好き≠恋(日文版)-第3章

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「しらたきってことは……。今日はすき焼きだな！」
　食材から今日の夕飯を当てようとすると、健人から冷たく「肉じゃがだよ」と正解を言われる。見事に外した歩は「肉じゃが好きだよ」と苦笑した。
　歩が歩くスピ�‘ドをちょっと遅めても、健人のスピ�‘ドは変わらない。今度は速めてみると、健人のスピ�‘ドも少し上がった。置いて行くのは構わないが、追い抜かれるのはイヤなようだ。
「しらたき足りなかったなら、買ってきたのに」
「何時に帰ってくるか、わかんねぇだろ。お前」
　携帯を顎に当てて、考えているふりをしている歩に、健人ははっきり言う。この1年間、毎日学校へは一緒に行っているが、帰りは別々だ。健人は毎日似たような時間に帰ってくるが、撸Г螭扦�る歩は帰ってくる時間がまちまちだった。
「確かに。でも、最近は早いと思うよ。そんなに撸Г螭扦胜い�ら。そう言えば、健人は早く帰っちゃうよね。撸Г螭菐ⅳ椁胜い危俊�
　撸Г螭菐ⅳ椁胜い危俊·妊预ρ匀~を、健人は嫌味にとってしまった。暗に、友達がいないのかとバカにされているようで腹が立つ。家にいたら、もっと腹立ってしまうから家を飛び出してきたのに、怒りの原因が一緒についてきてしまったら、苛立ちは増す一方だ。
「別に……、撸Г螭菐ⅳ胍馕钉�分からない」
「楽しいよ�‘。買い食いとか。まぁ、いつもジンとだし。今度、健人も一緒に行こうよ！」
「行かない」
　話の流れから誘われるような気がしていた健人は、すぐに断る。こんなにも苛立たせてくれる歩と買い食いをしにいったって、自分が怒り狂うのは目に見えている。それなら、家で大人しく母の手伝いをしている方が、何十倍、何百倍も楽しいだろう。
「ジンって一見、凄くバカそうに見えるけど、ゲ�‘ムすげ�‘上手いの。いっつも賭けるんだけど、俺、すぐに負けちゃうんだよね�‘。そんで、クレ�‘プとか奢らされんの」
「……へぇ」
　歩にバカだと言われたらおしまいだなと、健人は冷やかな目で歩を見る。明るく、声の大きいジンは、確かに頭が良いようには見えないが、健人と同じ特待生の一人だ。バカなはずがない。
「最近、ハマってんのが、エアホッケ�‘。俺達二人でさ、エアホッケ�‘マジでやってるから、子供とかが集まってくんのな。そんで、まぁ、俺がぼろ負けしてたりすると、小さい子が応援してくれんの。すげ�‘、楽しいよ」
　楽しそうに話す歩を尻目に、健人は歩眨�を速くする。この付近でも進学校として有名な林ノ宮高校の制服を着た男が、ゲ�‘ムセンタ�‘のエアホッケ�‘で熱戦を繰り広げていれば、誰だって注目するだろう。子供たちに応援されている歩を想像して、健人はバカだなと思った。そんな輪の中になど、入りたくもない。
「面白そうじゃない？」
「全く」
「え�‘、健人ってゲ�‘センとか苦手？　騒がしい所、苦手そうだもんなぁ」
　大げさな声が、背後から聞えて健人は眉間に皺を寄せた。勝手に苦手と決め付けられたくないが、歩の言うとおり、ゲ�‘ムセンタ�‘など騒がしいところは苦手だった。
「じゃぁさ、今度、映画観にいかない？」
「……はぁ？　何で、お前と……」
　いきなりの申し出に、さすがの健人も驚き、足を止めて歩を見た。
「だって健人さ、日曜だろうが平日だろうがずっと家にいるじゃん。そんなの絶対につまんないって。今週の日曜、俺、暇だしさ。行こうよ」
　何が虚しくて野郎二人で映画を観にいかなければいけないのか、健人は歩の顔を見ながらそんなことを考えた。それでも、行こうと何度も誘ってくる歩を断りきれず、一緒に映画へ行くはめになってしまった。
「健人は何が見たい？　ホラ�‘？　ミステリ�‘？　それとも、アニメ？」
　最後の一つは、歩も笑いながら聞いてきた。ふざけているのだろうが、今後、一緒に行かないためにも、歩には似合わなさそうなのを選ぼうと健人は思った。
「考えとく」
「まぁ、俺、映画はえり好みしないし。健人が好きなのを選ぶと良いよ」
　笑みを向けた歩を見て、健人はふと目を逸らした。返事は素っ気無いし、いつも冷たくあしらっているというのに、どうして歩は健人に笑みを向けることができるのだろうか。普通の人だったら、健人に対して怒りを覚えていても可笑しくないはずだ。それなのに、歩はいつも笑いながら健人に話し掛けてくる。それが不思議でたまらなかった。
　家から歩いて15分ほどの距離にあるス�‘パ�‘へ、健人と歩は入っていく。一人は私服、もう一人は近くにある進学校の制服を着ているから、妙に視線を感じる。
「ねぇ、健人、お菓子買っても良い？」
「……自分の金で買えよ」
　入るなりに菓子コ�‘ナ�‘へ行こうとした歩を無視して、健人はすたすたと歩き始める。買ってくるものはしたらきだけなので、片手でしらたきを取ってそのままレジへと向かう。頼んでも買ってもらえないこと分かったのか、歩は何も持たずに健人の後ろをぴったりくっ付いていた。
「ほんとにしらたきだけなんだ」
「当たり前だろ。要るのはしらたきだけなんだから」
　袋に入れてもらったのを受け取ると、健人は歩がついて来ているのを確認せずに歩き始める。一刻でも早く帰り、二人きりでいる時間を減らしたい。家に到着したら、すぐにでもキッチンへ行って歩が立ち寄らないようにしようと頭の中で作戦を練っていた。
「持つよ」
「は？」
　すっと持っていたビニ�‘ル袋を奪われて、健人は唖然とする。
「せっかく、一緒に来たんだから、持つって」
　笑いながら袋を掲げる歩を見て、ちくりと心が痛むのを感じた。どうして、ここまで嫌っているのに、こんなことをしてくるのか健人には全く理解できない。
「か、返せよ……」
「どうせ、一緒の家に帰るんだし。これぐらい、俺に持たせてよ」
　袋を歩に取られてしまった以上、取り返すことが出来なくなった健人はため息を吐いて、歩から視線を外す。もう1年も一緒に住んでいると言うのに、歩が何を考えているのかさっぱり分からない。
「あぁ、あとさ、ご飯食べ終わってからで良いんだけど……」
　まだ話し掛けてくる歩に健人は歩くのをやめて、振り向く。
「物理のノ�‘ト貸してよ。ジンが貸してくれなくて、困ってるんだ」
　首の裏を掻きながら、苦笑いしている歩を見て、どこか摺�和感を感じた。いつも通りの、ふざけた笑顔だと言うのに、その笑顔がどこか引っかかる。
「……イヤだよ。俺も借りパクされたくないし」
　そう答えて、健人は歩に背を向けた。もう家に着くまでは振り向くまいと、健人は早歩きで歩き始める。背後からは「え�‘」と言う批判の声が聞こえたけれど、聞こえなかったふりをして歩みは止めなかった。
　春の夕暮れは少し肌寒く、二人の間を風が通った。
　行きたくないと思っていればいるほど、その日は早く来るもので、歩と映画を観に行くと約束した日曜日になってしまった。前日の晩、歩はわざわざ健人の部屋までやってきて、約束を覚えているかと確認をしにきた。部屋に入ってくることすら嫌な健人は、分かってるとぶっきら棒に返事をして歩を部屋から追い出した。このとき、断っておけば行かなくて済んだのではないかと、目が覚めてからそう思い、今さらそんなことを考えていても時はすでに遅かった。
　健人が観たい映画は特になく、歩が観たいと言った映画を見に行くことになった。時間は11時からと言うことで、10時半には家を出る予定だった。健人は9時に目を覚まし、歯磨き、洗顔を済ませてから、リビングへと向かった。
「あぁ、健人君。おはよう」
　健人がリビングに顔を出すと、義父が笑顔で挨拶をする。それを無視するわけにはいかないので、健人も仄かに笑い「おはようございます」と返事をし、ダイニングテ�‘ブルに腰をかけた。義父はソファ�‘に座っており、趣味であるゴルフのクラブを磨いていた。
　大体、朝はコ�‘ヒ�‘と決めている健人は、ウキウキとクラブを磨いている義父を見た。
「……お、お父さん。コ�‘ヒ�‘淹れますけど、飲みますか？」
　まだ、義父のことをお父さんと呼ぶことになれない健人は、呼ぶときにいつもどもってしまう。健人が話しかけると、義父は嬉々として振り返り「飲む！」と元気よく返事をした。歩の父らしく、明るい人でいつも笑顔を絶やさない。その辺に人当たりの良さを感じた。
　健人は椅子から立ち上がると、キッチンへ向かい、棚からコ�‘ヒ�‘豆を取り出した。慣れた手つきで水をコ�‘ヒ�‘メ�‘カ�‘に注ぐと、フィルタ�‘を一枚取り出して、サ�‘バ�‘の中にフィルタ�‘を置く。スプ�‘ンでコ�‘ヒ�‘豆を掬い、2杯、サ�‘バ�‘の中に入れてコ�‘ヒ�‘メ�‘カにセットするとスイッチを押した。
　すぐにコポコポと水を吸う音が聞こえ始めた。それから数秒ほど経つと、デカンタの中に抽出されたコ�‘ヒ�‘が落ちてくる。コ�‘ヒ�‘が落ちるまでの間に、健人は食器棚の中からカップを取り出して並べた。
　ここに立って居ても暇だが、リビングに戻る気もせず、健人はその場に居ることにした。母はどこへ行ったのかと尋ねようと思ったが、話しかけるのも妙に気が引けてしまい、話しかけることが出来ない。休日にこうして父と二人っきりになることは幾度かあったけれど、そのたびに健人は居づらさを感じて部屋に椋Г袱长猡盲皮筏蓼ΑＤ袱�いれば、まだ気は楽なのだが、どうも二人っきりは慣れない。
　敬語もやめてくれと何度かお願いされたが、敬語もやめきれなかった。言葉づかいに壁を感じちゃうらしいのよ、と、遠まわしにやめるよう言われたが、それでもやめることが出来なかった。
　コ�‘ヒ�‘が全て落ち切ったのを確認してから、健人はサ�‘バ�‘に残っているフィルタ�‘をゴミ箱にすてた。それから、サ�‘バ�‘をシンクに置き、抽出されたコ�‘ヒ�‘をマグカップに注いだ。
　二つのコ�‘ヒ�‘カップを両手に持って、リビングへと戻る。父は今も、ゴルフクラブを磨いていて、健人がコ�‘ヒ�‘カップを持って来たのを見ると笑顔を向けた。
「ありがとう！」
「……いえ」
　健人はテ�‘ブルの上にカップを置くと、すぐにダイニングテ�‘ブルに移動する。ダイニングテ�‘ブルの上に置いてある食パンに手を伸ばし、何も付けないまんま、口に入れる。コ�‘ヒ�‘と食パンだけで十分な朝飯になり、健人は新聞に目を通しながら黙って食パンを食べていた。
　食パンだけだったので、朝飯は10分程度で済んでしまい、まだコ�‘ヒ�‘がカップに残っていたので健人はテレビを見ながら、ゆっくりとコ�‘ヒ�‘を飲む。現在、9時45分で、出かけるまでにはまだまだ時間がある。起きてこない歩の部屋を見上げて、健人は立ち上がった。
　もし、遅刻するようだったら今日は行かないと言ってやろうと思い、健人は階段を上がっていく。丁度、階段を上りきったところで、健人の部屋の隣にある歩の部屋の扉が開いた。
「……あ」
　部屋から出てきた歩と目が合い、瞬きと共に逸らされた。寝癖のついた髪の毛を手で直しながら、歩は部屋の扉を椋Г幛搿�
「…………おはよ�‘」
　寝起きだったようで、歩はボ�‘っとしたまま健人の隣を通り過ぎて行く。声をかけられると思って、身構えていた健人だったが、何も話しかけられずに通り過ぎて行ってしまい、唖然とした。トントンと階段を降りて行く足音が、響いてくる。
　ドアを開けて部屋から出てきたときしか、目が合わなかった。いつもだったら、健人が先に目を逸らすのだが、先ほどは歩むから目を逸らされた。寝起きだったからかもしれないが、無表情だった歩の機嫌はあまり良くないように思う。
　そんな歩を見るのは、初めてだった。
　いつも、健人の神経を逆なでするようにへらへらと笑っていて、怒っていると言うのに茶化してきて、怒っていることにも気づいていないと言うのに、今日はどこか摺�った。朝の挨拶はしたが、それすらも面倒くさそうな低い声。普段とは摺�う歩の声に、健人は自然と目で追ってしまった。
　本当だったら、歩も嫌ってくれたほうが健人にとって一番なはずなのに、どこか気にかかってしまう。動かすことを忘れていた足を意識的に動かして、部屋へと戻った。
　10時20分になったのを腕時計で確認し、健人は財布をズボンのポケットに入れると部屋を出た。階段を降りている最中に、リビングからは歩と義父、そして母の声が聞こえてくる。楽しそうな会話が耳に入って、階段を降りる足が止まってしまった。歩も義父も母も、自然でいて楽しそうだ。本物の家族を見せ付けられているような錯覚に陥り、目の前にフィルタ�‘が見えた。歩だからみんな楽しそうに喋っているのではないか。きっと、歩ではなく、健人だったらこんな風に楽しく喋ることは出来ないだろう。
　そう思った途端に、この場から逃げ出したくなった。家ではなく、どこか別の場所で一人きりになりたい。階段の手すりを握り締めていると、階段の入り口から歩が顔を出した。
「あ、居た。もう、時間だよ」
　先ほどとは摺�い、いつも通りに話しかけられ、健人は反応できなかった。時間に正確な健人が部屋から降りてこないから、歩が様子を見に来たのだ。家の構造上、リビングを通らないと2階へ上がれないせいで、扉の隙間から不安げに見つめる母と義父の姿が目に入った。
「ほら、いこ。開演の時間になっちゃうって」
　立ち止まっている健人の腕を、歩が引っ張った。前のめりになり、健人は声を漏らす。楽しそうな雰囲気から一変して、健人が現れた瞬間に二人はぎこちない笑顔を見せる。そのことにも若干のイラつきを感じて、健人は唇をかみ締めた。
「じゃぁ、行って来るね」
　歩が声をかけると、二人はハッとして歩に視線を向ける。
「あ……、あぁ、行ってらっしゃい」
「健人、歩君と仲良く行くのよ」
　仲良く行くのよと言った母に、健人ではなく歩が「だいじょ�‘ぶだって。俺達、仲良しだもん」と答え、健人の腕を引っ張った。それをしただけでも、二人の顔が尽�んでいくのが見えて、健人の苛立ちはもっと増してしまった。
「は、離せよ！」
　掴まれた腕を振り払って、健人は玄関に向かった。ぎこちなくさせている原因は自分だと、健人も気づいていた。もう少し頑張って仲の良いフリをしたり、義父に対して素直になれば、母の見方だって変わるのは分かっている。けれども、無理やり迹�得した再婚の事実を、頭の隅では認められずに居る。それが引っかかって、素直になれないのだった。
「健人、ちょっと待ってってば」
　先に歩き始めた健人の後を、歩は小走りで追う。見るからに機嫌の悪い健人を後ろから眺めて、待てと言ったにも関わらず止まらない健人の手を取った。手が触れると、ピクと健人の肩が震えた。
「待ってって」
　振り向いた健人は、眉間に皺を寄せて不機嫌な顔をしている。
「……早く行かないと間に合わないだろ」
　3人の会話を立ち聞きしてしまったせいで、30分に出る予定が35分になってしまった。だからと言うわけではないが、少しでも早く家から離れたい気持ちが強く、それが健人の動きを早くさせていた。
　健人がそんな風に考えているとは知らない歩は、5分遅れたぐらいでは問睿�ないと言うのに、急ごうとしているのだと思い笑ってしまった。
「そんなに俺と撸Г婴诵肖�の楽しみだった？」
「はぁ？」
　意味の分からない伲鼏枻颏筏皮�た歩に、健人は怪訝な顔をした。大嫌いでたまらない歩と撸Г婴诵肖�のを、楽しみになどしているわけがない。手を振り払うことすら忘れて、健人は歩を見上げた。
「今日の予定だけど。映画見た後に、昼飯食べて、そっからショッピングモ�‘ルの中をぶらぶらして、ゲ�‘センに行こう」
「……え」
　てっきり、映画を観たらすぐに帰れると思っていた健人は、驚きのあまり否定することすら出来なかった。ただ、ぽかんと口を開けた状態で楽しそうに喋る歩を見上げていた。
「でさ、なんか買い食いして、夕方まで時間つぶしてから家に帰ろうよ。せっかくの休みなんだし。17歳は今しかないんだから、健人も楽しまなきゃ」
　楽しそうに喋る歩を見て、健人は何も言えなかった。バカバカしいと言うより、どこか不思議な感覚に陥る。毎回のことだが、いつもひどい態度をとっているのに、どうして歩は笑いながら話し掛けてくることができるんだろうか。不思議でたまらなかった。
「ほら、早く行こう。さすがに時間がヤバイ」
　歩は手を離して、立ち止まっている健人の背中を叩いた。健人は腕時計で時刻を確認し、開演15分前を指しているのを見て