静芳年-第13章
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许芸见他一时一个主意，索性也懒得跟他商量这些，依旧与周秦往来频繁。她性子细腻，今天看见周延之送给妹妹的花，明天看见周延之特特带回来给周秦解乏的书，这时听见周延之带了祖母跟妹妹去逛园子，那时听到周延之休沐的时候去巡视产业，接触得多了，她本身就对周秦有那么十分感激之情，遇上更高大英俊、体贴沉稳的周延之，很容易便有了几分好感。
此是后话。
第三十六章 选驸（）
过了清明没多久，魏国公主选驸马的事情就传遍了京城，朝中有些身份地位的臣子、宗室们都不约而同地保持了缄默。
田太后看上的人一个都没有跳出来，她只好私下交代自己器重的参知政事石颁来办这件事情。
食君之禄，担君之忧，石颁一口答应了下来。
田太后知道赵珠年纪已经大了，如果对驸马条件限制太多，势必难以选到合适的，便嘱咐他：“可选勋戚之后，书香之家，岁差十载左右亦可，惟有福者尚之。”
一下子把驸马的年龄放宽到十五到三十五岁。
石颁详细问过了魏国公主的喜好，回去开始命人暗暗选拔。
事情很快传到的赵珠耳中。
元宵夜之后，田太后便不再召她前去协助处理公文，也不再让她接触官员奏章，只叫她一心一意地调理身子待嫁。
赵珠原本打算这些时日设计一番，让田太后明白自己的重要性，先将自己的婚事缓一缓再另图打算，或是托道、或是托教，总归能把亲事拖上几年。至于之后的事情，再想办法解决。
谁知遇上元宵被劫，打乱了她的所有计划，不仅要取的东西没有取回来，还着了别人的道。
赵珠如今一恨自己在禁卫当中无人，二恨当时没有在皇城司当中安排进人手，三恨自己被田储拿住了把柄，四恨自己这么多年，只顾着在田太后面前表现，却忘了最重要的是培养自己的势力。
最可恨的是，如今事情过去了这么久，她依旧不晓得贼子是谁。
不过事情已经发生，她便不会为之束手束脚。她知晓田太后吃软不吃硬，便换了身布衣，半夜前去垂拱殿求见。
田太后在偏殿宣见了她。
只这一个小小的细节，不经意间透露出来的意思就令赵珠心跳得快了半拍。
她进了殿，跪在田太后膝旁，先是默默试泪，继而低声抽泣。
田太后长长地叹了一口气，抚着她的头，默不作声。
赵珠仰起脸，双目红肿，面上脂粉不施，看起来十分忧郁。她闭了眼睛，将头搭在田太后膝上，呜咽道：“母后，安宁陪着您不好吗？”
田太后上一次见到女儿流泪，还是在十多年前先皇及一众皇室子弟的葬礼上。她心一酸，忍不住想起了自己早死的儿子。
母女俩怅然地扶抱良久。
然而田太后还是没有开口。
赵珠终于明白了此路不通，她将眼泪拭去，抱着田太后的膝盖低声道：“求母后答应我一件事……”
同一天，周秦怂恿了赵老夫人一同去延庆观看桃花。
延庆观的掌教真人长春子正在外传道，留在观中的华阳子接待了她们。
华阳子正与赵老夫人谈道，周秦避开仆妇们，带着海棠出了门。
自从上次在马车中被周秦问了那句“你将来有什么打算”之后，海棠就开始暗暗留心起赵老夫人身边各人的作用来。
她思量了许久，觉得自己既不擅长算术、也比不得孟嬷嬷能管着几百号人仍旧不乱，反而是对人际交往、人员背景这一块，与旁人相比起来能干几分。
她便常常托人带了外头有名的点心、难买到的小食、得用的物事前去寻了赵老夫人身边的张嬷嬷，张壁家的来请教大小事情。
很快，她就发现姑娘先是拿了家中交好的官员的事情来问，后来发展到交代她一些莫名的事情办。比如让她出去打听某某官员的太太是不是某地人，某某是不是某年中的举等等。
她悄悄地都办妥了。
周秦赏了她一支翠玉镯子。
镯子的玉质极好，透过阳光一看，当中青幽幽的，便是寻常人都能瞧出来这东西价值不菲。海棠没有声张，将镯子压在箱子底下，更尽心尽力地服侍。
出了偏殿，周秦走到角落里，给了海棠两块散碎银子，道：“你去寻了观中不打眼的小道童，问问这里有没有外地来的寄宿的客人。”
她记得恍惚间听过有人说，沈浒在投靠魏国公主前曾在京城旅居过一两年，后来无意间搭上了田储，才得了公主府职位。
她之前偶也有与沈浒打过交道，他确实曾经吐露自己家中贫寒，为了省钱在延庆观住过一段时间，与延庆观的长春子十分熟识。
如今想来，他的话里面十句有八句都是假的。穷文富武，沈浒既能以武力得田储器重，拳脚上必有过人之处，若是家贫，又哪里来的钱去习武。那长春子以道法高深闻名，若只是一般的武生又如何能得他的赏识。
假如按照海棠探来的消息，他是个举子，一切就都说得通了。
海棠接了银子，寻思片刻，自出了角门，寻人问了观中厨房所在，往厨房径直去了。
此时大下午的，早过了饭点，厨房里空荡荡，只有个小道童在刷碗盆。
海棠敲了敲开着的门户，笑道：“童儿，借你个厨房与我烧姜水。”说着走过去递过了一小角银子。
那道童不过十岁上下，见着银子，他心中一跳，又看海棠穿着打扮非凡，忙的净了手去生火，道：“姐姐要什么，我们这里有上好的饴糖、黄糖、红糖。”
海棠笑了笑：“要些红糖，你帮我拿两支姜，一块糖，煮了两碗水罢。”
道童喜不自禁，咧嘴道：“姐姐坐着，我来。”又将那银子小心揣在怀里。
海棠擦了擦旁边的小几子，用手帕垫着坐了，一面与那小道童闲聊了一通姓名年龄，又道：“听说这延庆观有上百号人，都是你们这供饭？岂不得忙不停？”
那道童取了两块大姜，就着盆里的水洗了，又卸了腰上的钥匙开柜子拿糖块，道：“咱们这有上好的素斋，却都是给你们这些外客用的，我们不过吃些青菜萝卜，倒是轻松得很，随便谁都能做一锅出来。”
道童笑道：“咱们不比天庆观那些在圣上面前挂了号的，年年有钱米拨下来，全靠着这些外客的香火钱供养，若是来给了供养，连顿斋饭都没有，岂不丢人。”
海棠便道：“我有个大哥才来京城，想找个地方落脚，又不想去那人多口杂的客栈，不知道你们这里能不能住？”
第三十七章 打听（）
道童拿了刀去拍姜块，口中回道：“姐姐若是要清净，不如去赁间房舍住罢，咱们这是上造的道观，比起城内一等的客栈也不便宜到哪里去，不但要舍钱，还要掌教的同意，这几年间，住进来的外头人十个手指也能数出来。”
海棠皱了皱眉，问道：“都是些什么人能住？我那大哥可是个殿使。”
那小道童眼珠子一转，笑嘻嘻地蹲到地上去捅火。
海棠正等着他回话，过了好一会才反应过来，不由得在心里啐了一口，面上仍笑盈盈的，拿出一只荷包来，倒出几十枚铜钱到那灶台上。
小道童不去捡铜钱，却盯着海棠的荷包。
荷包是海棠亲做的，选了少见的菡萏色料子，绣工精细，拿出去卖也能得个百余文，她无法，只好把荷包也搁在了灶台上。
小道童咧着嘴，脸上的笑止都止不住，他把铜钱跟荷包都收了，才慢悠悠地道：“姐姐有所不知，咱们掌教的最爱才俊，若是有那气质拔尖、熟读道法的，妥妥就能住下来。”他说着就指点起来，“让您那大哥穿了道袍，做个读书人的样子，等掌教回来了，再找人引荐引荐，就差不离了，我看这几年能住进来的都是这个模样的。”
他童言稚语，偏要装出一副大人说话的模样。
海棠只当笑话听了，又问道：“照你这般说，这几年还颇有几个才子住进来？”
两人你来我往地聊了起来，过了小半个时辰，等那一大锅姜糖水熬得都成了糖浆子，海棠才意思意思地端了一碗走。
才出了门口，就听里头哇啦一声，是那道童倒了水洗刷起锅来。
夜间回到府中，海棠将白日探到的话一五一十说了。
周秦不禁皱起了眉，“那小道童口中所言怕是没几句可信的。”
此时入了道观的小孩有三五种，或是家中贫寒，不得已要找口饭吃，被打发了去；或是只为了图个通天的出身；亦有被人断定命中要出家修道修佛。但凡是有些出身的，入了门，家人都会切切嘱咐老道曰，我这孩子一心学道，不是来混饭打杂的，莫要随意处置了，每月还要奉上些香火钱，逢年过节的，总得施些粥米，托人好好照顾了。
这等小童，平日里只会在经房跟着念书，遇上闲了，还常得出门玩耍，与一般童儿并无甚不同。
可若是被打发到了厨房、柴房、或是浆洗房，又是另一番处境了。
道观的厨房与寻常厨房不同，所有杂事都要交给小道童们做了，大冬天的洗碗刷盆，添柴烧水，遇上来打醮的，陪着一夜不得睡看着火也是常事。厨房里东西也少，吃的都没几样，还要见天干活。
处处都有底层，道观厨房的底层，就是这些道童们。可厨房里邋邋遢遢的小道童常有，这般能说会道，满口文腔，谈起观中诸事如同指点江山，还能自掌了厨房柜子钥匙的小道童，周秦两辈子加起来，还是第一次听说。
海棠自打四岁就进了护国公府，平时不过偶尔上街买些女儿家玩用的物什，衣食住行都是别人采买了，对外头常识的了解几近于无。她听周秦将各处不对劲一说，又急又气，捏紧了手中被绞得皱巴巴的帕子道：“我……我明天找他去！”
周秦莞尔一笑：“你找回他又能如何，他告诉你按他的说法做一定能成了吗？还是给你担保自己说的都是实话了？不过拿你几文钱，你还能去衙门告他不成？”
海棠顿时泄了气，只得愤然道：“我去找那厨房管事的，说这小道士骗人！”
周秦更是忍俊不禁：“他能把厨房里的柜子钥匙都给了那小道士，你还指望他怎么应对？”
海棠咬唇道：“难道就这么放过他了？！”
“他虽说的是谎话，却未必全然无用。”这一世没有二叔的心腹带着，周秦只好手把手地教她，“你用心琢磨着他的言谈，那道童自陈从小都吃不饱饭，就是哄你了，你见过吃不饱饭还能拿了厨房的钥匙，随手就能自己取用姜、糖，眼睛都不眨就将一锅子糖水都倒光的？他说掌教爱文士，倒是十成里有六七成是真的，毕竟长春子自四五年前便在文坛颇有盛名，又得了大学士朱炳称赞德高思精，看重几个书生再正常不过了；至于同你说近几年有好几个通晓道法的文人住了进观中，不好评判有没有这事，却能知道这延庆观是可让外人长住着……”
周秦这厢在教着海棠如何对探访到的消息去伪存真，去粗取精，延庆观中，那糊弄完一天的小道童却手里一晃一晃地甩着白日间得的荷包，口中哼着不成调的歌儿，去了南面的房舍。
延庆观南面建了七八间房舍，围成一个小院子，平日里空着，惟有掌教的朋友来了才洒扫干净了，供人居住。也偶有不得志的举子会来投，碰着入眼的，长春子也会让其住进去。
这小半年内，院子里住了个书生。那书生带着一个小童，又携了三两个仆从。他平日里深居简出，多是在闭门念书。偶有访客，旁人也不晓得。只是见着他每过几日就要与掌教的论道谈文，是个才子。
“哟，小七儿今日竟舍得回来这般早？我还以为你要睡在咱们厨房了呢。”经过的一名小道士见了那小道童，打趣道。
小道童，也就是小七随手从荷包里摸了几枚铜板冲那道士砸过去，笑骂道：“滚着，等小爷明日拿白菜帮子堵了你的嘴！”
那小道士手忙脚乱接了铜板，笑嘻嘻回道：“就等咱小七爷拿银子堵了我的嘴。”
小七啐了他一口，头也不回地进了院子。那小道士犹自在后头叫唤：“七爷，明天咱们吃啥菜啊！”
院中有个五十余岁的仆役在守着门，恰好将这一幕尽收眼底，他见小七那副不正经的模样，特意拿话来吓他：“别得瑟了，你家少爷来了。”
第三十八章 观中（）
小七正得意洋洋，听了这话，登时打了个哆嗦，手中甩着的荷包一个不稳，掉到了地上。他也顾不得捡，忙迭声问道：“少爷甚时来的？还在不在，有没有找我？”一张脸几乎挤成了个尽是褶子的包子。
正纠缠间，里间有人喝道：“吵什么吵，还不快给我滚进来！”
小七忙随手挂了那荷包在腰间，整了整衣服，同手同脚地进了去。
唤他的是田储的随从张简，他正与几名护卫在外间吃茶。见了小七这副如丧考妣的模样，笑骂道：“小娃子好不懂事，让你来给沈公子打点笔墨，你倒好，打点进厨房去了。”
小七哭丧着脸：“张大哥，你可不能冤枉我！是沈公子让我去帮着厨房记账的。”又缠着人给他求情，“可不能让世子以为我这是不务正业……”
被这般一闹，一屋子人都笑了。张简提点他：“还不快进去。”
正堂内，田储与沈浒已经谈完正事，正在闲聊。
田储道：“你躲在这，终究不是个事，不如与她大方说开了吧。”
沈浒二十余岁，与田储身高仿佛，但他生就一张俊秀的书生脸，又着了长衫，不但看起来俊逸非常，还多了几分文弱温柔之意。他十分纠地考虑了半晌，还是摇了摇头，道：“不敢再惹那只胭脂虎，真要闹开了，大家脸上都不好看。”
田储皱眉道：“明年你总要科考，不可能在这里藏一辈子。”
沈浒面露踌躇之色，还是道：“明年再说罢，实在不行，只好请你帮忙说合了。”
田储摇了摇头：“说了也白说，恐怕只有你娶了她才消停得下来。”
沈浒叹了口气。
小七逮着机会进了正堂，规规矩矩行过礼，又问了好，对沈浒道：“公子，厨房里头的账目我已经帮着盘过了，等刘道爷跟着掌教回来就交还给他。”又转过头对田储道，“世子爷，您可得管管沈公子，自打您头年底吩咐我来打点他，如今都小半年了，他也不晓得珍重身体，每每过了丑时还不愿意歇下，才到卯时又爬起来，如今在道观里，日日都吃那素菜，他又读书，又习武，哪里扛得住。”
小七顶着一张包子脸，告起状来倒是像模像样的。他见沈浒扶额叹气，却拿自己没办法，更是得意起来，理直气壮地指手画脚：“世子爷，您可得给我要一道沈公子的军令状，往常将士打仗都还要‘将在外，军令有所不受’，我如今这差事可不比打仗容易，沈公子最执拗不过了，怎么劝都劝不动，依我看，若是不让……”
他正眉飞色舞，说得兴起，不妨被田储皱着眉头打断：“胡闹，让你来照顾起居的，不是来管首管尾的，自己出去找了张简领罚。”
小七连忙噤声，低头垂肩应了是。
他面上不显，心里早就骂了自己一万遍。
真是傻，在沈公子这边才待多久，怎么就敢忘了世子爷最讨厌下人插手主子的事这点了呢！
沈浒第一次见小七这般战战兢兢的模样，又好气又好笑，到底看不过眼，还是给他说情：“算了，他也是好心。”
田储正色道：“若是旁人我才不插手，替人管了反倒显得我独，给了的人还要多嘴，驳了主家的脸面，只是你与我如此交情，也就顾不得这么多了。”他将手中茶盏随手放到桌面上，提醒道，“别忘了你爹是如何落到今日地步的，不过‘心慈手软’四字而已，你也要重走他老路吗？”
沈浒面色一凛，不再做声。
小七本来眼巴巴瞅着两人，祈盼能躲过一劫，此时也只好苦哈哈地出门找张简。
他一个转身，却被田储叫住，道：“等等，你过来。”
田储待他走到面前，揭了他腰间那只菡萏色的荷包，问道：“哪里来的？”
小七愣了一下，连忙将日间发生的事情详细解释了。他担心田储认定自己小小年纪就开始流连脂粉，急急撇清自己：“我记得去年那人就派了几个小厮去沈公子投宿的客栈里打听消息，这次这小丫头看起来就像是大户人家出来的，问话也问得粗糙，还想哄我是给家里大哥找住的，十有八九成是冲着公子来了，谁知恰好撞到了我头上，就编了话搪塞她，怕她不相信，我就装了没见过世面的小道士，还讨了她的荷包。”话里话外偷偷掺了对自己的褒奖之语，“后来我问了前头应酬的老道士，果然打听出来今日到访的是护国公家的。”
他偷偷觑了一眼田储的脸色，见并无赞许之意，只好接着往下说：“想来这些公侯郡王家的姑娘许多都是从小玩到大的，受托替那人来寻沈公子，也是有的，正要找了机会给公子回禀此事。”
田储冷哼一声，把那荷包掷回小七胸前，小七好险接着了，就听道：“好好办你的差，少耍小聪明。”
小七忙道：“世子爷，那小丫头真的有问题！”
他一个十岁上下的小孩，称呼起比自己大好几岁的海棠倒是老气横秋。只是待他抬起头，立时就看到田储面无表情的脸，他一个激灵，连忙行礼退下。一出门，他的脸就耷拉了下来，苦哈哈地找张简自表错处，被罚了三个月月钱。此是后话，按下不表。
屋内，沈浒忐忑道：“郡王府与护国公家似乎没有太多往来罢？”
他想想，又觉得自己放心太早。两府之间往来不多，并不代表两个姑娘来往不多，若真是那女人托了派来打探消息的，怕是过不了多久她本人就要杀过来了，届时�
