铁莲花-第3章
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铁羽寓开麒麟山庄，天口别馆。
客栈掌柜不是别人，叫吴俊，别号叫吴癫子。
就住进凤凰集上最大的客栈——正是麒麟山庄总管吴涛的侄儿天口别馆这名称，据说就是吴涛亲笔题的字相合，岂不就是个“吴”！
这儿既供应客房和酒菜，又设着赌场，更准备了南国佳人，北地脂粉，客人住进来，吃，喝，嫖，赌随心所欲，只要有银于，其他的事就别管了。
是以，凤凰集虽然简陋，天口别馆却十分豪华，如果说天口别馆是凤凰集上的凤凰巢，这话一点都不过分。
铁羽住进天口别馆，身上没有半文钱．除了那件污脏的囚衣，便只有满身风沙臭汗。
但吴瘴子已得到叔叔的通知，丝毫不敢怠慢，兰汤沫搭，新衣更换，还亲自送来一百两银子“铁大侠名满天下，光临小号，正是小号的荣幸，切费用全部记账，毋须挂虐，谨先送上纹银百两，的使费，如果不够，请随时吩咐柜上补送。”
急忙安排陪笑道：这儿的一权充赏人铁羽好像并不意外，只淡淡一笑，说道：“掌柜的，你不怕供错了菩萨，将来落得直本无归？”
吴癫子道：“铁爷取笑了，像铁爷这样的贵宾，八人大轿也不定能请得来，只要铁爷不嫌简慢，已是小号的无上荣耀。”
铁羽扬了插眉，道：“哦？真没想到，铁羽这名字居然还值一百两银子。”
他揣了银子，谢也没谢一声，便整衣出门，独自进入附近一家赌场。
等到从镇上几家赌场逛了一遭出来，口袋里已经多了八十几两碎银，外加三个金戒于，四五枚翡翠烟嘴，以及一只波斯国的镶玛瑙鼻烟盒。
铁羽返回天口别馆，把银子全交给柜上，呼酒痛饮，如妓献唱，又将翡翠烟嘴分赏了跑堂的伙计，金戒于送给了唱··小曲的筱翠凤，玛璃烟盒赏了操琴的瞎眼老头……
然后带着酩酊醉童，踉跑回房，倒头大睡。
伙计原想替他介绍个粉头侍寝，无奈帙羽已经烂醉如泥，霄都打不醒他了。
吴癫于犹不放心，亲自往上房查看，不禁摇头冷笑道：“看来这个姓铁的只是个酒鬼赌徒而已，老爷于未免过分抬举他了。”
于是，回到柜台，提笔写了一份纸柬，内中详细注明铁羽的行动，何时人浴，何时更衣外出，何时往赌插押博，何时回店听歌买最后写道：等当继续监视写毕封好呈吴涛。
“铁某现醉卧小店房中，插翅已难飞去，我随时记录其行动转报，敬请释念！”
交给一名亲信伙计连夜快马送去麒麟山庄面那伙计应诺，接了纸柬，忙去后厅牵出马匹，配妥鞍镫，正要跨上马背，突觉右腰胁下微微一麻，便失去了知觉不知过了多久，心头一震，又清楚过来，低头看看只脚仍在镫中，再摸摸怀里，纸柬也没有遗失。
那伙计又当自己一时眼花，失神了片刻，并未在意身上了马，直奔麒麟山庄。
快马抵庄，吴涛立刻传见。
那伙计呈上纸柬，吴祷拆开看了，连连点头嘉许道：“很好，难得你家主人肯如此巴结差使，你回去告诉他，就用现在的办法进行，事完之后，庄主定有重赏。”
遣走了伙计，吴涛得意地带着纸柬迳人后庄院求见金三··太爷，道：“铁羽现住凤凰集天口别馆，一切皆人掌握这是他今天的行止记录，请庄主过目。”
金三太爷接过细看，又将纸柬移近灯前照视辨认了好一会儿，突然沉下脸来，顿足道：
“糟了，你们这批蠢物，把事情弄砸了……”
吴涛愕然道：“怎么会？”
“怎么不会？”金三太爷将纸柬扔在吴涛脸上·你自己仔细瞻瞧，究竟是妾字？
还是店字？”
吴涛也恍如丈二金刚，摸不着头脑，急忙拾起纸柬凑近灯前照槐……
这一看，也不期骇然变色。
原来吴赢于的纸柬中，本写的“帙某现醉卧小店房中……”却不知被谁将“店”
字改为“妾”字，变成“铁某现醉卧小妾房中……”吴涛初看未知字经涂改，竟然还直夸侄儿，肯“巴结差使”，如今只窘得脸上白一阵，红一阵，恨不得找个地方钻进去。
金三太爷长吁道：“人言铁羽精明，果然不错，取出纸柬，涂改后仍交由原人送来，岂止有意讥讽向咱们炫耀示威，这真是麒麟山庄的莫大耻辱。”
吴祷嗫嚅地道：“庄主的意思，咱们应该如何应付？”
金三太爷苦笑一声，道：“咱们除了如约带他去见白娘子，还能怎么样？”
吴涛嗄声道：·但白娘子她……”
金三太爷突然一摆手，截住他的话可是铁老弟吗？何不请进屋里来谈谈！”
屋顶一阵轻笑，道：“老爷子好灵的耳朵，可惜猜错人·条纤细的人影穿过窗口，俏生落在房那是个十八九岁的大姑娘，一身墨黑夜行衣，背插双剑，皮肤也油光黑亮，但黑里带俏，反而另有一种野性的美。
金三太爷似乎微感意外，但瞬间即恢复了镇定，笑道：“黑妞，你来得正好，我们刚刚还谈到你家姑娘……”
黜笑着道：“可不是，我也正好听见你们在背后议论我家姑娘哩，说了实话便罢，否则，我可要回去一五一十告诉咱们姑娘，叫你们吃不完兜着走。”
这当然只是玩笑话，由此可见，这位黑妞跟麒麟山庄很熟，而且已熟到不必拘礼程度。
金三太爷却收敛了笑容，低声道：“黑妞，这可不是件玩笑事。你先说，深夜来此，有什么缘故？”
黑妞道：“无事不登三宝殿，我是奉姑娘差遣，特来跟老爷于打听一个消息。”
“什么消息？”
“咱们听说有个名叫神手铁羽的人一“等一等！”
金三太爷举手虚按，同时向吴涛道谨防有人窃听。”
吴祷去后，金三太爷好像还不放心，又亲自去窗口张望了一遍，才正色问道：“你家姑娘也听到姓铁的消息？她怎么说？”
黜道：“姑娘听说那神手铁羽已经到了西北，又听说在玉门关附近失风，被兰州府总捕金钩杨玉田逮住了，后来不知怎的又中途脱逃，连杨玉田也失去下落。”
金三太爷暗暗吃惊，忙又问：“你们还听到什么消息？”
黑妞道：”没有了。姑娘不知这些消息是否确实，才命我特地赶来跟老爷子打听。”
金三太爷心念电转，忽然长叹了一口气，你家姑娘的消息倒真快。”
黑妞遭：“这么说，消息是真的了？”
金三太爷没有直接回答这个问题，却反问道：“你家姑娘有没有告诉过你，关于那神手铁羽的来历？”
黑扭摇摇头：“姑娘没提起，只是好像对那姓铁的很重视，急于想知道他的去向。”
金三太爷沉吟了一下，道：“既然这样，我有几句口信，请你尽快带给你家姑娘，你要仔细记住了……”
他压低噪音，几乎是咬着黑妞耳朵道：“消息绝对正确，神手铁羽的确已到西北，而且是专为当年的事来的……”
黑妞岔口道：“当年的什么事？”
“这个你不必问！照我的话转告白。”
黑扭不便再问命，只好静待下文。
你家姑娘自然会明金三太爷接道： “老实说，姓铁的这次在玉门关失风，就是我暗中跟杨玉田透的消息，同时，咱们在押解途中坚壁清野，切断所有水源，样样安排妥当，存心要让姓铁的活活饥渴而死，谁知天不从人愿，竟被姓铁的逃脱掉，杨玉田和手下二十余名捕快，外加虎牢三剑，都不幸丧了性命，一个也没活着回来。”
“哦——”黑妞听得心弦震动，不觉惊吁出声。
“为了这件事，姓铁的今天午间已经找来麒麟山庄，向我逼问你家姑娘的住处，并且限我三五天之内，带他去跟你家姑娘见面，否则，他要将我庄中妇孺杀得一个不留。”
“你答应了没有？”
“我怎么会答应？”
金三太爷慷慨激昂地道：“凭友谊，论亲疏，我金克用性命可以不要，岂能做出出卖你家姑娘的事，不过——”
他语气突然一转，叹口气道：“姓铁的武功和手段，你家姑娘最清楚，我这点基业虽然不值得珍惜，却不能不替庄中近百名妇孺设想，何况，姓铁的来者不善，善者不来，他千里迢迢寻到西北来，见不到你家姑娘，决不会罢手的‘’＾‘’＾，，黑妞愤然道：“老爷于，你这话可让人不服气了，就算他找上门来，难道咱们姑娘还怕他不成？”
金三太爷摇摇头道：“这不是谁怕谁的问题，而是值不值得那样做？姓铁的两肩担一口。
既无家室，更无顾虑，咱们犯得上跟他硬拼么？”
“依老爷于的意思呢？”
“很简单，对付这种玩命的人，只宜智取，不可力敌，请转告你家姑娘，后天子夜时分，我在‘海角红楼’恭候，希望她轻装筒从，驾莅一晤，大家商议一个万全的应付方法。”
“好！我立刻就回报姑娘，准时赴会。”
“时候不早了，我也不多留你，路上仔细些！”
金三太爷亲自迭黑妞出厅，亲眼看着她去远， ‘吩咐道：“你现在就去凤凰集伴随铁羽，寸步不许离开，后天日落时分，带他回庄见我，但事先不得透露任何风声。”
吴涛听命，匆匆而去。
金三太爷又唤古家四兄弟密语叮嘱一番庄，先赴“海角红楼”布置……
等一切安排妥当，天色已经将近黎明。
金三大爷长吁一口气，返回卧室，宽衣躺在床上，回想这一天内发生的种种经过，脸上不禁泛起得意的笑容。
现在，情势已完全在掌握之中，只须好好应付后天“海角红楼”之会，神手铁羽便不得不听命于自己，有了神手铁羽的协助，何愁那批价值连城的财富不到手？”
他有把握，白娘子一定会准时赴约，他也有把握使铁羽只能见到白娘子的面，却不能出手拼搏，快意思仇。
他要永远掌握他们之间的仇恨，以便从中巧为运用，使双方都离不开他的手掌心，都得乖乖为他效命……
金三太爷带着笑进入梦乡，窗上已理出鱼肚色。
曙光透过林梢洒落地上，使这茂密的树林中，葫漾着’层薄雾。
黑妞突然停下了脚步，一个转身，肩后双剑同时出鞘，林子里静悄悄地没有声音，也没有人影。
但黑妞却双剑交叉横胸，面对林木冷笑道站出来，这样鬼鬼祟祟算什么人物？”
林中寂寂，毫无回应。
别怪姑奶奶要骂你了。”
最后这句话果然发生了作用，只见氤氲飘散人影。
这人从一棵大树背后，缓缓走了出来，整个人仍在枝叶阴影笼罩下，看来就像幽灵般飘忽，烟雾般朦胧。
但这人的每一移步，竟是那么沉稳坚定，面貌虽无从辨认，两道闪烁的目光，却像晨星般明亮，眨也不眨投注黑妞的脸上。
他没有开口，也没有过分迫近，只是巍然站在那里，凝目注视着黑妞，目光中包含着慑人的威棱。
黑妞不由自主紧了紧双剑，沉声道：“你是谁，跟着我想干什么？”
那人冷然一笑，不急不徐地道眼睛却大差。”
黑妞道：“我以前见过你吗？”
那人道：“没有。”
“原来你的耳朵还真灵黑妞道：“既然没见过，我怎么知道你是谁？”
那人仰面大笑，道：“相逢何须曾相识。你不必跟我见面，只要由金克用和白娘子口中多听听，就该已知道我是谁’黑妞心念转动，突然惊呼失声：“你是神手铁“不错！”铁羽一迈步，从枝叶荫影下踏了出来，昂着头道：“世上只有一个铁羽，你可以仔细看清楚，不须再去麒麟山庄向金克用打听了。”
曙光照射下，首先映人眼帘的，是两道浓眉和额上那条这是两种截然不同颜色，却同样鲜明刺眼，同样令人怵目惊心。
不知道为什么，黑妞对那血红的刀痕，竟由心底泛起阵阵寒意，就好像那疤痕是被自己砍成的一样……
第 二 章
铁羽扬扬眉，道：”很丑的一条疤痕，对么？黑妞没有回答，也不知道应该如何作答。
铁羽沉声遭：“这就是神手铁羽独门标志，你想必听说过”
黑妞摇摇头。
铁羽道：“白玉莲也没有告诉你”
黑妞仍然摇头。
“哼”铁羽冷笑一声，道：“或许她早已忘记了。听说这些年来，她在西北混得挺不错，俨然已是一方霸主”
黑妞道：·这跟你有什么相干”
铁羽的脸抽动了一下，缓缓道：“因为我是个念旧的人，十余年来，踏遭天涯海角，无时无刻不在怀念着故友，今天总算被我访到故人的下落了。”
黑妞张口想说什么，忽又忍住。
因为她发现帙羽额上的刀疤已经充血动，显见内心正热气沸腾，充满了仇恨。
的激动，说道：“黑妞，你只是白玉莲手下一名丫头会难为你，不过，你得带我去见见她……”
“不行厂黑妞倒退丁一大步，回答得斩钉截铁。
“为什么不行”
“我家姑娘已经多年不见外客，尤其像你这种不速之客”
“不速之客哈”铁羽突然大笑起来：”—我正是一个不速之客，可是，她却非见我不可，着一天，她就躲不掉要跟我见面。”
黑妞道：“即使要见，也得由我先回去通报相见，自会派人通知你……”
“不用那么费事了。”
铁羽摆摆手道：“我既然千里迢迢找到这儿，见不见可由不得她，你也用不着通报，只管带路前去，我自有办法要她见面的。”
黑妞道铁羽道：的后果。”
“我如果不替你带路呢”
“你会的。因为你并不笨，你当然想得到拒绝“哼你想威胁”
“这不是威胁，是忠告。”
“你少卖狂”
黑妞一抖手中双剑，大声叱喝道：“你以为我都是吓唬大的吗”
她也知道眼前这人，绝非易与之辈，话刚出口动，双剑齐出，一刺胸腹，一斩足踝。
铁羽笑道：“好一个不知天高地厚的丫头”
身躯傲侧．不退反进，竟然直跨进森森剑芒中。
黑妞见他身法飘逸，简直没有把自己的剑招放在眼里，就知道要糟．急忙撤招换式，手腕一顿，抽回左手剑……
她双剑都是进手招，左剑在上，右剑在下，如今要中途变招，本能地想抽回左剑自保，右手剑便自然由下而上，打算封住空门。
谁知铁羽似乎早料到她会变招，一抬腿，竟将她的右手长剑踏住。
黑妞左剑虽已抽回，右剑却无法应变，正面空门大开，这时候，铁羽若趁机出手反击，后果将不堪设想。
情急之下，只得把心一横，左手剑才吞又吐，化作一道匹练，向铁羽拦腰扫了过来。
这是以险制险，亡命的打法，希望险中求生，逼使对方后退，以便夺回受制的兵刃。
铁羽轻晒道：“呵你倒挺横。”
左脚踏着剑身，既不放松，也不反击，身子却像中荷叶般摇摆不止。
刷刷刷黑妞连劈三剑，都以毫厘之差竟然连衣角也没有碰着。
黑妞无奈，只得气咻咻地停了铁羽道：“为什么不发横了”
黑妞哼道：“你仗着身法熟练，本领。”
铁羽微微—笑，黑妞道：“依你说．要怎样才算本领”
“除非你不闪不避，让我再砍三剑，我才佩服。”
铁羽道：“可以。”
铁羽点点头道：你得答应带我去白莲宫”
“好来吧。”
铁羽松开左脚的样子。
含笑而立，果然准备以肉身硬拼她三剑了，紧握双剑道：’你真的不闪不避”
“不错，我要让你见识见识，神手铁羽双臂同振，剑分左右挥出。
两柄剑带起两道寒光，宛如剪刀般向铁羽双臂绞刑。
铁羽屹立如故，低喝一声：“撒手”
喝声中，两臂分展，双掌齐出，竟用一双肉掌，迎向剑只听“噗噗”连响，剑过处，如中败革，铁羽的手掌分毫无损，两柄长剑却被震飞脱手，穿林而去。
黑妞吓呆了，等到惊魂归窍，才想到了开溜……
铁羽早巳抢先一步，挡住了去路，冷笑道：“要走可以，别忘了先带路去白莲宫。”
黑妞无可奈何地道：“老实告诉你吧，白莲宫不是任何人都能去的，抵达宫门之前，沿途必须经过层层盘问搜查，就算我愿意带你去，也到不了宫门。”
铁羽道：“通过盘查是我的事，你只要带路就行。”
黑妞道：“我不能替你带路，私引外人窥伺宫址，那是死罪，何况，你要见我们姑娘，也不必要本就不住在白莲宫内。”
“她在什么地方”
”没有一定住处，白莲宫在甘陕境内随处都可驻留。”
“你是她的贴身丫头，难道不知道她的行踪”
“不睛你说，昨夜我奉命去麒麟山庄时，姑娘正向兰州府去，现在她已到了什么地方，连我也不知道。”
·那你要向何处通报消息”
白莲官门下遍布西北，互相都可以传送消息，我只须将自己所在位置报出去，姑娘会及时通知去处晤面。”
“嘿”铁羽似鄙夷，又似震惊，口中喃喃地说道：“十余年未见，白玉莲果然已经修成气候了，但，任凭她狡兔三窟，迟早终会被我搜到的。”
目光转到黑妞脸上，接道：“附近最方便的联络处在什么地方怎么联络法要多久才能接到回音通知”
黑妞道：“联络通讯的地方有两种，一种有人驻守，一种无人驻守，却藏着信鸽，只要发出消息，多则一天，少则个把时辰，就有回音。”
铁羽道：“寓此地最近的联络处所，是属于哪“是属于只设佰鸽，无人驻守的一种。”
“距离这座林子有多远”
“就在——”
突然一声冷喝道：“丫头，你太多嘴了”
随着喝声，一股劲风疾卷而至，撞在黑妞的胸口上。
黑妞闷哼了一声，双手掩胸连退三四步，”蓬”地撞上一棵树干，当插蹲下身子。
没等她蹲下，人影飞闪，两名穿月白色劲装的少女突然出现，一左一右架住了黑妞的胳膊。
另外一个灰色身影，缓步从林中走出来。
那是个满头白发的老妪，手里拄着一根沉重的紫蘑拐杖，外衣前胸，绣着好大一朵白莲花。
老婆子用杖头指着黑妞骂道：“小下头片子，我就知道你不是个办正事的材料，你却非要在姑娘面前讨这份差使，现在，你有什么话说”
黑妞分明已受内伤，见了那老婆于，更是吓得连头也不敢抬，呐呐地道：“婢子该死，求姥姥开恩。”
老婆子哼道：“回去我再跟你慢慢算账。金花替我押回去”
两名少女架着黑妞出林而去，理也没理会铁羽。
铁羽冷眼旁观，也没有拦阻。
黑妞被架走以后，老婆子才慢慢转过身，向铁羽上下打量一遍，冷笑道：“多年不见了�
