丽互通，开辟出海上丝绸之路。而普陀山正是在这条海上丝路的必经之处，甚是繁华，于是便有一位前辈融合了三国武学之长，创出了潮音洞一派的绝技。听闻派中的男子多以扇为兵刃，女子则多用伞，讲究的是开则为守，合则为攻。
宁萃见她一语便道破了自己的师门，脸上露出钦佩之色。谢贻香看她神情，知道自己说得不错，信心一足，又继续说道：“那晚大雨不绝，宁小姐你撑伞遮雨，便取了守势，这才让那吴盛西有机可乘，不知我说得对不对？”
宁萃已高高翘起大拇指，脸上却佯怒道：“三小姐依然叫我宁小姐，看来是嫌弃我，不想交我这个朋友。”谢贻香不禁笑道：“你年纪比我大，我如何敢这么称呼，倒像是使唤丫头一般。再说了，你不也一直管我叫三小姐么？”说完这句，两人同时笑了起来。
当下两人互报了年纪，以姐妹相称，满嘴不着边际地聊着。转眼行了大半条街，来到一间精致茶楼外，宁萃便当先领头，走这间茶楼。谢贻香跟她上到二楼，不禁笑道：“原来是这间‘香酽居’，这里的茶沏得又香又浓，闲暇时我常同师兄来此茗品，想不到姐姐也喜欢。”
宁萃好奇地问道：“你师兄便是那人称‘江南一刀’、十年后的天下第一人，大名鼎鼎的先竞月么？”不等谢贻香回答，她又抢着说道：“据说他少年成名，刀法直追其师刀王，前途不可限量，和妹妹你并称为‘纷乱别离，竞月贻香’，乃是天造地设的一对。只恨我来京三个多月，却是无缘一见。”
谢贻香听宁萃这般吹捧先竞月，还把自己也拉扯进去了，大是尴尬。眼见楼上并无其他客人，她便找了张靠窗的桌子入座，笑道：“他又不是某些手握民生大权的官员，要见上一面，又有何难？改日我约他出来便是。”要知道那夜两人初遇，宁萃便提到了自己师兄，此番已是第二次提及，她不禁试探问道：“是了，似姐姐这神仙般的人物，不知可有意中人？”
却见宁萃脸上微微一红，叹了口气。她从怀中摸出一张洁白的纱巾来，轻轻擦拭着桌椅，嘴里幽幽说道：“这些年来江湖飘零，我倒还真没遇见过看得上眼的男子。”
谢贻香不禁微微一怔，心想这位宁小姐倒是骄傲得紧。宁萃将桌椅擦拭了一遍，这才小心翼翼地坐下，又说道：“我和妹妹一见如故，便实话实说了，还望你莫要见怪。你师兄先竞月虽然是少年英雄，人中龙凤，但据说他狂妄自大，骄横无比，因此在我眼中，他只怕还算不得完美无瑕。”
谢贻香心道：“那是因为你没见过先竞月，像他那般的人物，纵然有些傲气，也是理所当然的。”嘴里却笑道：“姐姐这话也不错，似你这般的人物，当今天下恐怕还真没有哪个男子配得上你。”
她这倒不是违心之说，眼前这宁萃不单有沉鱼落雁、闭月羞花之貌，举手投足间更是仪态万方，顾盼生姿，确是她所见女子中最美的一个。相比之下，即便是已贵为王妃的谢家大小姐谢洵芳，当年公认的金陵第一美人，似乎也略有不及。然而话刚出口，谢贻香心里竟然生出一个莫名其妙的念头：“想来这天下间，恐怕只有言思道那般人物，才配得上这位宁小姐了。”
只听宁萃笑道：“倒也不是什么配得上配不上，我追寻的是海阔鱼跃、天高鸟飞的那种无拘无束，容不得有丝毫束缚，单凭这一点，恐怕这天底下就没人敢娶我了。”
谢贻香调皮地说道：“那是姐姐还没遇到自己的姻缘，等你找到值得长相厮守之人，即便是束缚，也是心甘情愿的。”
两人谈笑片刻，竟不见有人上前奉茶，却是那茶博士见到宁萃这般美人，看得傻了，远远呆立在旁。宁萃眼见四周毫无异状，收起笑容，从长袖中摸出一张叠得只有茶杯口大小的纸来，郑重其事地交到谢贻香手中。
两人谈笑片刻，竟不见茶博士上前奉茶，却是那茶博士见到宁萃这般美人，看得傻了，远远呆立在一旁。宁萃眼见四周再无旁人，顿时收起笑容，从长袖中摸出一张字条，叠得只有茶杯口大小。她略一思索，当即将这张字条郑重其事地交到谢贻香手中。
谢贻香大是不解，轻轻将字条展开，只见上面字迹娟秀，密密麻麻地写满蝇头小楷，似乎是一份名单。宁萃已低声说道：“说来妹妹莫要怪罪，我是在徐大人府中发现的这份名单，因感到其中有异，便背地里偷抄了一份。你且看看上面誊抄的这些名字，可有什么特异之处？”
谢贻香目力极好，一路读下来，那名单上的两百来号人中，赫然有徐缅榕的名字，不由得皱起眉头。等谢贻香看完名单，宁萃才问道：“妹妹可看明白了？”
谢贻香抬眼望向宁萃，缓缓说道：“如今横行京城的撕脸魔，先后总共杀死三十七个人，我曾细查过刑捕房的资料，这些被害者之间绝无任何关联，甚至没有一丝的共同之处。但是此刻这三十七人居然同时出现在你的这份名单里，这究竟是一份怎样的名单？”她虽然努力将这番话说得平静，但依然掩饰不了内心的惊异，让她的话音也有些微微发颤。
宁萃沉默了片刻，说道：“我在徐大人府中看到这份名单时，因为有缅榕在上面，当时也是惊讶万分，便和你此刻一般。我记得很清楚，这份名单的原件封套上，本是盖满了印鉴，落款则是：‘都尉府奉命缉查叛党名册’。”
“叛党？”谢贻香脑中巨震，心里念头已飞快地转动起来：“缅榕乃是史官徐大人之女，怎么可能是叛党？而‘都尉府’则是皇上暗地里的私密队伍，所行之事皆由皇帝直接授意。若真如宁萃所言，那么这份落款为‘都尉府’的‘叛党名单’，自然也就是由皇帝亲自批阅的。而被撕脸魔杀死的三十七个人，全部都在这份名单上，莫非……”
虽然这个念头极其胆大，但这似乎才是最好的解释：“莫非所谓的撕脸魔，竟然是皇帝派出追杀叛党的杀手？有资格替皇帝杀人的，放眼全天下，便只有皇帝直属的亲军都尉府了。”
21 竞月难寻心煎熬（）
宁萃略带犹豫地说道：“徐大人身为史官，自然要收集许多朝廷的资料，以作为记录历史的凭据。他存放档案的那间房里，堆满了各式各样的文书，放置得杂乱不堪。所以我认为这份名单他自己都还没来得及细看，也不知道上面竟然会有自己女儿的名字。”
谢贻香脑海中有些混乱，问道：“姐姐可知这所谓的叛党，究竟是怎么一回事？宁萃道：“我之前曾向妹妹提及过，便是紫金山上的太元观。若是我没记错，名单上这些人之所以被列为叛党，便是由于他们都是那太元观的信徒。当然，缅榕也是其中之一。”
事情最终还是牵扯上那紫金山太元观，谢贻香心念急转，喃喃说道：“据我所知，太元观自前朝起就备受推崇，座下有信徒千万，声势极大。本朝创建以来，朝廷便一直将它视为眼中之钉，肉中之刺。若非顾虑那成千上万的信徒，恐怕皇上早就动手将他们铲除了……不错，这的确是皇帝的作风，怪不得朝廷要将他们视作叛党，列出这份名单令都尉府暗中监察。”
想到这里，谢贻香越发举得这撕脸魔极有可能就是朝廷的杀手，甚至正是都尉府的人。所谓的“撕脸”手法，不过是用连环凶杀案作为掩饰，目的就是不动声色地将这些叛党尽数诛杀。
随着这一思路，她越想越觉得可怕，莫非这便是庄浩明所谓的朝廷曾有过交待，让刑捕房放任此案不查的原因？
谢贻香只觉浑身虚软无力，原以为本案不过是要缉拿一个诡异的凶手，谁知竟牵涉出这许多事来。她先是认同了庄浩明的观点，以为撕脸魔乃是因为精神错乱导致四处杀人，这才去天牢求助于雨夜人屠；后来半路杀出个言思道，在他分析下，此案又演变成‘从嘴里取东西’的预谋杀人；到如今看到这份名单，案件再次逆转，竟然牵连出皇帝的都尉府，牵连上了整个朝廷。若是再追查下去，不知道还会牵涉出更多隐情，只怕那时候莫说是她谢三小姐，恐怕连自己的父亲谢大将军也应付不来。
自从决定彻查此案开始，这还是谢贻香第一次感到害怕，竟隐隐谋生出退意。
宁萃见谢贻香的脸色阴晴不定，极为难看，不禁叹道：“我明白妹妹的心思，相信已有不少人告诫过你，千万不要过问此案。其实我也是同样的看来，而今令尊大人正处于朝廷的风口浪尖处，妹妹身为谢家的人，还是早些抽身而退，以大局为重方好。撕脸魔再如何凶恶，毕竟只是一桩命案，几十条人命罢了。若是稍有不慎，导致大祸铸成，只怕后果不堪设想。”
她这番话虽是点到即止，但言语间分明表示她对朝中的局势甚是清楚，至少也很清楚大将军谢封轩现今的尴尬。然而谢贻香听她的意思，竟和庄浩明相仿，那便是为了顾全大局，枉顾区区几十条人命是理所当然的。眼见宁萃那一身青衣，她忽然想起，缅榕生前最喜欢的也是青色。
谢贻香依稀产生了一个奇怪的念头：“我和宁萃一见如故，莫非是因为自己在不知不觉中，竟把她当做了缅榕？”
或许不只是自己，看方才徐大人的神态举止，恐怕连他也或多或少产生了这个念头，不经意间把宁萃当做了自己的女儿。谢贻香心念一动，指着手里的名单问道：“你如何会知道这许多事？”试想无论是朝廷中的纷争，还是撕脸魔的案子，宁萃不过是个局外人，原本不该有所牵连。
却听宁萃缓缓说道：“我和缅榕小姐相识不过数月，却早已引为知己，眼见她无故被害，我理应要为她做些事，因此一直在暗中留意撕脸魔的消息。可是我却听说刑捕房对此案有所顾忌，不敢深究。哼，我不是朝廷中人，也不懂其中的权谋争斗，既然官场无法为死者伸张正义，那我便以江湖人的身份，来替缅榕小姐报仇雪恨。”
这番话将谢贻香说得大是惭愧，不禁心道：“宁萃只是一介布衣之身，又和缅榕相识不久，却能深明大义，替死者鸣冤。相比之下，我身为刑捕房的捕快，又是缅榕儿时好友，莫非还不及她？”
她当即深深地吸了一口气，斩钉截铁地说道：“堂堂京师重地，天子脚下，我刑捕房岂能纵容杀人凶手逍遥法外？不管此案背后有多大凶险，纵然要赔上谢家一门上下的性命，我也誓要追查到底。”
见谢贻香下定决心，宁萃三分惊讶之下，又有七分喜悦，急忙说道：“我愿助妹妹一臂之力，但凭妹妹吩咐。”谢贻香沉思道：“既然此案与都尉府有关，那我们便先从都尉府入手。”
她见宁萃似乎没听明白，微微一笑，有些神秘地说道：“姐姐不是一直想见见那个‘江南一刀’么？我们这便去找都尉府的统办先竞月。”
先竞月的府第也在乌衣巷中，不到一盏茶功夫，谢贻香便和宁萃来到先府之外。谁知刚进得大门，便见仆人胡老一脸尴尬迎了上来，抢着说道：“三小姐又来了，可得真是不巧，公子这一去至今还未归来。”
谢贻香惊道：“胡老，那****便说他奉命外出，如今算来已是第六天了，为何还没回来？难道……”她心中一急，竟不敢往下乱想。
以往先竞月若要外出，必然会告知于谢贻香，这次非但走得不声不响，而且一去便是这许多天，又没有丝毫音讯，一时间她如何能不急？胡老理解谢贻香的心思，连忙劝道：“三小姐莫要着急，公子他武功盖世，这天底下哪里有人奈何得了他？等他一回来，老奴绝不耽误，立刻便叫他来见你。”
一旁的宁萃也忍不住露出焦急的神色，问道：“老人家，你家公子到底去了何处，竟然连谢三小姐也要瞒着不说？”
胡老脸色微微一变，似乎有些犹豫。谢贻香见他这般暮烟，心中生疑，目光一转，淡淡地问道：“胡老，那****说自己风湿复发，出不得门，这几天秋气更浓，逐渐转寒，怎么你的风湿却消失得无影无踪，不用拐杖也可行动自如了？”
那胡老顿时僵立当场，他原本就没料到谢贻香会在此时找上门来，匆忙间赶来相迎，倒将拄拐装病一事抛诸脑后了。此刻被谢贻香识破，他只得老实说道：“三小姐，老奴几时有过歹意，此乃是公子说交待，说他此行凶险，因为怕你担心才没将这次外出之事告知于你。那****忽然找上门来，老奴怕你因此起疑，看出破绽，这才只好装作风湿病发，想要把此事敷衍过去。我本以为只要等到公子回来，便可雨过天晴，谁知他到今日还没消息。唉，受人之托，自当忠人之事，老奴言尽于此，其它还请三小姐不要再问，让我为难。”
这胡老说话虽然啰嗦，谢贻香倒也听明白了。原来竟然是自己师兄的意思，要胡老故意瞒着自己。只是不知师兄接到了什么样的
