掀帘子见客-第9章
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得知如茵并非自己以为的十二、三岁，应无涯的心情整个轻松起来，他坚毅的唇角漾起一抹微笑，而这有如雨后彩虹般的少见景象让杏花跟如茵都看得目瞪口呆。
好俊的男人哪！
姐妹俩心里都这么想着。
接下来的几天，百花阁依旧是高朋满座，但名妓桃花却“因病”无法见客，令许多人乘兴而来、失望而返。幸而桃花虽不再接客，慕名而来的人却有增无减，果然真应验了杏花当初所说的，有噱头就有财源。
然而，虽然解决了财务问题，许多新的困难也接踵而来，首先就是僧多粥少，百花阁几个姑娘根本无法应付遽增的顾客，甚至得出动两个保镳和年迈的婆婆至前厅招呼，可以派上用场的人力几乎都用上了，大伙儿还是忙得连稍作休息的时间都没有。
如茵送晚膳至应无涯房里时，就看见一位衣着光鲜的年轻爷儿扶着婆婆走过回廊。这……究竟是谁招呼谁哪？她不禁忧心起来。
进了应无涯的房间，放下手中的托盘，如茵叹了口气说道：
“姐姐们都这么忙，连婆婆都出马了，我也应该——”
“你只要负责烹煮炒菜就行了。”应无涯开口打断她的话。
“可是……”
“供应客人好吃的食物也是服务之一不是吗？”
“这我知道，可是——”
“你一个人要忙膳房里大大小小的事情，也没闲着，这样就够了。”
“话虽是这么说，可是——”
“总之不许你再回去扮什么桃花。”应无涯冷声下了结论，如茵只能鼓着双颊低下头。
什么嘛！根本就不听人家说话。
她在心里嘀咕，随即就惊呼了声，人已经被拉进一双钢铁般的臂膀中。
“爷？”她低嚷。
“嗯？”他轻声应道。
“您……您这是……请用膳吧，爷，否则饭菜要冷了。”
“是吗？”
应无涯才说着已经低头吻上她的唇，如茵根本就无暇反应，短短的肌肤相亲便已经结束。
应无涯一放松力道，如茵忙捂着嘴逃往墙边，眼见再次轻薄她的人已经端起饭碗开始进食，不由委屈得眼眶含泪。
这位爷儿好过分，口口声声不准她“下海接客”，私底下还不是把她当成青楼女子，对她动手又动口的。
如茵吸了吸鼻子就要告退，应无涯却冷声将她喊了回来。
“你究竟在哭什么？”他问，放下了手中的饭碗。
“我……我没哭啊，大爷。”如茵睁眼说瞎话。
“没哭？你知不知道自己满脸都是眼泪？”
“这……大爷，您没听说过喜极而泣吗？”
“这么说你是因为我的吻而乐不可支了？”应无涯挑起了眉说。
“什么吻啊？”如茵皱眉。
“我咬你的嘴或者是你咬我的嘴。”应无涯又端起饭碗、多少遮住了自己忍不住笑开的脸。
“啊！”如茵倏地捂住了嘴，脸也跟着红了。“我……我高兴是因为有那么多大爷上百花阁来捧场。”
她很想就这么逃出房去，但又想起托盘还在桌上，而他，那个好象很喜欢欺负她的人，就坐在桌旁。令她进退两难，走也不是、留也不是。
“坐下来吧！”应无涯说着，夹起红烧豆腐往嘴里送，见如茵并未依他所说坐下，一双眸子立刻锁定了她。“怎么？没听见我叫你坐下吗？”
“我……我该回膳房做事去了。”如茵回答，实在不想跟他同桌而坐。
“先坐，我有事情问你。”还是那种不容辩驳的语气，如茵再怎么不情愿也只有听命行事，不过她仍旧表达了她小小的不满，挑了个离他最远的位子坐下。
对她刻意坐到对面去，应无涯只是挑了挑眉，之后便搁下筷子开口道：
“那件事进行得如何？”
“什么事？”如茵闷声问，始终低头看着自己的手指头。
“那张画像。”应无涯耐心提醒道。“你想起画里的人是谁了没有？”
如茵一听猛地抬头：
“呃……那画像啊？”她使劲挥着手。“没有，没有！我怎么都想不起那个女人是谁，真的！”
唉！颇有此地无银三百两的味道，这丫头肯定是知道些什么，却又不愿告诉他。
应无涯如此想着，两道浓眉不悦地高高昂起。
为什么不告诉他？她应该跟他站在同一阵线才是啊！
他瞄了如茵一眼，冷到极点的眼神让她既冒汗又不禁打了个哆嗦。
“这……大爷，我……我可以走了吗？膳房还有些事情——”
“不行！”应无涯继续吃他的晚饭。“在没把事情说清楚前你就坐在那儿，哪里都不许去。”
“咦？要说什么啊？我不是说了我什么都不知道吗？我……我真的没骗你，真的，大爷。”
“你嘴里说没骗我，脸上却写着『心虚』两个字呢！”
“啊？”如茵大吃一惊，双手下意识往脸上摸。
应无涯轻咳了声，如茵才恍然明白自己分明是不打自招，不由苦着张脸发出呻吟，一副要哭出来的模样。
“怎么？又要喜极而泣了？”应无涯忍不住逗弄她，见她真的掉下眼泪才轻叹一声道：“好了，有什么好哭的呢？”
“我……我倒觉得……我一哭……我一哭的话，您……您就会很高兴哪！”如茵边啜泣边说，眼泪更是像断线的珍珠不断滚落。
应无涯又是叹息，伸出手去替她拭泪，最后干脆一把将她拉到自己腿上，拥着她，吻一个个印在她泪湿的脸颊上。
这时候门又碰一声被推开，应无涯闭了闭眼，抱着如茵倏地站起来：
“你们这一家子就没人懂得该怎么敲门吗？”他咆哮道。
桂花被吼得逃出门去，半晌后又探出个头说：
“抱歉！大爷，但外头有另一位大爷说要立刻见您。”
第八章
“你瞧！你瞧！男人长那副样子不是太过分了吗？这教咱们这些个女人躲哪儿去才好呢？”
“唇红齿白貌似潘安，说不定这位爷儿根本就是女扮男装——”
“别傻了，你没瞧见人家喉头上多了那么一块啊？是男是女，这可假不了。”
“那位应爷已经是相貌不凡，他这位朋友更是仙人之姿，真不晓得他们都吃些什么、喝些什么，才能长成这副模样。”
“长什么样是天注定，我看你啊，这会儿就是吃仙桃、喝神水也来不及了。”
这几个七嘴八舌说个不停的正是百花阁“当家”的几位姑娘，虽说已经因为忽然倍增的客人而忙得连喘口气喝杯茶的时间都没有，但一听说大厅里来了位美男子，还不就纷纷找了借口出来一探究竟。
“咦？你们几个挤在这里做什么？还不快回房去招呼客人。”桂花赶走了躲在柱子旁吱吱喳喳的几个姐妹，这才朝大厅里那位正轻摇羽扇的公子爷走去。
“这位大爷，请您再稍稍等候一下，应爷马上就来了。”她微笑着说。
“多谢姑娘。”当对方也还以微笑，连桂花这么“资深”的姑娘都忍不住脸红了。
之后桂花就杵在那儿傻笑，直到应无涯掀开珠帘走进了大厅。
“许久不见了，应兄。”
听见这个声音，抬头看见坐在大厅椅子上的人，应无涯脸上的表情说是震惊也不为过。
“崔印？你到这里来做什么？”他几个大步来到桌旁，毫不客气盯着当今国师看。
“当然是来看你的了。”崔印微笑，之后以羽扇遮掩，对应无涯低声道：“可以找个地方谈谈吗？这里……好象四处都躲着人。”
“我跟你有什么好谈的？”应无涯皱眉问。
崔印却完全没听见似的，迳自问道：
“就到你的房间如何？”
应无涯瞪他，半晌后轻叹了声道：
“房间不行，随时会有人闯进来。你大概不知道吧？这里的人根本不敲门的。”
“哦？”
“到外头去吧！”应无涯说着领头往外走，崔印则轻摇羽扇跟在后头。
来到旁边的院子，应无涯开门见山就问：
“皇上派你来的吗？”
崔印耸耸肩：
“也算，也不算。”
“这是什么回答？”
“皇上虽有意命我来探探你的近况，却不曾开口，是崔某自个儿决定走这一趟。”
“哦？”应无涯瞥了他一眼。“为什么？”
“当然是关心了。”崔印依旧微笑摇着羽扇。“因为应兄你两次飞鸽传书回京，都未提及事情的进展如何——”
“这事我没问你，你倒先问起我来了。”应无涯眯起眼睛看着崔印。“我说国师，这件事真的会有进展吗？”
“咦？这得问应兄你才对吧？负责找寻公主的又不是崔某。”
应无涯很想抓过崔印给他一拳，但这或许得向皇上解释，相当麻烦，这么一想他作罢了。
“那么这位『公主』确实存在吧？啊？国师。”他问。
“应该是存在的。”
“应该？”应无涯提高了音量，完全不懂功夫的崔印忙后退了两步。
“息怒啊，应兄，依据卦像显示，这位公主确实存在。”
“而且还是在妓院里？”
“这点应该也不会错。”崔印摇着扇子又走了过来。“应兄，难不成你到现在还没有发现画像上那位女子？”
“这镇上的妓院我每一家都找遍了，没有这个人。”应无涯道。
崔印点头：
“果然。”
应无涯一听又眯起眼睛：
“果然？国师这么说是什么意思？”
“啊！这个嘛……那天我掐指一算，那幅画像似乎派不上用场，所以——”
“如果我没记错，那幅『派不上用场』的画像是你让人交给我的，国师！”应无涯咬牙说。
崔印摇着扇子又后退了两步：
“世事多变啊！应兄，崔某不过是个凡人，又如何能违逆天意呢？”他微笑说道。
“是吗？我还以为你料事如神，绝不会出错呢！”
“好说，好说，我这不就替应兄你送另一个线索来了？”崔印说着，长叹一声，摇着扇子又走了回来。“实在辛苦啊！虽有护卫在侧，但要我一个手无缚鸡之力的书生翻山越岭的——”
“废话少说，国师你该不会又送来另一个『派不上用场』的线索吧？”应无涯瞪了他一眼，崔印于是摇着扇子又后退了两步。
当天晚上应无涯睡不着，于是又毫不迟疑溜进了如茵的房间。
只不过这回比较费劲，因为小厨娘不仅将门上了锁，连窗子都关上了，摆明了是在防他，应无涯气得眼睛眯成了一条线。
他把手放在门上，微一使力震碎了门闩，推开门走进了如茵的房间。
如茵自然睡得很熟，应无涯看了更加不悦，抓起她的辫子试图将她拉起来。
“哎哟！”如茵喊疼，皱着眉翻个身又继续睡。
应无涯脸都青了，于是更加使劲扯她的辫子。
“哎哟！”如茵又嚷，伸手揉了揉后脑，总算是睁开了眼睛。“哇！大……爷！大爷您……”
应无涯二话不说就在她床边坐下，吓得如茵直往墙边缩。
“您……您又到我房里来做什么？大爷。”她抖着唇问。
“我有事问你。”
“有事——”如茵哭丧着脸叹气：“不能等到明天？”
“我睡不着时，你睡得倒挺熟的嘛！”应无涯打断她的话。
“咦？”如茵感觉自己又惹他生气了，不过就跟往常的几次一样，她完全不明白是为什么。“可是大爷，这么晚了，不睡觉要做什么呢？”她傻傻问。
见她揉着眼睛还偷偷打了个呵欠，应无涯的无名怒气瞬间就平息了。
是他故意找她麻烦，因为在他满脑子都是她，根本无法成眠时，她却安稳地梦周公去了，肯定是一丁点都没有想过他吧！
这么一想，应无涯脸又沉下来了。这女人虽说年已十七，但完全就是十二岁的孩童性子，被他抱了、亲了只当他在欺负她，压根儿就没想过其它可能，让他尝到前所未有的挫折感。
误以为她还是个小娃他已经想要她，如今证实她已算是个女人了，他还有什么理由放弃？
是的，他要她，但怎么做才能让她明白？
应无涯看向如茵，发现她倚着墙张着嘴又睡着了，嘴里还吐着泡泡。
愈看愈是气恼，应无涯使劲拍下床板，把如茵震得跳了起来。
“你还真是怎么都能睡啊！”应无涯以一种能令湖水结冻的语气说道。
“对……不起，爷。”如茵猛揉眼睛提振精神。“我醒了！不会再睡了！”
“真的？”应无涯眯起眼睛。
“真的，真的。”如茵拼命点头。
“那么我最后一次问你，你是不是真见过画像里的女人？”
如茵一听完全醒了过来，头也摇得更为厉害，令应无涯见了更觉气闷。
这女人究竟有什么理由要对他说谎？还是她当真一无所知？
应无涯盯着她看了许久，最后点点头说：
“我再问你，你见过哪个女人背部有水滴状的胎记吗？”
“什么？什么状？您再说一次。”
“水滴。”应无涯耐着性子。“一个像水滴般的青色胎记。”
如茵皱起眉左思右想，半晌后摇摇头：
“我没见过。”她说。
“真的没见过？”
“真的。”如茵认真说：“我不知道几位姐姐们背后有没有胎记，因为我没什么机会看见她们的背啊。”她连姐姐背后有没有胎记都不知道哪！
应无涯一听就在心里咒骂，这该死的崔印，为何不给个容易些的线索？崔印分明是在整他！他愈来愈肯定这一点。
应无涯轻叹，挥了挥手道：
“罢了！这镇上青楼遍布，我也不指望我要找的人就恰好藏身在百花阁。”
“您要去其它——呃……您要『到处』去找这个女人吗？”如茵问。
“除此还有别的方法吗？”
“您……为什么一定要找这个女人呢？爷。”
“是两个女人。”
“咦？您说那个有胎记的女人难道不是画像里那个？”
应无涯转头看向如茵：
“你——应该是知道些什么吧？”他说。
如茵一怔，又开始摇头，看都不敢再看他一眼。
应无涯看在眼里，也不逼她，只是扬起嘴角。
“那么我再问你——”
“咦？还要问？我……真的我什么都不知道。”
“别担心，这回我要问的你肯定知道。”
如茵眨眨眼，一脸怀疑。
应无涯将脸向她贴近：
“你觉得我该从哪一家妓院开始找起呢？要看过这么多姑娘的背，很累人的。”他说。
看着那张几乎贴上她鼻尖的脸，如茵躲无可躲、逃无可逃，只有深吸了两口气：
“您问我，我也——”
“你也怎么样？我去抱别的女人、亲别的女人也无所谓吗？”
“咦？”如茵又眨眨眼，表情茫然。
应无涯眼睛眯了起来，伸手在她脸颊上轻抚：
“你啊——简直要气死我了。”他说着抓过如茵的辫子，毫不留情将她吻了个够。
桂花冲进杏花房间，理所当然没有敲门。
杏花被吓得跳起来，拿在手上刚拆下来的裹脸布也掉落在地上。
“我看我们得安排几堂礼仪课程，连你都忘了规矩了。”杏花拍着胸口责难道，完全不记得自己曾几何时也做过相同的、失礼的事。
“对不起，杏花姐，我给忙忘了，这么一闲下来才想起我有件天大的事没告诉你——”桂花忽然看见杏花没裹着布的脸，张大了嘴差点说不出话来。“呃，我说杏花姐，你这鼻子歪得还真严重耶！不过还认得出是你，真的，真的。”
杏花听了，瞪她一眼。
“你这算是安慰我吗？省省吧！我愈听愈难过了。”她说。
桂花露出歉意的微笑：
“其实也没那么糟糕啦，因为我看惯了杏花姐美若天仙的样子，所以才会吓了一跳。”
杏花挑了挑眉也笑道：
“这听起来还像话点，不过无所谓，我已经看开了。”
“杏花姐……”
杏花轻叹：
“时间过得真快，转眼如茵都十七岁了，她长大，我自然会老，想想也不奇怪。”
桂花闻言点头：
“咱们是老了，不过忙了几天，骨头都要散了。”她说。
“今儿个呢？客人多吗？”
“跟昨儿个一样多，这会儿梅花和莲花那儿都还有客人，约莫是不走了吧。”
“咦？”杏花一听，扬起嘴角。“还有客人要她们，或许咱们也还不是那么老。”
“应该说是青菜鱼肉各有所好吧！”桂花笑着回答：“你知道吗？如茵要她们多体贴客人的心情，还教她们如何察言观色，让客人有宾至如归的感觉，短短几天，咱们已经有常客了，而且不为那档干事，只来和姑娘喝酒闲聊的客人也多了许多，问起桃花的人反倒少了。”
“如茵吗？”杏花蹙眉。“她哪里学来这些的呢？”
“也许她有做鸨母的天赋哪！”桂花说笑道，随即神情一整。“我想是在李府生活的那些年让她学会看人脸色的吧！毕竟在那里，稍不注意就要挨骂挨打的——啊！”桂花说着突然嚷了声。
“怎么了？忽然间这么喊。”杏花大概给吓惯了，这回只是皱起了眉问。
“你瞧我，又离题了，明明就有要紧事跟你说的。”
“究竟是什么了不得的事啊？你也别急了，就坐下来，喝杯茶慢慢说。”
桂花于是拉了张椅子坐下，也倒了杯茶灌进嘴里，这才探过头去对杏花说：
“是如茵，那位应爷好象盯上她了。”
“如果你指的是『咬嘴』那回事，我已经去找他谈过了。”杏花听了回答道。
“你去找谁了？如茵？”
“找如茵有什么用？我当然是去找那位应爷了。”
“什么？”桂花一听嚷道：“你是不是脑子给撞坏了？人家拿了告示要抓你，你居然不怕死还自己送上门去，我跟如茵的话你究竟听进去了没有？”
“我裹着脸去的，他能看出我是谁才有鬼了。”杏花说着，白了桂花一眼。“话说回来，我什么时候成了通缉犯了？什么拿了告示要抓我？你会不会说话？”
“还不都差不多……”桂花嘀咕，立刻又将话题拉了回来。“那么你究竟是怎么跟他说的？杏花姐，这回他可不只是咬了如茵的嘴，整个人都——”
“什么？”换杏花跳起来了。“你是说他把如茵『整个』给吃了？”
“我
