曹贼-第394章

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　　脸上的血污，还未干涸，显然是刚被人杀掉。
　　再仔细辨认，蒯正一下子认出来，这人头赫然是那位宗房子的爱妾，也就是邓才的妹妹。
　　这，究竟是怎么回事？
　　他扭头向蒯良看去，却见蒯良神色平静，好似古井不波。
　　“贱妇长舌，坏我族中法度，竟使德生迫害族人，实罪该万死。”
　　蒯良看都没有看那锦匣一眼，沉声道：“至于德生，你伯父已派人将其召回，并决议罢去他夫夷长之职，让他回家潜心思过。这也算是给你的第二个公道，不知伯平心下以为如何呢？”
　　德生，也就是那位宗房子。
　　蒯正懵了！
　　但他心下却很清楚，蒯良既然做到了这一步，若他拒绝，那么下场恐怕比那宗房子好不到哪儿去。
　　别看蒯良的表字是子柔，但做起事情来，手段却丝毫不会柔和。
　　蒯正连忙躬身道：“侄儿身为蒯氏族人，生为蒯氏人，死乃蒯氏鬼。
　　叔父若有吩咐，但请说明。侄儿必不推辞，愿为家族效犬马之劳。”
　　蒯良，那张清癯而略显刚直的面庞，顿时浮现出一抹笑容，也使得他脸上的线条，柔和许多。
　　“伯平怕还不知道，当年你所维护的曹家子，而今情况如何？”
　　“呃……侄儿这些年忙于生计，确是不太清楚。”
　　“那你可听说过，曹三篇之名？”
　　蒯正一怔，点头道：“曹三篇所做八百字奇文，侄儿能倒背如流。其三字经和弟子规，侄儿亦熟读于胸，当然知晓。”
　　“那你可听说过，福纸楼？”
　　“哦，也知道。”蒯正脸上露出一抹羞涩，“侄儿早闻鹿纹笺之名，可惜却无缘一见。”
　　蒯良道：“那我告诉你，曹三篇，也就是当年曹家子。
　　而那福纸楼，不过是他名下的一处产业而已。如今，曹家已然崛起，当年的曹汲，乃隐墨钜子，所造刀剑乃天下人所求。他如今官拜凉州刺史……那曹家子，便是朝廷所任，南阳太守。”
　　嘶！
　　蒯正不由得倒吸一口凉气。
　　他就觉得，有一股气直冲头顶，而后迅速蔓延全身。
　　他终于明白，蒯良何故召见他，又何故对他和颜悦色……不是他蒯正如何，而是他蒯正当年的作为，而今让蒯氏看到了巨大的利益。曹家子，便是曹三篇，便是那位新任南阳太守？
　　咸鱼翻生！
　　蒯正知道，这一次，他真的是咸鱼翻生了……
　　“我要你前往舞阴，以你私人身份，拜访曹友学。
　　此次拜会，你需要什么支持，只管说明。我已命人为你准备百金……我的要求是，留在曹朋身边。我不求你能得一官半职，但至少要想办法，加入曹朋的幕府，保持和曹朋的友谊。
　　伯平，你可愿往？”
　　第574章　荆州事，荆人治
　　端坐在厅上，蒯正看着眼前这英武青年，也不由得感慨这世事无常。
　　想当年，谁又能想到，那个文弱少年，而今竟然有如此的成就？当初他念在鹿门山庞氏的情分上，给予了曹朋一家照拂。却不想今日，却又凭着曹氏一脉，东山再起，真让人感慨。
　　不过，蒯正非常高兴，曹朋仍念着他。
　　当认出他的时候，曹朋显得极为兴奋，拉着他的手，不肯松开。
　　连带着那位老管家，也颇受曹朋的尊重，硬是给老管家安排了一个座位。东汉时，讲究尊卑高下。若换个人的话，曹朋对老管家的这种态度，会立刻拂袖而去，甚至认为曹朋是羞辱他。可蒯正却不一样……十年来他历经坎坷，当年追随他的人都跑了，只有这位老管家，不离不弃的跟随他，照应他。在蒯正心里，老管家并不是奴仆，而是他最为信任的亲人。
　　曹朋对老管家的尊敬，在蒯正看来，正说明曹朋的念旧。
　　“伯平兄，我后来曾让人打听你的消息，却得知伯平兄被召回襄阳。不知而今，近况如何？”
　　曹朋是真高兴。
　　能重逢故人，绝对是一桩喜事。
　　当年蒯正待他一家不错，这份情，他牢记在心中。
　　哪知蒯正闻听，却露出苦涩笑容。
　　“说起来，可是一言难尽。”
　　将这十年来的遭遇，大致的与曹朋讲述了一遍，令曹朋也是唏嘘不已。
　　“说起来，当年我虽是受黄射所迫，被逼拿下令尊一家。可这心里面，一直不太舒服。后来我虽据理力争，想要讨回公道，奈何黄氏势大，而我在族中地位不高，所以也没什么用处。
　　思及起来，正愧贤弟多矣。”
　　漂亮话人人都会说，蒯正身为蒯氏弟子，自然也懂得这说话的艺术。
　　他讲述当年过往琐事，却没有责怪曹朋连累了自己，而只说他未能保护曹汲一家，而感到愧疚。
　　他越是愧疚，曹朋也就越是愧疚。
　　不管蒯正当时是出于何心，维护自己一家的利益。可他终究是因为自己，而遭受了这么多年的磨难。十年算算日子，距离前往九女城，整整十年。一个人能有几个十年？更何况是蒯正最为关键的十年……而今，蒯正三十多。可那衰老的模样，看上去好像四十岁一般。
　　曹朋咬牙道：“兄长休要说羞愧二字，你这么说，岂不是折煞了小弟？
　　如今兄长既然来了，就别走了小弟虽不才，未能与兄长大前程，可是出人头地却还有些把握。至于那些当年羞辱你的人，不是不报，时候未到。待有朝一日，小弟定为兄长讨回公道。”
　　老管家一听，连忙起身道谢。
　　“朋公子，我家公子不需什么公道，但只请朋公子能出面，将我家公子少爷讨要回来即可。”
　　“怎么？”
　　“当初少夫人与公子解除了婚约，连同小公子一同带走。
　　我家公子日思夜想，希望能得小公子重逢。奈何少夫人家中势大，而族中又不肯为公子出头，以至于小公子……公子所求无他，只希望小公子，莫从了他人姓，辱没祖宗的名声。”
　　曹朋抬头，向蒯正看去。
　　半晌后，他轻叹一声，“敢问那女家是和来历？”
　　“便是零陵刘氏。”
　　零陵刘氏？
　　那岂不就是周不疑母亲的家族？
　　曹朋一蹙眉，沉吟片刻后，突然高声道：“伯侯，可在？”
　　“公子！”
　　杜畿连忙走进大厅，躬身行礼。
　　曹朋道：“持我名剌，立刻派人前往武陵，与武陵太守刘先知，就说要他刘家把伯平兄的公子交出来，就算我欠他一个人情。”
　　刘先身为武陵太守，属于典型的曹派。
　　他很倾向于曹氏，而且得曹操所重，才有了武陵太守的职务。
　　虽说刘先在刘氏宗族中，并非是翘楚。可是地位，却也不算太低……毕竟两千石俸禄的大员，即便是刘氏而今最为出色的人才刘巴，也无法相提并论。也正因为此，刘先在家族中说话，还算是有些分量。曹朋和刘先，并没有什么交情。但这并不妨碍，刘先愿意结交曹朋。
　　更何况，曹朋而今，已不是待罪之身。
　　真两千石的南阳太守，在品秩上，可是比刘先那比两千石的武陵太守，高出两个级别呢……
　　蒯正不由得涕泪横流，起身一揖到地。
　　“贤弟恩义，正必永世难忘。”
　　曹朋笑道：“伯平兄，你我也算相知十载，那些虚透巴脑的话，还是莫要再言。
　　你我兄弟今日相逢，定要一醉方休。
　　不过，我相信伯平此来找我，必身负使命。你单说无妨，能答应的，我绝不会推辞……待商量了正事，就请老管家回去报信。你留下来，待我熟悉了情况，必然与伯平兄一个妥善安排。”
　　曹朋说话，没有拐弯抹角，而是开门见山。
　　可越是如此，蒯正内心中就越是激动。
　　他深吸一口气，对曹朋道：“贤弟，似你这般谈吐，真不晓得是怎么走到了今日。”
　　话语中，也多了几分轻松，甚至还出打趣了曹朋。
　　“拐弯抹角，我也会……
　　不过却要看是对什么人。若是不熟的，或者看不上眼儿，我倒不介意与他虚与委蛇。但我与兄长，也算是故交。与朋友说话，何必耍什么心计？若有那精神，倒不如喝上两杯痛快。”
　　蒯正闻听，不由得莞尔。
　　“我此次前来，乃奉族中长者之命，送一封书信。”
　　蒯正说着话，向老管家看去。
　　却见老管家将身上的布袍脱下来，撕开了夹衣，取出一封书信，双手呈递给了曹朋。
　　曹朋接过书信，当面打开来，迅速的看了一遍。
　　蒯良心中倒是没有说什么大事情，只是说他有个侄儿蒯正，听说与曹公子你是故交。而今他在荆襄，也没什么出头之日，所以想要请曹公子为他安排一下，将来也能有一个照应。信中还提到了庞德公，说德公进来身体不是太好，并托他与曹朋带信，问他可读通了《尚书》。
　　想当初，庞德公授曹朋《尚书》，从某种程度上，已经是认下了曹朋这个弟子。
　　只是造化弄人，曹朋后来又拜师胡昭……
　　蒯良的信中，并无一件事谈及公务，但却又处处透着别样的意味。
　　曹朋看罢书信之后，沉吟不语。
　　他大致上明白了蒯良的意思，其实就是希望，勿在荆襄，兴起刀兵，保住荆襄之地的太平。
　　“老管家。”
　　“公子，有何吩咐？”
　　“烦你回去告诉良公，朋奉朝廷旨意，出镇南阳，也只是希望，还荆襄一个太平，并无什么恶意。但，自古以来，普天之下莫非王土……我奉旨而来，乃奉天承命。可是这南阳，却有两个太守。所谓一山不容二虎，我也非常难做。而今丞相征伐北疆，乃是为汉室中兴。
　　可总有一些宵小，在暗地里搬弄是非，挑动风雨。
　　南阳这些年来战事不断，刘荆州与丞相本都是明事理的人，却奈何小人作祟，以至于冲突不绝。结果，也只可能是令我荆襄百姓，饱受蹂躏……此绝非我期望，亦非良公所期望之结果。我一直信奉，荆州事，荆人治。想我荆襄九郡，自古以来物华天宝，人杰地灵，乃精英辈出之地。何至于今日，却要看外人的眼色，受外人的挑唆？此荆州之不幸，荆人之不幸。”
　　曹朋这一番话，绝对是说中了要害。
　　即便是蒯正在一旁，也连连点头。
　　“贤弟所言不差，荆州事，荆人治，何需外人插手？”
　　这外人所指是谁？
　　不言而喻……
　　曹朋没有说明，蒯正也没有说出，但大家心知肚明：刘备！
　　荆州事，荆人治。
　　曹朋无疑是明确的告诉了蒯良，他的方针政策，乃至日后，曹操会推行的方针政策。而这六个字，也是关键所在。老管家听曹朋和蒯正反复提及这六个字，哪里还能不明白含义？
　　其他那些话，记个大概就成。
　　关键是这六个字，绝不能记错……
　　曹朋不可能给蒯良书面上的回应，想来那也不是蒯良所希望看到的结果。
　　只要有这六个字，老管家足以向蒯良交代。
　　“如此，老仆立刻动身。”
　　“慢！”
　　曹朋唤住了老管家，让人取来一身华美新衣，日后亲手披在老管家的身上。
　　“公子，这如何使得？”
　　“老管家，当年我和姐夫一起，前往九女城的时候，老管家您曾亲自相送。这份情意，朋牢记在心中。我已让人安排了车马，送老管家回去。见良公后，还望老管家早日回来。我相信，伯平兄一定会非常牵挂你，莫要让他太过担心。等老管家回来，说不得伯平兄，已有了大好前程。”
　　老管家闻听，不由得泪流满面。
　　他这一辈子忠心耿耿，所期望的，就是蒯正有朝一日，出人头地。
　　“朋公子请放心，老仆还想早点回来，随公子好好享两天清福呢……”
　　蒯正在一旁，也不禁是泪流满面。
　　……
　　老管家离去后，曹朋在府中设宴，为蒯正接风洗尘。
　　他并没有急于给蒯正安排，而蒯正呢，也没有询问。当晚，蒯正就在府邸中住下来，等待老管家回来。
　　一路奔波，蒯正也着实累了。
　　加上又喝了不少酒，以至于回房便沉沉睡去。
　　曹朋却不能睡下，喝了一碗醒酒汤后，他便来到书房里，翻看公文案牍。
　　不知不觉，夜已经深了。
　　就在曹朋刚准备吹灭灯火去休息的时候，就听到书房门外，有人轻轻拍击房门，“舅舅，我有事，与你商量。”
　　第575章　邓艾野望
　　灯光下，邓艾小心翼翼的拉开房门，探头进房间。
　　曹朋疑惑的看着他，“小艾，这么晚了，你怎么还没有睡觉？别忘了，明天可是还要早起练功呢。”
　　邓艾咧嘴，笑了！
　　对曹朋，邓艾有着极为深厚的感情。
　　外甥和舅亲，这也算是一个不成文的习俗。邓稷常年在外，呆在家里的时间很少。一方面是因为他事务繁忙，另一方面，则是因为他身子残疾，始终无法进入中枢，只能在外任职。
　　官职小的时候，邓艾还可以跟随。
　　但随着邓稷的官职越来越大，邓艾再想跟随父亲，难度很大。
　　因为，比两千石俸禄的官员家属，必须留驻京畿，不可以随同赴任。这也是为了牵制官员，一种变向的人质手段。曹朋这些年起起落落，反而待在家里的时间，比邓稷要多上许多。
　　建安五年，官渡之战结束后，曹朋被幽闭三载。
　　建安十年，他又因为杀了韦端，而被鬼薪三岁……虽说不到三年，可是却能与家人朝夕相处。再加上邓艾与曹冲产生了矛盾，跑到荥阳居住。这也使得，这甥舅的感情更加深厚。
　　邓艾平日里，和曹朋说话挺随意。
　　而今吞吞吐吐，让曹朋不禁有些奇怪。
　　“舅舅，听说伯苗叔父要去棘阳？”
　　“嗯？”
　　“我能不能一起去？”
　　曹朋几乎没有任何思考，斩钉截铁道：“不可以。”
　　哪知道，邓艾居然顶嘴道：“为什么？”
　　“棘阳，太危险。”
　　“可是如果我不去棘阳，伯苗叔父能够成功吗？”
　　曹朋一怔，眼睛顿时眯缝起来。
　　此前，邓芝曾建议让邓艾前往邓村，稳定邓氏族人的心思。
　　但曹朋没有同意，因为他觉得，那里实在是太过于危险……可没想到，邓艾竟然知道了此事。
　　心中陡然生出一丝怒意。
　　声音也随之，变得森寒，“此事，谁告诉你的？”
　　“舅舅，没有人告诉我，是前日……我看丞相所著新篇时，有些地方不太清楚，所以去找伯苗叔父商议。正好在门口，听到伯苗叔父和伯侯世伯在谈论事情，在偶然间听到的消息。
　　舅舅，你莫生气。
　　甥儿已经不是小孩子了，此次随舅父前来，也希望能多增长些阅历。甥儿帮不到舅父太多忙，可是甥儿真的希望，能为舅父分担忧愁。这么多年来，一直是舅父在支撑着这个家，虽然舅父从未说过什么，但甥儿却知道，舅父很辛苦。从离开荥阳，舅父这一路上都没能好好休息，每天总是到很晚才睡。越是这样，甥儿就越是觉得没有用，越是希望能为舅父分忧。
　　邓村是我老家，可甥儿却从未回去过。
　　这次，甥儿不过是返回祖居而已，若因此能为舅父分担忧愁，甥儿这心里面也会感到很舒服。
　　舅舅，甥儿也知道棘阳危险。
　　可是棘阳再危险，也比不得当年舅父在九女城所遭遇的危险吧……那时候舅父才十四，也只比甥儿大三岁而已。甥儿觉得，甥儿虽然比不得舅父天资聪慧，但也可以担负一些事情。”
　　邓艾一开始，说起话来结结巴巴。
　　他这口吃的毛病，虽然经过曹朋的纠正，有很大的好转，可一到紧张时，还是忍不住发作。不过，随着他话语越来越多，条理也越来越清晰，结巴渐渐消失，到最后竟然有些滔滔不绝。
　　曹朋看着邓艾，眉头紧蹙。
　　而邓艾呢，在说完这番话以后，毫不畏惧的迎着曹朋的目光。
　　“你，真想去？”
　　“恩！”
　　曹朋面颊抽搐几下，良久之后，轻轻叹了口气。
　　“小艾，非舅父不愿让你历练，只是你年纪还小，舅父实在不希望你去参与这些事情。而今，你要做的是好好读书，练好武艺。等你再大一些，舅父保证，一定会委以你重任，如何？”
　　“不，我要去！”
　　“不行！”
　　邓艾的态度很坚决。
　　但曹朋的态度，同样坚决。
　　抛开前世对这位历史名将的喜爱不说，单只是邓艾是他的外甥，曹朋就不能让他轻易冒险。
　　于是，双方不欢而散……
　　曹朋见邓艾悻悻离开，也是感到非常无奈。
　　这年月，十岁出战的人并不是没有。想当初宛城之战的时候，曹丕随曹操出战，也只十岁而已。可一想到当时曹丕所经历的凶险，曹朋就不敢冒险。曹丕是运气好，才没有和他兄长一样惨死育水河畔。邓艾能有曹丕的运气吗？就算是有，他也不会愿意让邓艾前往棘阳。
　　那里，距离前线太近了！
　　实在不行，就让邓芝先回去，试探一下邓家的口风。
　　曹朋在三思之后，终于拿定了主意。
　　“伯侯。”
　　“喏。”
　　“我准备让伯苗出任棘阳令，你代我问一问，他有什么打算。”
　　“让伯苗为棘阳令？”
　　杜畿闻听，连连点头，表示赞成。
　　“此事，我还要和贾太中商议一下，再做决断。
　　你先让伯苗准备一下，待十五过后，就前往棘阳赴任。在此之前，我还会与他再商议一次。”
　　“喏。”
　　杜畿躬身应命，迅速退下。
　　……
　　就这样，经过短暂的喧嚣之后，南阳郡迅速平静下来。
　　许多人，至少就舞阴等地的南阳人而言，也算是接受了曹朋的到来。只是，一郡两太守，必然会产生各种各样的矛盾和冲突。南阳各地豪强一方面接受了曹朋的存在，另一方面，又在默默的观察。因为他们还不清楚，曹朋将如何应对目前的状况。刘备在南阳郡立足已久，有一些实力；而曹朋身后，则有曹操的存在。从名义上来说，曹朋似乎才是真正的南阳太守。
　　这两人，必然会有一番冲突。
　　谁胜谁负？
　　与南阳豪强而言并不重要，重要的是，他们如何在这场冲突中进行选择，来获取最大利益。
　　曹朋可以感到，有无数双眼睛在注视着他。
　　这也让他产生了一丝丝压力。
　　不过，出乎所有人的预料之外，曹朋在就任以后