玉连环-第85章
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桑琼循声望去，那人竟是金钱豹辛伦，心里大喜，连忙勒缰下马，含笑道：“原来是辛老哥，久未把晤，不意此番又劳跋涉。”接着，又为鬼偷邢彬引见。
金钱豹辛伦躬身道：“敝堡接奉急谕，便由莫总管亲率小可及十五名得力好手，连夜兼程赶来长安，迄今已到二天了，莫总管料想庄主可能稍迟才能赶到，所以每日分派人手在四门坐候，小可从天亮开城，就在这儿恭待侠驾了。”
桑琼连声致谢，道：“为桑某之事，竟劳莫总管亲来，实在汗颜不安。”
辛伦道：“桑庄主何须太谦，姑且无论四大世家已结盟约，就说上次承庄主力挽西堡于困危，但有一纸相召，神机堡敢不倾力以赴，莫总管正企盼侠驾消息，二位请随小可来。”
说完，抱拳一礼，转身领路向一条小巷走去。
桑琼和鬼偷邢彬各自牵马随后，穿出小巷，向西又行了里许，来到一座气势颇大的巨宅门前。
金钱豹辛伦举手扣击门环，宅门开处，一名青衣壮汉迎了出来，恭谨地道：“辛爷回来了？”
金钱豹辛伦一摆手，道：“快报总管，就说桑庄主侠驾已经到了。”
那壮汉连忙应诺，单腿一曲，向桑琼俯身行了个礼，飞步而去。
辛伦亲自接过马缰，将两匹马系在门前落马栓上，含笑肃客道：“此宅是敝堡一位同门的祖业，主人姓郑，却不是武林中人，莫总管为求方便，故借此宅暂住。”
桑琼微微皱眉道：“借住民宅，比投宿客栈固然方便些，但主人既然不是武林同道，咱们往来出入太杂，是不是会使人厌烦？”
金钱豹辛伦哈哈笑道：“这等贵客，他请还请不到，那敢嫌麻烦，庄主未免太过拘谨了。”
正边说边行，忽闻一声敞笑，正厅中已迎出来两人。
左首一位瘦削老人，正是神机堡总管莫金荣；右边站着一个身材肥胖，面团团如富家翁的锦衣老者，笑容可掬地侧身待客，想必就是此宅主人，那姓郑的老员外了。
桑琼紧行两步，抱拳为礼，彼此客套寒暄几句，桑琼引介了鬼偷邢彬，莫金荣也介绍那郑老员外，据称郑员外单名怡，乃长安士绅，家下经营着三间骡马行和车行，另在子午镇附近，设有一处规模不算小的牧场。
郑老员外本身虽不会武，却喜与武林中人结交，所以才命独生子郑龙，千里投师，在神机堡担任刑堂执事。
莫金荣对桑琼执礼甚恭，郑怡更是招待殷勤，敞开正厅延客，略闲谈片刻，一桌丰盛酒席已经按箸妥当。
桑琼有许多话要跟莫金荣商谈，碍于郑怡在座，不便启口，直到午宴用罢，退人客室，侍女献过茶茗瓜果，郑怡才告退离去。
好不容易应付完繁文琐节，应该开始谈谈正事了。
桑琼迫不及待地问道：“听辛老哥说，前辈抵此已经三日，但不知可曾查到麦佳凤的消息？”
莫金荣摇头道：“没有，不过少侠尽可放心，长安乃西往祁连必经之处，麦姑娘若是果真向西来，决难瞒过老朽耳目，现今实情，她是还没有到的成分多。”
桑琼道：“如今未到，那自然最好不过了，我只担心她或许早已越过长安，那就遭了。”
莫金荣笑道：“这种推测老朽不敢说绝对不可能，至少是不太可能，一则麦姑娘乃是孤身少女，带着两头雪狒同行，目标显着，很难掩藏；二则此地骡马车店，都与郑员外有或多或少的关系，老朽抵达之时，已托郑员外分向各车行马肆查问过，据回答，半月之内并无西行车辆搭载过一位少女和两头雪狒，这不等于说明麦姑娘尚未到么？”
桑琼听这话亦颇有理，内心稍安，点点头道：“但愿果如前辈所料就好了，自从南谷生变，麦家一门，只剩下她孤零零一个人，无论如何，咱们不能让她独自去祁连涉险。”
莫金荣道：“那是自然，咱们发动了许多人手，应该拦得住她才对，但老朽却不明白，她只身一人，欲往祁连何事？”
桑琼叹道：“说来话长了。”于是，便把追查龙剑凤刀，在百丈峰遭遇勾魂仙娘路贞贞的经过，以及巢湖龙船帮被挑，天寿宫设伏大败曹克武……等情节，简略扼要的说了一遍。
莫金荣听罢，恍然道：“原来有这些内情，少侠休怪老朽直言，以如今情势而沦，那路贞贞既有归正之心，曹克武又倾巢而出，祁连魔宫空虚，老朽倒很赞同北宫四燕的建议，咱们何不趁此机会一举毁了曹克武的老巢？”
桑琼道：“我何尝不欲趁机毁去魔窟，怎奈有几点顾虑。”
莫金荣奋然道：“少侠若是念念于半年后海心山之约，不便自毁诺言，此事可由咱们神机堡出面，以代堡主报仇为由，名正言顺，岂不……”
桑琼摇手道：“半年之约，只是原因之一，现在曹克武不仅说动了天山二叟下山相助，更勾结了阴山三眼魔母重人中原，祁连魔宫是否保全，对他已不重要，而且，我又答应了一位西域天残门人，要替他往阿儿汗宫查办一桩大事，故尔认为不宜大举行动，反予曹老魔话柄。”
莫金荣忙问道：“那位天残异人又是谁呢？”
桑琼又把遭遇“红衣四钗”和耶律翰的事，详细告诉了莫金荣。
莫金荣听得神色连变，忽然重重一击手掌，道：“少侠不必跋涉前往阿儿汗宫了，老朽现有一计，如获成功，大可为曹克武增一劲敌，为正道同门得—奥援，甚至迎敌三眼魔母，亦可无惧。
桑琼微诧道：“计将安出？”
莫金荣低声道：“少侠不是说那耶律翰可能就是阿儿汗宫旧主么？”
桑琼道：“不错。”
莫金荣又道：“以少侠估量，那耶律翰的武功，与三眼魔母谁强谁弱？”
桑琼沉道：“三眼魔母功力深浅，我没有目睹，但由四钗武功推测，可能十分高强，不过，耶律翰辈出身西域天残门，据其自称，‘天残大法’业已大成，我想，他的功力应该是可与三眼魔宫抗衡一拼的。”
莫金荣笑道：“既然如此，咱们若能帮助耶律翰，使他重返祁连，与曹克武争夺阿儿汗宫，与三眼魔母敌对成仇，岂非一石二鸟，纵虎搏狼？”
桑琼心头一震，道：“我想事情不会那么简单，假如三月之内，我无法替他找到沙娜拉，或者曹克武和沙娜拉已经站在一条阵线上，那就大难争取到耶律前辈的助力了……”
莫金荣沉声道：“假如咱们先取得耶律翰的友谊，使他能携带那株珍贵的金边茯苓回到阿儿汗宫，情形又如何？”
桑琼想了想道：“那当然又不同了，但困难的是，那株金边茯苓根本没有办法移出古墓……”
莫金荣残眉一挑，笑道：“有一样东西，或许能克服这困难。”
桑琼讶道：“什么东西？”
莫金荣缓缓道：“邛崃落凤峡中的力士泉。”
桑琼一惊，道：“力士泉水？它真能有此功效？”
莫金荣微笑道：“据老朽所知，那力土泉水神效不输于芝液琼浆，相传猥族野人曾将枯材插入水中，一夜之间，能长发新芽，倘若把肉脯之类泡在泉水里，无论入存多久，都不会腐败生蛆，峡中土质得泉水滋润，撒壳成稻，弃核得桃，花开不谢，林木长青，用其来浇洒那金边抉苓，应该可保途中不再枯萎了。”
桑琼听了，面色凝重，默默不语。
莫金荣顿了顿，又道：“桑少侠，那耶律翰林中重托予你，友谊已存心中，假若咱们再助他运去金边茯苓，是我有恩于他，无论阿儿汗宫中情势如何，这个朋友是结交定了，即或不能使耶律翰为我所用，至少，他不会再帮曹克武，如此有利无害的事，何乐而不为？”
桑琼沉吟半晌，笑着摇头道：“此计虽妙，实行起来仍有困难之处。”
莫金荣一怔，道：“还有什么难处呢？”
桑琼道：“第一，力士泉水究竟能不能使金边茯苓保持生机，不会枯萎，还是一大疑问；第二，邛崃落凤峡石梁既断，河口也已堵塞，进入峡内极不容易；第三，假如三月之内，无法取得力士泉水，或者纵取到泉水，却对金边茯苓没有功效，也就等于我失信于耶律翰前辈，那时，非仅友谊无存，只怕倒反而结一大仇，依我之见，不如先往祁连，待明了沙娜拉生死存没实情之后，假若有必要，再设法索取泉水，比较稳妥一些。”
莫金荣默然良久，问道：“少侠以为去祁连阿儿汗宫，比较去落凤峡要容易些，是么？”
桑琼肃容道：“当然不，但我相信三月之内，从阿儿汗宫查明沙娜拉下落，如期回覆耶律前辈，应该来得及的。”
莫金荣微微一笑，道：“既如此，老朽不便多说，只盼少侠能多方争取耶律前辈，不使他反助敌人才好。”
桑琼点头道：“这一点，自将尽力而为，如果可能，甚至连三眼魔母也一并说服，使其不再与曹克武勾结，那就更好了。”
莫金荣慨叹一声，笑道：“少侠心正意诚，虽对万恶之辈，时时不忘感召渡化，如此胸怀，老朽自愧不如。”
桑琼也叹道：“老前辈有所不知，正因当初行事太过急躁，时时疑心生暗鬼，才弄得东庄毁没，更愧对北宫欧阳伯父和剑魔甘老前辈，在东海鹤唳岛，若非犹疑太甚，蓝燕不致丧命，这些血淋淋的教训，这些良心上的亏负，今生今世，忘不了，也补偿不了，痛定思定，宁可失之厚道，不可失之狡猾，是故对人对事，每感呆滞。”
莫金荣心头一阵震撼，颊上微赧，没再开口。
桑琼又吩咐鬼偷邢彬道：“帮中同门不知已经到了没有，你可去城中打听一下，顺便安排一家住宿客店……”
莫金荣瞿然道：“少侠不愿居住此地么？莫非老朽有甚疏失怠慢？”
桑琼笑道：“前辈休要误会，我是因郑老员外乃安分士绅，近日之内，咱们同门必然时有往来，人太杂乱，不单郑员外会感到不方便，让左右邻居看见也太抢眼，倒不如住客栈中便利些……”
莫金荣没等他说完，连连摇手道：“不成！不成！郑宅乃本堡弟子产业，也就等于神机堡的产业一般，少侠如不肯委曲住下，岂止老朽面上无光，郑员外也一定不会答应的。”
桑琼道：“话不能这样说，咱们此来长安，并非安心作客，而是身负要务，在未得麦佳凤行踪确讯之前，随时须出动查访，一旦获得消息，更必须立采行动，多则五七日，少则一二日，便将离开此地，如果打搅郑老员外，诸多不便，老前辈盛情，何不留待将来消灭曹克武这场祸患之后，你我重游长安，再来作客，好好在郑府盘桓。”
莫金荣见他十分坚决，只好点头，道：“少侠欲辟室居住客栈也可以，但一切使费，须由敞堡支付，九灵帮弟兄，都是神机堡的贵宾，少侠答应么？”
桑琼想了想，微笑道：“既然前辈定要如此，在下这儿先谢了。”
莫金荣大笑而起，豪爽地道：“谢什么，能得接待九灵帮弟兄，这是神机堡的光荣，老朽这就陪少侠安顿宿处。”
桑琼道：“郑老员外处盼能暂作掩饰，以免多费解释。”
莫金荣道：“理会得，咱们走吧！”
大伙儿藉口办事，离开了郑宅，由莫金荣作主，在城中气派最豪华的“长安第一楼”包租下整个东厢房和一进跨院，院中一排三间列室，作为桑琼临时驻跸之所。
安置妥当，莫金荣又闲谈了一会，约定晚间再晤，才告辞而去。
第五九章 意外消息
午后，鬼偷邢彬奉命去城中各大客店查访，九灵帮弟兄竟然一个也没有到，更无麦佳凤的消息。
桑琼接得回报，不期大感困惑，按日期计算，罗天奇等由巢湖径行西来，应该比自己和鬼偷邢彬早到长安才对，既然迟无消息，只有两种可能，其一，途中另有意外耽误，其二，或许是发现了麦佳凤行踪，早已追过长安了。
这两种可能，对桑琼来说都不是好事，皆因意外变故原因难测，既使众人行程受阻，必非幸事；假如属于后者，罗天奇他们至少在长安留下讯息，单凭他们几个人，是否能截得住麦佳凤？
桑琼越想越焦急，一连守候了三天，却得到由莫金荣传来的一项意外消息。
这天傍晚时分，莫金荣忽然匆匆赶来“第一楼”，见了桑琼，便兴冲冲道：“有麦姑娘的消息了，少侠快随老朽去查证一下。”
桑琼听了，既惊又喜，忙问道：“消息如何？要往何处去查证？”
莫金荣道：“不久前，有一名属于郑家经营的车行把式，由陇山返来，据他报称，曾见到一位少女，携带两头白色狒拂，这可不是麦姑娘么？”
桑琼大喜，道：“在什么地方遇见？距今已有几日？”
莫金荣道：“详细经过，老朽也不太清楚，现今已命辛老三赶往车行去唤那车把式，可是老朽又怕少侠急不能待，特地前来送讯，那车行在北门附近，少侠如有意走一趟，咱们这就赶去，当面问个明白如何？”
桑琼毫未迟疑，应了一声，便随莫金荣奔出“第一楼”，只在临行时留话给柜上，要他转告鬼偷邢彬返店后在店中等候，不可离开。
莫金荣携来马匹，两人飞身而上，并辔驰奔北城。
抵达城坦边，果然一家“四通车行”紧靠墙垛设着车场马厮，规模甚大。
两人纵马直入木栅门，刚落马，金钱豹辛伦便急急迎了上来。
莫金荣沉声问道：“怎么样了？”
金钱豹辛伦轻轻答道：“伤势很重，属下正为难，恐怕无法移动他……”
桑琼心头一惊，急道：“吓！还受了伤？人在哪里？”
金钱豹辛伦躬身道：“在后面下房里躺着，少侠请略待，让属下命人把他抬到前店大厅里来，少侠好问话……”
桑琼挥手道：“不必移动他了，咱们就去后面房中问他也是一样，辛兄快带路吧！”
金钱豹辛伦犹自迟疑地道：“可是……下房里又脏又乱，只怕……”
莫金荣截口道：“现在不是讲虚礼的时候，少侠有许多要紧话，必须在他还没断气之前询问，快带路！”
金钱豹辛伦这才应诺领路，由一名车行管事作陪，急急进入店后一排简陋木屋。
木屋共分五间，全是车行中把式或马夫们住宿之处，每间房宽仅数尺，却挤放着两张甚至三四张双层木床，梁低门窄，一盏昏暗油灯高悬梁上，算是五间木屋共同照明之物。
那名车把式正仰面躺在第四间木屋中一张木床下层，光线暗淡，看不清面貌年纪，但头脸及肩臂等处，却包裹着厚厚的纱布，布上血渍斑斑，分明受的是外伤。
车行管事命人加添了两盏风灯，木屋中顿时光亮了许多，惨白的灯光下，只见那人年约三旬，身躯粗壮，唯因失血过多，显得脸色苍白如纸，神情十分萎顿，两眼半睁半闭，虚弱毕露。
莫金荣眉头一皱，低声道：“辛老三，去把他搀起来好问话！”
桑琼连忙拦住，道：“他失血太多，身子已虚弱万分，似此情形，那能多作询问，咱们应该先替他把伤治好些再说。”
于是，跨前一步，俯身探手试了试那人脉息，取出随身药瓶，喂了他一粒药丸，然后真力凝聚指尖，缓缓替他推捏以助药力透达内腑。
不多久，那车把式气息渐趋稳定，脸色也慢慢转好了些，竟自动睁开眼来，感激的道：
“多谢公子！”
桑琼微笑颔首，亲切地问道：“你觉得精神好些了么？能慢慢谈话不能？”
那车把式点点头道：“小的只是流血太多，现在已经不碍事了，公子有话尽请询问，小的必定尽所知问答。”
莫金荣没等桑琼开口，便抢着问道：“你在何处受的伤？见到的是怎样一位姑娘？距今共有几天了？仔细把经过情形，告诉这位桑少侠一遍。”
桑琼笑了笑，道：“你别着急，慢慢一件一件回答我，如果能用点头或者摇头表达的，就尽量不要开口，知道了么？”
车把式道：“小的理会得。”
桑琼问道：“你先回答我，那位姑娘是不是十八九岁？穿身红衣？身随携带着两头白毛大猴子？”
车把式点头道：“正是。”
桑琼又道：“你身上这些伤，都是那两头白毛猴子抓伤的？”
车把式犹自余悸地道：“可不是，亏那位姑娘喝止得快，再慢一刹那，小的这条命就完蛋了。”
桑琼道：“那白毛猴子伤你的时候，红衣姑娘不在旁边么？”
车把式道：“在虽在，可是那位姑娘的车辆坏了，正在山脚下修理，看见小的驾车从附近经过，那位姑娘就招呼不迭，要小的把车辆卖给她，都怪小的不好，驾车想逃，没防其中一只白毛大猴子像箭也似追赶上前，一霎眼，追上车辕，活生生将小的揪了下来。”
桑琼问道：“你为什么要逃呢？”
车把式道：“公子你不知道，车是行里的，小的只是赶车的把式，哪儿敢变卖车辆？再说，小的也没见过那吓人的白毛猴子，更不敢停留……”
桑琼轻“哦”一声，点点头，又道：“那姑娘喝开白毛猴子以后，又如何呢？”
车把式道：“那位姑娘人倒不坏，见小的负了伤，就取出一封五十两银子，对小的说道：
“这些钱除了车价，多的就给你治伤吧！我急等车辆用，不能送你去镇甸城街，希望你运气好，另外搭上便车。’说完，便带着两头猴子上车，向西而去。”
桑琼心中微动，道：“你是说，那位姑娘自己驾车离去的？”
车把式道：“是的，她把两头猴子装进车厢里，自己驾车。”
桑琼问道：“这件事，是在什么地方发生的？”
车把式道：“在临近马鹿镇，陇山山麓一条偏僻小路上。”
桑琼一怔，道：“马鹿镇又在什么方向？”
车把式道：“马鹿镇在通往甘肃的交界处，再往西去，就是秦安和天水，向南可以入川，向西北可以出关，四通八达，甚是方便。”
桑琼紧接着问道：“由此地去马鹿镇，约须有多久可到？”
车把式道：“乘车得五六日，若是乘马赶急些，三四日也能赶到了。”
桑琼骇然道：“要这么久？你由那儿回来，共用了几天？”
车把式道：“小的解下那位姑娘弃车所系马匹，连夜赶路，走了四天三夜才到。”
桑琼神色一震，黯然长叹—声，道：“好，多谢你的消息，好好养伤吧！咱们得走了。”
说完，加赏那车把式二十两银子作疗养之费，默默退出了木屋。
莫金荣紧跟两步，陪同上马离了车行，途中低声问道：“少侠确定果然是麦佳凤吗？”
桑琼苦笑道：“除了她，还会是谁？”
莫金荣道：“那
