重生于康熙末年-第503章

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　　曹项看着那面目全非的鞋子，还有白袜上已经干涸的血渍，哪里还有不明白的。
　　“娇娇妹子，你的脚……”曹项抬起头来，看到娇娇眼睛里水光闪现。
　　娇娇仍笑着，却使人看了难受。
　　曹项长吁了口气，伸出手去，握住娇娇的鞋子。
　　只轻轻一碰，娇娇已经痛出声来，脸上露出痛苦之色。
　　“妹子，表哥逾礼了。”曹项见状，嘴里说了一声，想要褪下娇娇的鞋子。
　　“疼……”娇娇的身子一僵，终于忍不住，流出眼泪。
　　曹项的脸色，也变得刷白。鞋子里，袜子全部被血渍浸透不说，脚底下已经溃烂化脓，鞋子里看着渗人。
　　娇娇紧紧的闭着眼睛，攥着拳头，忍耐着痛苦。
　　曹项不晓得为何，只觉得心中莫名生出一股怒气，吼道：“为何不早点说，你祖母将你托给了我，你怎么就不能叫人省心些？”
　　娇娇就算懂事，也不过是十五、六的少女，这几日跟着曹项出来，始终沉默寡言，此刻面对曹项的指责，也没有为自己辩解一句，只是默默垂泪，脸上尽是绝望之色。
　　身为亢氏女儿，从她父亲与叔叔到山寨起，她的命运就脱离了闺阁小姐的道路。世道艰难，没有父兄庇护，一个女子，如何安身立命？
　　想到此处，曹项心中添了怜悯之意，有些后悔方才吼她。
　　看着娇娇脚上的“红袜子”，曹项没有再说什么，而是坐到娇娇身边。
　　直到娇娇擦了眼泪，才听他说道：“洛阳城中，我已有一妻一子。虽然外人看她名分是妾，我只当她是我的结发之妻。”
　　娇娇不晓得曹项为何说起这些，没有插嘴，默默听着，就听曹项又道：“我家在京城，是旗人，我是家里庶子，父亲五年前病故，有嫡母在堂。去年嫡母为我定亲，对方是国公府的小姐，原是要送到河南府成亲，因守孝耽搁了，等我任满回京再过门。”
　　“你的身份，有些不寻常。你祖母虽是慈心可悯，但是你一个女子，孤身立世，谈何容易？我会将你的身份如实禀告给亲长。希望能想个法子，免了后患。若是你不觉得委屈，我愿意照顾你；若是你不愿进宅门，愿意过自在日子，我会当你为亲妹子。”曹项说道。
　　男女七岁不同席，就算曹项这几日守着规矩，但是孤男寡女，对于娇娇的名节始终有碍，所以曹项才说道。
　　其实，地方官收辖的民女为妾，已经触犯律法，更不要说是同“反贼”有关系的女子。
　　一个不忍，使得曹项失了平日的清明。
　　就算晓得或许会影响自己的前程，他也狠不下心肠；看来还是要求伯父与堂兄那边处理，既能照看眼前这个倔强的少女，还能免除隐患。只是绿菊那边，曹项心中一痛，有些痴了。
　　娇娇听了这些，不由怔住，涨红了脸，半晌方道：“表哥，表哥……”说到这里，不由哽咽出声，哭道：“俺好怕……”
　　是啊，她能不怕么？不过是个小姑娘，这数日来经历这般变故。
　　“别怕了，往后我照看你。”曹项压抑住心中感伤，笑着摸了摸娇娇的头道。
　　娇娇带着几分羞涩，抽泣了两声，轻轻的点了点头，不敢再看曹项。
　　曹项的心里，也不知是什么滋味，只觉得绿菊的笑容就在眼前晃啊晃，耳边是儿子的响亮的婴啼。
　　他侧身起来，撂下身后包袱，打开来，里面有套干净的衣袜，还有一双男鞋。
　　为了掩人耳目，段老太没有给他们准备行李，只将一包银子塞到曹项手中。这套衣袜鞋子，是段老太与亡孙亢少耕准备的。对外只说了烧给孙儿，实际上藏在寨子外的树洞中。
　　曹项打开衣服，使劲撕开。
　　娇娇听到动静，抬起头来，不解的问道：“表哥，好好的衣裳，咋撕了？”
　　曹项没有应答，将衣服撕成巴掌宽的长条，连撕了几条才住手。而后，他脸上也添了不自在，低声道：“妹子，许是会疼，且忍忍。”
　　娇娇还没等反应过来，曹项已经把住娇娇的一只脚腕，却褪她的袜子。
　　这女子的脚最是私密，就算是兄妹之名，也没有看脚的。娇娇这才明白曹项方才提及婚姻的用意，只觉得心中又酸又涩，如同塞了一团棉花……
　　不远处，树上。
　　见了此情此情，曹甲不禁冷哼一声，道：“迂腐！”
　　魏黑却是不同意他的观点，低声道：“男人当如是，重仁义，有担当。”
　　话不投机半句多，两人虽都是为曹项而来，但是曹甲对曹项却无好感。
　　两人原本想寻个机会将曹项带出寨子，没想到没等他们找到时机，段老太就有了安排。
　　潜伏在寨子数日，他们已经晓得娇娇的身份。
　　这个身份的女子，是不能同曹家沾边的，更不能领到曹颙面前，那样只会给曹颙带来麻烦。因这个缘故，他们两个始终没有露面，想要看看曹项如何行事。
　　坐怀不乱是好事，这为了顾及女子名节，就许以婚姻，却使得曹甲有些恼了。
　　魏黑这边，是看着这个少女如何咬牙走了三日山路，心中生出几分敬意。
　　“这个女子不能留！”曹甲低声道。
　　魏黑听了，沉默半晌，才低声道：“公子从没有杀过无辜之人，还是等公子决断吧。”
　　曹甲看了魏黑一眼，没有说话，只是慢慢的放下把在刀柄上的手……
　　永宁县外，神垢寨。
　　看着被扶下来的伤兵，李廷臣的脸色很难看。他带来的是镇标请调过来的兵丁，还有知府衙门的捕快衙役等，有七、八百人。
　　前两日没到山寨前，都是势如破竹，昨日到抵山寨后，就开始僵持。
　　进攻几次，都退回来，还折损两百兵丁。这绿营的兵，老弱病残，如何能成事。
　　李廷臣后悔了，这是块硬骨头，怪不得巡抚衙门与绿营衙门那边不来抢功。
　　他这边着急，寨子里亢氏兄弟也不好过。他们现下之所以还能防守，全凭的利与寨子里器械罢了。
　　外头官兵折损两百，他这寨子里也有近百伤亡。
　　现下官兵还不多，不到一千，要是再来几千，将他这个寨子一围，那哪里还有活路。看来，要想着突围了，只有进了山里，才能有活路。
　　亢氏这边做了决定，就休兵不出，等着日落，好寻找机会。
　　没想到，才黄昏时分，就听到马蹄声响，远处传来浓烟。
　　已经有传令兵先到，寻了这边官兵的主官，将总兵尹玉起带兵剿贼之事禀了。
　　李廷臣听了大喜，虽然拿不着大功劳了，但是也比这这边僵持强。看着这死伤两百余人，他心中也没底。
　　万一贼人出寨，刀枪无眼，他还要长命百岁。
　　过了半刻钟，尹玉起率领着镇标、抚标的千余人马，到抵寨外兵营。
　　看着营的里哀嚎的兵丁，曹颂与他的几位侍卫同僚都紧绷了脸，望向寨子的目光都带了几分狠厉。
　　在他们眼中，地上躺着的是他们的袍泽兄弟；山寨中的，是当诛杀的乱民……
　　第765章　兄弟聚
　　谁也没想到，官兵竟然在匪寨对峙了半月。
　　没错，就是半月，连亢氏兄弟都没想到会是这个结果。原因无它，只因李廷臣之前屠庄之事，传回了寨子。
　　就算官兵这边，每日喊话，但是寨子里的人也不相信官府是真的“招降”。在尹玉起带人到抵神垢寨后，寨子这边曾组织过一次突围，死了数十个人后未果。
　　接下来，就是对峙。
　　官兵这边想着得速战速决，自然没有准备什么充足的后勤补给。等到派出军需官后，就遇到其他“匪徒”的干扰。
　　因小王庄等庄子被屠之事，另有人呼应亢氏兄弟，也进山立寨，数日之内，就汇集了上千百姓。
　　这几年庄稼收成本就不好，这各项苛捐杂税又多，实是将百姓逼得没有活路。加上用教法愚民，说党首有“撒豆成兵”的本事，无知百姓也就减了对官兵的畏惧之心。
　　巡抚衙门那边无法，只能继续派人进山。河南本就不富裕，这几年又被当官的刮了地皮，还要为朝廷负担西北的军需，真是一穷二白。
　　为了这三千人马，张圣佐少不得四处求告，才勉力出兵。
　　这半个月的功夫，曹颂杀了三个人。
　　虽说这都记录在册，算作他的军功，但是他却丝毫欣喜不起来。在双方交战前，他还是将这寨子里的视为“乱贼”，恨不得除之而后快。
　　等到刀锋入肉，血肉之躯在自己面前送命时，他的神色渐渐沉稳下来，觉得可耻可恨。
　　男人的刀锋，不在边疆扬威，不砍向敌人的脖颈，反而挥向自己的国人，这委实不叫人好受。
　　不过，他却丝毫没有迟疑。这些人竖起反旗时，就已经是当杀之人。只是除了这些人之外，还有人该死罢了，希望哥哥能明察秋毫，不放过这些将无辜百姓逼成“豺狼”的贪官污吏。
　　洛阳城，驿站。
　　曹颙虽是受了钦命而来，但是文官，又是负责核查亢氏兄弟越狱案的。因此，他没有插手巡抚衙门的事。待案情查得差不多后，他就等圣旨。
　　出了这么大的事，总要人有出来顶缸。皇上要名声，朝廷要体面，都不会担当这个干系。李廷臣不过是个知府，还不够分量。张圣佐是才到任没几个月的督抚大员，这事情也追究不到他身上。
　　等到尹玉起破了神垢寨，“得胜归来”时，康熙的旨意的才下来。只一句“此系原任巡抚李锡任内之事”，就指明了风向标。同时还要求，将乱贼尽获，着刑部尚书张廷枢与内阁学士勒什布乘驿急往，严查详审。
　　似乎，没有曹颙什么事了。
　　只是那箱子从曹项宅子运出来的珠宝等物，在某个夜里，又尽数运回。绿菊初还懵懂，曹颙只叫赵同带了两个字“圣赐”。
　　曹项从寨子已经出逃半月，按理来说，应该早回洛阳，但是直到数日前才现身。
　　根据寨子中人的交代，真是说什么的都有，五花八门。有说得罪了亢氏兄弟，被杖毙的；有说趁着官兵围寨前跑掉的。
　　因这个缘故，曹颂唬得不行，同尹玉起报禀过后，先一步回洛阳，看望弟弟。
　　曹颙这边，早得了曹甲的消息，晓得曹项的详情。这其中牵扯到“徇私”，要是一个不妥当，对于曹项的前程就有碍。
　　因此，他没有立时叫曹项回来，而是使人安排一番。
　　于是，就有山中猎户“无意”救助“伤重”的曹项，送他到县城。曹项从寨子出来前，挨了几十板子，没等痊愈，就出了寨子赶路，身子早已顶不住。
　　这一折腾，倒是真病了。还是曹颙这边，“得了”消息，亲自过去接了堂弟回洛阳。
　　至始至终，曹项都是一个人。
　　这对外所说的内情，半真半假，只说是与逆贼争执，被打了板子，由民人见着可怜，将他私放出寨，结果在山里迷了路。
　　倒也说得圆满，毕竟曹项只是个不及弱冠的小官，要是没有曹家子的背景，也没有人会留意他，自然也没人想到他会作伪。
　　待曹项从昏昏沉沉中醒过来时，已经在洛阳曹宅中。
　　看着在床前侍药的绿菊，他只觉得移不开眼睛，鼻子酸涩难当。
　　绿菊见他醒来，也带了几分感动，抓了他的手，含泪道：“爷，您总算醒了。”
　　看着她神容憔悴，曹项心中不忍，摩挲着她的手道：“这些日子，累了你了。”说到这里，想起儿子，四下里没见到儿子的摇篮，道：“天阳呢？”
　　天阳是他们儿子的小名，因生在洛阳，所以就取了个“阳”字。
　　“怕吵了爷，叫奶子抱到厢房安置了。”绿菊低下头擦了眼泪，回道。
　　曹项虽想念儿子，但怕过了病气，并不着急相见。他只觉得嗓子响干，坐起身来，干咳了几声。
　　绿菊见状，忙倒了半盏凉茶，送到他手中。
　　喝了茶，曹项不由呆住，才想起自己好像忘了什么。他不由瞪大了眼睛，看着绿菊道：“我是一个人回来的？”
　　他只记得自己同娇娇在山间走路，不小心摔了一跤，就失了知觉。后来迷迷糊糊的，好像听到过堂兄的声音。他还奇怪，只当自己是做梦，要不然京城的人怎么会跑到河南府？
　　绿菊听他问得没头没尾，不解道：“是大爷送爷回来的，难道还有旁人不成？”说到这里。带了几分感触道：“爷当好好谢谢大爷，原只听说大爷待二爷好，这次为了爷专程跑到河南府来，待爷也是真好。”
　　曹项闻言，生出几分骇意。难道自己将娇娇丢了？
　　他正疑惑不解，就听外头有婆子禀告：“爷，爷，姨奶奶，大爷与二爷来了。”
　　说话间，就听到院子里传来急促的脚步声。
　　“老四！”曹颂心里着急，没等人进门，已经唤出声。
　　待见了曹项又黑又瘦的模样，就是曹颂平素自诩男子汉，也不禁有些哽咽。
　　曹项被劫掠这一个多月，险死还生，也是脱胎换骨一般。他看着两位哥哥，要翻身下地。许是躺久的缘故，脚下一软，差点跌倒。
　　曹颙在旁，扶住他，道：“自己兄弟，不用这些虚的，躺着说话吧。”
　　曹颂那边，神色已经有些狰狞，恨恨道：“老四，是不是亢匪打了你板子？亢大在破寨之时，已经自缢，亢二押往巡抚衙门了。这个仇，哥哥一定为你报！”
　　“寨子破了？”曹项闻言，并不意外，问道：“二哥，亢大之母段老太，下落如何？”
　　“段老太？”曹颂皱眉想了想，道：“被抓的人中有亢二，还有李一临的两个兄弟、三个侄儿，并未听其中有亢匪之母。是了，亢二投降时，穿了麻衣，还以为他是为兄长戴孝，看来是为老母戴孝。”
　　曹项听了，想到那个待自己慈爱温存的老妇，不禁黯然。
　　绿菊见他们兄弟有话说，亲自奉了茶后，就带着丫鬟婆子下去，将屋子留给他们兄弟。
　　曹颂瞧着他神色不对，道：“老四认识这个段老太？”
　　“二哥，她是弟弟恩人。若不是她庇护，弟弟已经死在亢贼的板子下。弟弟能从寨子中逃出来，也是段老太援手的缘故。”在兄长面前，曹项无所隐瞒，如实说道。
　　听到这个，曹项想起寨子里救出的两个县官，庆幸道：“幸好老四先出来，那两个县官，虽还有口气，也只是有口气了。”
　　曹项想到失踪的娇娇，犹豫了一下，看着曹颙，问道：“大哥，弟弟同行之人……”
　　曹颙看了他一眼，反问道：“四弟，曹家在京城安身立命的根本是什么？”
　　还能有什么？不是先祖母对今上的抚育之恩，还有大伯垂龄伴驾之谊么？曹项听了曹颙的话，脑子里有些馄饨。
　　“是君恩。”曹项思量了一会儿，回道。
　　曹家长辈不说了，在他们这一辈，从堂兄曹颙算起，都是幸进。加上哥哥曹颂的侍卫缺也好，还是他曹项的七品顶戴也好。
　　“还好，你还不糊涂。既是如此，你就当晓得什么不能做，什么能做。”曹颙冷哼一声，说道。
　　当哥哥的也不容易，弟弟太心狠了，怕弟弟失了良知；弟弟太心善，又怕他优柔寡断，办事没魄力。
　　他自己能收留有盗墓嫌疑的王氏女，却不能让弟弟将亢娇娇带着身边。
　　两个女子都是重罪，但是性质不同。一个“反”字，就使得曹颙退避三舍。
　　“大哥，弟弟我，弟弟我……”曹项望向曹颙的目光，带了几分恳求：“她祖母将她托付给弟弟，能不能求大哥想个法子，保全她平安？”
　　“一切，还要看圣裁。”曹颙看了看东北方向，回道。
　　曹项带了几分意外，喃喃道：“大哥已经报到御前？”
　　曹颙点点头，没有丝毫迟疑，道：“四弟，你要清楚，自己是朝廷命官，明白自己的立场。只要你是这大清朝子民，就要学会敬畏大清律，切莫想着以身试法。要不然，不仅是你自己的性命顶戴，还要连累家族，你当清楚。”
　　曹项晓得堂兄说得有理，脸色带了几分沮丧，没了动静。
　　曹颙这边，也是没有法子。这个娇娇虽身世可怜，但要是就这样收入曹家，遗祸无穷。他是只许州官放火不许百姓点灯，也是防患于未然。要不然，他的堂弟们，真仗着曹家的势，为所欲为，那就是破家的根本。
　　在皇权凌驾于律法的封建王朝，虽然有欲加之罪何患无辞这个说法，但是大树不怕外边的风雨，只怕里面的蠹虫。
　　曹颂在旁，听得稀里糊涂，懵懂道：“四弟同行之人？是谁？”
　　曹颙想了想，没有瞒他，将娇娇之事说了，想看下曹颂的反应。
　　曹颂听了，神色变得郑重起来，摸了摸腰间的刀柄，禀然道：“亢匪之女么？我杀的三人中，就有一人是亢氏子侄。他们不仅是反贼，与咱们曹家也算结了私仇，我绝不许亢氏女进曹家门！”
　　曹项这边，被两位兄长说过，耷拉个脑袋，没有多说。
　　曹颂性子暴躁，见他有怅然之色，不由勃然大怒，起身道：“混账东西，你被劫掠的消息传到京城，大伯与我们都提心吊胆。大伯花甲之龄，都要亲往河南，被大哥与我强劝了几遭，才留在京城。大哥不放心你，请了圣命，背着‘假公济私’的名声，千里迢迢来到河南府。你一声谢都没有，这是为了个反贼之女，给我们摆脸子么？”
　　却是越说越恼，说到最后，他已经气得满脸通红，身子直发抖。
　　曹项见他这般气恼，哪里还坐得住，忙从炕边的翻身下来，跪倒在地，垂首道：“累及大伯与哥哥们担心，都是弟弟的过错。弟弟知错了，二哥请息怒。”
　　曹颂见他如此，越发着恼，想着前些日子看到的半匣子当票，忍不住踹了他一脚，道：“你还能晓得错？你不是觉得委屈么？自己充英雄，只当我们这些做手足的对不起你，不配当你的兄弟。这些年，太太有不对的地方，是让你受过委屈。因这个，旁人的好，你也见不着了？自作主张的纳妾，自作主张出京，如今有自作主张的收留反贼之女。你是石头缝里蹦出来的，就不顾别人死活？”
　　曹项大病一场，身子本来虚弱，这一脚下来，就摔倒在地。
　　曹颂态度不好，说得却都是实话，曹项辩无可辩，心中已是生出悔意。
　　曹颙在旁，并不担心娇娇的安危。
　　这边是竖了反旗，不过是也儿戏一般，康熙为了名声，会换个说辞结案的。这为首之人，肯定是要斩立决，震慑百姓，其他家