竞月贻香-第224章
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哥舒王子白了她一眼，冷哼道：“他是想请我们色目人出手，剿灭丐帮兰州分舵！”
这话一出，在场众人都是齐声赞同，就连谢贻香和商不弃也点头称是。那哥舒王子的一双眼睛却只是盯着先竞月，缓缓问道：“竞月公子可要想清楚，若是剿灭丐帮兰州分舵，从此以后，这兰州城便会是我色目人的天下。”
先竞月径直迎上哥舒王子的目光，和他争锋相对，沉声说道：“汉人男儿，不止丐帮一家。犯汉之敌，自有我辈诛之。”那哥舒王子默然半响，当即说道：“好！”
当下哥舒王子便让几名手下留在此地看守，又叫人将猴老爹押送去兰州府衙门，找仆固捕头前来处理此案。原来兰州府衙门里的邓、于两个捕头都与丐帮有所勾结，而那仆固捕头则是哥舒王子这边的人。随后众人便从地底石室中出来，又将那对守护暗道入口的汉人老夫妻一并绑了。谢贻香气愤不过，差点便要如同商不弃先前所言，将这两人斩杀当场。最后众人还是强压下心中杀念，一人给了他们一记耳光。
随后众人便在哥舒王子的带领下，连夜去往城北丐帮兰州分舵的老巢所在，乃是在城郊处的一片营地。谁知等众人赶到此地，才发现灯火辉煌的营地当中，已再无一个活人。
只见营地中原本有四五十个乞丐，此时都已命丧当场，乃是被人用古怪的手法打散死穴，还将一张脸沿两旁嘴角撕裂开来，形貌甚是恐怖；整个营地，便仿佛是一个屠宰场。行到营地深处的帐篷里，那何舵主的尸体更是惨不忍睹，居然被剁成了十七八块，尸块当中的何舵主的头颅，脸上也和外面的乞丐一样被人撕裂开来，伤口从左右嘴角一直延伸到左右太阳穴；乍一看去，就仿佛是何舵主的头颅正在裂嘴大笑，但眼神中却分明透露出惊恐之色。
就在何舵主的残尸旁边，地面上被人用硬物划出四行大字，写道：“谢贻香面慈心软，先竞月妇人之仁，商不弃胆小如鼠；宁萃代劳。”
（本案完）
01 玉门关（）
军门频纳受降书，一剑横行万里馀。
汉祖谩夸娄敬策，却将公主嫁单于。
汉家旌帜满阴山，不遣胡儿匹马还。
愿得此身长报国，何须生入玉门关？
——唐戴叔伦
出兰州城，沿官道一路往西经过武威、张掖两地，再穿过嘉峪关，便算是出了本朝的疆域，来到畏兀儿人建立的“别失八里国”；然而再往西四百多里处的玉门关，却还有本朝的十万大军驻守，建立起西北的防御工事。所以从嘉峪关外到玉门关内这数百里地，名义上虽是属于别失八里，其实却是由汉人统御。
而所谓的“玉门关”，乃是始置于汉武帝开通西域道路、设置河西四郡之时，因为西域输入玉石时曾取道于此，所以得名“玉门”。待到本朝一统天下，当今皇帝却没有昔日汉武帝荡平西域的兴致，便以嘉峪关作为疆界，让关外诸国自行掌权，成为本朝的番邦之国。但后来率军驻守西北的七皇子泰王为了巩固西北防线，便派十万大军西出嘉峪关，在汉代玉门关的遗址上重新建立本朝的玉门关防线，以此作为西北门户。
谢贻香、先竞月和商不弃三人因为宁萃留下的第三案“玉门走尸”，正结伴赶往玉门关。三人先是骑马，然后又换乘骆驼，待到穿过嘉峪关的疆界后，沿途尽是一望无际的旷野，被一条孤零零的官道从中分割成两片；若非旷野中还有零星的杂草点缀，几乎便等同于沙漠了。由于一路上无山无水，更不见人烟，以致风沙极大、扑面而来，只要呼吸或者说话时稍有不甚，立刻便是满嘴的沙子，所以沿途的行人便只能学色目人的装扮，用丝巾将口鼻覆盖得严严实实。
三人都是第一次前来西域，也没有风沙中赶路的经验，不过两千多里路程，居然走出了大半个月的时间。再回想起此行的起因，说到底只是宁萃和商不弃两人之间的赌约，谢贻香历经这一番幸苦，嘴上虽然不说，心中却隐隐生出一丝悔意。
不只是谢贻香，先竞月此时的心情也不太好，倒不是源于沿途的艰幸，而是因为之前丐帮兰州分舵的“采生折割”之举。当时宁萃出手屠尽丐帮兰州分舵，哥舒王子也与兰州府衙门里的仆固捕头里应外合，将丐帮的势力一网打尽，就连衙门里的两个汉人捕头也因此落马。可是从丐帮窝点里解救出来的那几十个“人”，众人却不知应当如何安置。
试问一个身心俱残之人，只怕连他的家人都不肯接纳，又何况是世间其他的百姓？幸好最后由兰州府府尹出面，安排那些人住进兰州城郊外的一处庄园，其间一切衣食住行，皆由衙门供给，这才勉强算是有了个结果。只可惜那些人受此摧残，无论得到什么样的补偿，这一生也注定已经毁了。每当想起此事，先竞月都不禁痛心疾首。
只有商不弃依然兴致高昂，口口声声说要将宁萃缉拿归案。经过大半个月的昼行夜宿，直到这一日的傍晚时分，三人终于来到了玉门关前；放眼望去，果然是一座雄关。
只见一道二十多丈高的城墙自旷野中拔地而起，以脚下官道正对的城门为中心，向左右分别延展出去。城墙一头连接着北面的荒山峭壁，另一头连接着南面的悬崖深谷，竟是有七八里的长短。而除了这一道城墙，此地便再没有其它防御工事，驻扎在此地的十万大军也只能在玉门关的城墙内安营扎寨，将营帐连绵出十几里方圆，却从中间一分为二，将通向城门的官道给空了出来，以供行人出入玉门关所用。
要知道自古以来所谓的繁华之地，其根源终究是人，哪怕是穷山恶水，只要是有人的地方，便绝不可能荒僻。这玉门关虽然只是旷野中的一道城墙，但自从有了朝廷的十万大军驻扎，也便意味着有了十万人衣食住行的需求，渐渐地便有百姓来做买卖，当中不但有色目人，也有不少汉人。经过多年经营，这些做买卖的百姓居然在玉门关城墙内、驻军营帐空出的官道两旁，建造出了一条繁华的街道，规模几乎可以称得上是一座小镇。虽然是清一色的石砌房舍，但其间酒楼、客栈、车行、马行、杂货铺等等，可谓是一应俱全，除了能做这十万驻军的买卖，也有不少收入是来自出入玉门关的商队客人。
谢贻香、先竞月和商不弃都是第一次来玉门关，既然这里已是别失八里国境内，也不知遵循什么规矩，便在城墙内的街道上寻了间客栈住下，向客栈老板打听情况。这间客栈是由一对中年汉人夫妻经营，那丈夫一边领三人前往房间，一边给他们解释，说自从七皇子泰王驻守西北以来，为了防止色目人作乱，便依次设下了玉门关、嘉峪关和兰州卫这三道防线，而眼前这玉门关，便是首当其冲的第一道防线。
再说泰王麾下的统兵将领，便要数陆元破、龚百胜和陈扬这三员大将最负盛名，又被当地百姓称作“西北三帅”，依次驻守在玉门关、嘉峪关和兰州卫三地；当中尤其是驻守玉门关的这位陆元破陆将军，更称得上是当世名将之一。由于此地毕竟属于别失八里，所以朝廷也不可能委派官吏前来管治，更不受本朝律法约束，本该是个乌烟瘴气的场所。不料这些年在陆将军的治理下，这玉门关一带从没出过什么大乱子，甚至可以用“井然有序”这四个字来形容。虽无律法约束，但若是遇到作奸犯科之辈，陆将军也会以军法加以处置，务必要让所有人心服口服。
除了驻守在此，陆将军还依照泰王的吩咐在玉门关城门处设立关卡，严格盘查所有出入关之人的身份文牒，遇到身份不明之人，一律禁止出入玉门关。就连来往商队所携带的货物也要一一清查，绝不容许有半点纰漏。
听完客栈老板的讲诉，谢贻香不禁暗自好笑。要说“陆元破”这个名字，她倒是听说过，好像曾经是父亲谢封轩麾下的一名小将，无论本事还是战功，比起谢封轩和毕无宗两人，何止是差了一两个档次？若说他也能算“当世名将”之一，未免有些太过夸张。
当下三人便在客栈里歇息，待到第二日一早，在客栈老板娘的指点下，三人一路去往陆将军在玉门关城墙下设置的办事点，打算直接拜访这位陆将军，看看能否查到宁萃留下的“玉门走尸”一案。
由于这玉门关到底是军机要地，又是由领兵的将军全权管理，先竞月倒不便亮出亲军都尉府的身份，免得引起对方的猜忌。所以三人还是用谢贻香金陵刑捕房的身份，只说是来玉门关调查一桩案子，想到面见陆将军。看门的军士通禀过后，便请三人入内，却见屋子里只有一个尖嘴猴腮的中年男子，作一身文士打扮，自称“周师爷”，乃是陆将军麾下的幕僚之一。
待到谢贻香亮出“谢封轩之女”这一身份，那周师爷更是肃然起敬，连忙起身行礼，喝令军士奉茶。众人随口寒暄几句，谢贻香便开门见山，直接询问此地是否有一桩“玉门走尸”的案子。那周师爷的脸色顿时一变，脱口说道：“走尸？这这走尸如何会是一桩案子？”
02 赶尸术（）
话一出口，那周师爷似乎觉得自己说漏了嘴，连忙改口，说自己人微言轻什么都不知道，还得向陆将军请示方可。三人见他这副模样，分明是知道这“玉门走尸”的来由，当下却也不点破。那周师爷又派军士前去军营通禀，自己则陪三人喝茶聊天，如此过了小半个时辰，便有一队军士来屋外迎接，说陆将军恭请谢大将军家的三小姐。
三人随领路的众军士而去，径直进到官道左边的军营当中。但见沿途军帐整齐、行伍规范，一切调度皆是有条不紊，可见这陆将军的确是个治军的将才。谢贻香不禁也有些惭愧，正所谓“士别三日，自当刮目相看”，看来当年父亲麾下的一员小将，如今已能独挡一面，难怪可以坐镇西北的第一道防线玉门关。如此在军营里穿行了两三里路，便来到一座极大的营帐前，帐外驻守的军士问清来意，连忙进帐禀告，随后便请谢贻香、先竞月和商不弃三人进帐。
想不到这间营帐当中，眼下竟是如此的热闹：在营帐当中的地面上，是个丈许见方的大沙盘，显然是玉门关内外的地势模型，上面还插满了各色小旗。而在营帐两侧的席位上，合计共有二十多个将领，见到三人进来，都纷纷起身行礼。再看营帐正中的席位处，乃是一个四十来岁的黑须将军，生得高鼻阔口，穿一身银白色甲胄，形貌甚是威武。他也随两旁的将领站起身来，向谢贻香行了个军礼，说道：”拜见谢三小姐！不知令尊大人可还安好？”
谢贻香连忙还礼，说道：“有劳将军挂怀，家父的身子一向安康。只不过这些年困居金陵，无法得见昔日战友，所以时常有些念想，自觉难以释怀。”听到这话，这位黑须将军的双眼居然微微泛红，兀自呆立半响，忽然半跪在地，大声喝道：“末将陆元破，向谢大将军请安！愿谢大将军福寿安康，长命百岁！”话音落处，营帐里的二十来个将领也同时半跪在地，相继说道：“向谢大将军请安！”
谢贻香顿时手足无措，想不到这远在西域别失八里的玉门关驻军，竟然如此敬重自己的父亲，可想而知谢封轩在军中的威望究竟有多高。当下她急忙谦逊一番，陆将军等人这才起身入座，又令军士给三人看座。随后陆将军便详细询问了谢封轩的近况，又讲了些自己当年在谢封轩麾下效力的事，这才言归正传，询问谢贻香一行三人的来意。
话说这两年谢贻香走南闯北，为了行事方便，早已习惯了“见人说人话、见鬼说鬼话”。既然眼下这位陆将军对自己的父亲极为敬仰，她便信口开河，当场编了个故事，只说是有人向刑捕房报案，说玉门关一带出了一桩“玉门走尸”的奇案。刑捕房本不愿理会，但父亲谢封轩却说玉门关乃是军机要地，领军驻守的又是陆将军这位昔日同袍，万万不能有丝毫闪失，这才令谢贻香跋山涉水，赶来玉门关查访此案。所以她此番前来，其实也不算是刑捕房的正式委派，并无相关文书；再加上路途遥远，谢封轩终究放心不下，于是又请来北平神捕商不弃和谢贻香的师兄一路随她同行。
谢贻香的这一番谎话倒是天衣无缝，那陆将军顿时深信不疑，不禁有些受宠若惊，连忙多谢大将军的关照。随后他沉吟半响，说道：“实不相瞒，谢三小姐所谓的‘玉门走尸’，末将倒是知情；而且在这玉门关一带，几乎是妇孺皆知。八年前末将奉命前来驻守玉门关时，此事便已存在，依照当地百姓的说法，甚至已经存在了上百年之久。然而此事也算是一桩善举，又或者说是当地的一门习俗，怎会有人向金陵刑捕房报案，将其说成一桩‘奇案’？”
听到陆将军这话，三人都是大惑不解，连忙追问这“走尸”二字何解。却听那陆将军反问道：“几位见多识广，不知可曾听说过湘西的‘赶尸人’？”
所谓湘西“赶尸人”，其实是一门差事，更是一门手艺。简单来说，便是将客死异乡的死者尸体运送回故乡，所以也被称为“送尸人”。因为这门差事本就是个苦差，而且还被世人看不起，所以也没什么人肯干。久而久之，便形成了专门做这门差事的组织，当中尤其以湘西的赶尸人手艺老练、花样百出，所以最是出名。
然而运送死者尸体一事，毕竟有些骇人听闻，难免会让人浮想联翩，渐渐地便牵扯上了鬼神之说，传出各种疯言疯语。当中传得最广的，便是说湘西的赶尸人个个身怀异术，可以做法令死者的尸体死而不僵，甚至还能像活人一样自己走路。于是赶尸人便在深夜无人时做法，让他们运送尸体“复活”过来，由赶尸人在前面引导，领着一队活蹦乱跳的尸体赶路。
其时有个广为流传的故事，说夜里有两个人投栈住店，其中一人头戴斗笠，身穿黑色斗篷，从头到脚遮挡得严严实实，更不开口说话；而住店的一切事宜，都由另一个同行的湘西汉子打理。那店家胆小怕事，担心这个戴斗笠的人是什么通缉的要犯，便叫伙计连夜报官。待到衙门里的公差前来查问，那湘西汉子开始还支支吾吾，最后终于招认真相，声称自己是湘西的赶尸人，而那个戴斗笠的人，其实是他这一趟要运送的尸体；因为这具尸体已被他施下了法术，所以才能像活人一样自行走动。
但公差和店家哪里肯信，还是执意要将两人送去衙门。那湘西汉子见状，只得叹了口气，兀自比划半晌，说已经解开了自己的法术。果然，那戴斗笠的人当场倒地，就此一动不动，众人摘去斗笠、解开斗篷，里面分明是一具死去十多天的男子尸体，还散发出阵阵恶臭。
那湘西汉子男子便向众人解释，说他并非是要故弄玄虚，而是这具尸体要送往几千里外的故乡安葬，至少要花一两个月的时间，倘若不做法让尸体“复活”过来，只怕行不到一半的路程，尸体便会开始腐烂，等不到回乡安葬了。
除了这个故事，类似的传说还有不少，都是说湘西的赶尸人神通广大。谢贻香等人自然也听过不少，却不知眼前这位统率十万驻军的陆将军为何会有此一问。
只见陆将军的脸上露出一丝苦笑，说道：“末将自幼出身行伍，最不相信的便是这鬼神之说。然而玉门关的赶尸队伍，这些年来我等曾亲眼目睹过好多次，由不得末将不相信。不瞒诸位，每个月第七日的深夜，都会有一支赶尸队伍从玉门关外而来，将死在关外的汉人尸体运送回来。而他们所用的运送手艺，便和传说中的湘西赶尸人一模一样，乃是做法令死者‘复活’过来，让死者尸体依次排成一列，跟在赶尸人身后自行走路，就这么一路走进玉门关内。”
03 阴山堂（）
当下便由陆将军身旁一名姓吕的师爷接过话头，向三人细细道来。原来在这玉门关一带，有个叫作“阴山堂”的道教帮派，专门在西域各国打理汉人死者，并且将尸体一路运送回玉门关内，算来已有上百年历史。据说这“阴山堂”本是起源于湘西龙虎山，其祖师爷孤身前来西北谋生，只做这门运送尸体的差事，传到如今这一代，堂主是个道号“幽冥”的中年道士，身边还有几个师兄弟相助；再加上下面的弟子，整个“阴山堂”上下约莫有二十来个人。
就在玉门关城墙后的街道上，也有一间“阴山堂”开设的门店，却是替人寻找亲友的尸体。若有亲友在西域音讯全无，担心早已客死异乡，便可去“阴山堂”的门店提供亲友的性别年龄、身形样貌，再缴一两银子作为订金。此后“阴山堂”在西域各国的人便会帮忙寻找，如果当真寻回了尸体，便要再收二两银子的酬劳；如果一直找寻无果，三年后便退还这一两银子的订金。
所以照此看来，“阴山堂”的这门差事的确可以说是一桩善举，问人索取的钱财也合情合理。可是奇就奇在“阴山堂”那些道士运送尸体的方式，竟是传说中的“赶尸之术”。每个月的初一，“阴山堂”的道士便会向陆将军递交一份清单，在上面列明本月需要将尸体运送回玉门关的死者姓名，连同负责赶尸的道士姓名也写得清清楚楚。待到第七日晚上，若是星月无光的黑夜，玉门关外便会亮起两盏碧绿色的油灯，由两名赶尸人一前一后手持油灯，赶着一队尸体走进玉门关。
而八年前陆将军刚到玉门关驻守时，自然不相信世间真有什么“赶尸之术”，能让死去的尸体自行走路，所以他便带兵盘查，亲眼目睹了“阴山堂”赶尸的整个过程。话说那支赶尸队伍自旷野深处而来，除了一前一后两个“阴山堂”的道士，当中的十来个“人”身穿白色长袍，个个面目僵硬，脸色惨白，正是死人脸颊才有的形貌；而这些“人”每跨出一步，动作都是无比的僵硬，就像是戏台上用丝线操控的木偶，当真是一具具行走的尸体。陆将军等人若非亲眼所见，说什么也不肯相信世间还有这等诡异之事。
而“阴山堂”的那支赶尸队伍穿过城门，进入玉门关内，又一继续穿行过城墙后的街道，最后去往街道外半里处的一处石屋，
