喜良缘-第8章
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对着这么一张殷勤的如花笑颜，叶清宁纵然有再多的坏脾气也发不出来了，笑着接过茶杯，顺势起身。
知夏和瑞雪同时松了口气。
叶清宁忽然变脸，把她们两个也齐齐吓了一跳，唯恐叶清兰脸皮薄受不住。好在叶清兰擅于应对，轻飘飘的就圆了场。
喝了茶，吃了些点心，叶清宁心情似乎好了不少。
叶清兰有意无意的笑着试探：“六姐这首曲子练的这么熟，一定练了很久了。”
如此熟悉的曲子，竟然弹错了音。更奇怪的是，她只轻轻的咦了一声，叶清宁就翻了脸。
叶清宁刚才抚琴的时候到底在想什么？
叶清宁笑容微微一顿，若无其事的应道：“也没练多久，大概半个月而已。”却只字不提刚才弹错音的事。
叶清兰何等通透伶俐，立刻笑着扯开了话题。
两人有一搭没一搭的闲聊，倒也不算冷场。
一个小丫鬟走了进来，凑到知夏耳边低语几句。知夏点点头，笑着走上前道：“小姐，厨房那边的管事派人来问，晚饭该如何准备？”
问的很含蓄，其实就是在说，时候不早了，您到底打不打算留十小姐吃晚饭。
若是放在平时，这话其实根本不需要问。除了交情不错的几位贵族小姐，叶清宁几乎从不留人在环翠阁吃饭。
不过，今天似乎有些不同。叶清兰在环翠阁整整待了一个下午，和叶清宁言谈甚欢。看叶清宁的神色，似乎并不讨厌这位十小姐呢！
叶清宁略一迟疑，就听叶清兰笑吟吟的说道：“我待了这么长时间，也该回去了。若是六姐不嫌弃，我以后可就厚着脸常来了。”
这么知情识趣又懂进退的女孩子，实在让人无法不生出好感来。
叶清宁顺水推舟的笑着点了头。
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第二十一章 偷听
知夏笑着送叶清兰出了环翠阁，态度比来时可要热情客气多了。
天色尚早，叶清兰不想早早回荷风院，便委婉的笑道：“我想在府里随意转转，你不用送我了。”
知夏走后，瑞雪才低声笑道：“小姐，你可真是好脾气。奴婢刚才一直担心你会和六小姐闹翻呢！”
叶清兰笑了笑。
她可是个成熟稳重的成年人，自然不会和一个小丫头片子斤斤计较。更何况，她此刻是存心要和叶清宁攀上交情，口舌上稍稍让步又算的了什么？
不过，这些心思就没必要一一告诉瑞雪了。
瑞雪最是识趣，见叶清兰无心多说，便住了嘴。
叶清兰慢慢悠悠的随意转悠。正值草长莺飞的暖春，昌远伯府的后园里到处是花草树木，亭台楼阁假山流水也是随处可见。转累了，便随意的找个亭子坐下歇会儿，别提多惬意了。
虽然隐忧重重，前路迷茫未知，可叶清兰的心态却十分轻松淡定。
现在的生命是老天的恩赐，本就是天大的惊喜了。不管以后如何，她都会怀抱着感激活下去。体验另一种全然不同的生活，这可不是人人都有的经历。
叶清兰唇畔含笑，悠闲的向前走，目光忽的定定的落在不远处。
瑞雪顺着她的目光看了过去，脸色顿时微微一变。赫然是几株杏树，杏花在枝头肆意的吐露着芬芳，远远看去，绚烂美丽极了。
这么美丽的杏花，对自家小姐来说却是灾难。稍微靠近一些嗅到了杏花的香气，小姐的身上就会泛起红疹，至少也得几天才消退。
“小姐，天色不早了，该回去了。”瑞雪委婉的提醒。
叶清兰点点头。
这副小身板十分脆弱敏感，对杏花的过敏症状很严重。不用瑞雪提醒，她也会离的远远的。
刚走了没几步，一个略有些熟悉的声音忽的隐隐约约的响了起来。
是八堂姐叶清柔！
叶清兰不到一秒就记起了这个声音的主人。正犹豫着是否要上前打个招呼，那声音却停住了，停顿了片刻，才又响了起来。
“春桃，”叶清柔的声音里带着几许不自觉的惆怅：“这次祖父生辰，六堂姐的亲事也会定下了吧！”
春桃谨慎小心的应了句：“奴婢不敢胡乱猜测。”
叶清柔长长的叹了口气，情绪显然很低落。
叶清兰本想上前打招呼，现在却只能按兵不动。她此刻所站的位置，是在假山的背面。假山另一面，有一个小巧的亭子。叶清柔倚着栏杆坐在亭子里，根本不知道叶清兰就在几步之遥。
叶清柔无意识的低喃：“六堂姐真是好福气。郑表哥勤奋好学品性端正，是国公府的小世子，又生的一等一的英俊好看……”
郑表哥？
叶清兰敏感的捕捉到了这个关键词，心里霍然开朗。
叶清宁今年十四，已经到了说亲的年龄。显然，郑氏打算趁着府中喜宴之际，和娘家的兄长商定下儿女亲事。
怪不得叶清宁抚琴时心绪不宁了。再淡定的少女在面对终身大事的时候，都免不了会忐忑惊惶吧！
不过，叶清柔在提起此事的时候，语气里的酸味和羡慕实在太明显了。很明显，叶清柔对那个郑表哥有些特殊的情愫。
叶清兰在短短几秒之内推断出了事情的原委，并下决心快些离开此地只当什么也没听到。
她对别人的三角恋爱可不感兴趣。
想及此，叶清兰冲瑞雪使了个眼色。瑞雪立刻心领神会，轻轻点了点头，和叶清兰一起转身欲走。
瑞雪不知踩中了什么，“啪”的一声脆响，传出了老远。
“是谁？”叶清柔被吓了一跳，不假思索的怒斥出声。
瑞雪俏脸顿时白了，又是自责又是无措的看向叶清兰。现在该怎么办？
偷听别人说话真的不算什么，可别人当面逮个正着就真的很尴尬了。叶清兰应付过许多棘手的场面，可像今天这样的还真是第一遭。脑海里迅速的盘算起了应对之策。
叶清柔一想到自己说的话被人偷听去了，又羞又恼又忿，早已将往日的温柔随和抛到了脑后：“谁在那儿畏首畏尾的，快些出来。”
既已避不过去，索性大方些走出去。
叶清兰若无其事的从假山后走了出来，盈盈笑道：“真巧，八堂姐竟也到这里来赏春景。”神色自如，一脸的坦然镇定。
叶清柔本是满心的羞怒，正想着不管是谁都骂几句再说。可见了她这副样子，到了嘴边的话怎么也吐不出来了。
叶清兰笑着走进亭子里，在叶清柔的身边坐下来，关切的问道：“你的脸色不太好看呢，是不是身子不舒服？”
明知故问！
叶清柔心里嗤笑一声，面上却淡淡的应道：“我身子好的很，多谢堂妹关心。早知堂妹有躲在假山后偷听别人说好的癖好，我也不会大惊小怪吓到堂妹了。”语气里的讥讽之意清晰可见。
应付别人冷言冷语冷脸的最佳方法，莫过于视而不见。
叶清兰笑眯眯的说道：“堂姐这么说可真是冤枉我了。我刚才从那边走过来，不小心踩中了一根细树枝，没想到竟惊扰了堂姐。我在这里给你陪个不是，堂姐大人大量，就别和我一般见识了。”
说着，玩笑似的起身福了一福。
叶清柔这辈子也没见过脸皮这么厚的人，睁着大眼，半天不知该说什么。
“天色也不早了，我也该回荷风院了，就不多陪堂姐了。”叶清兰笑盈盈的道别，然后施施然领着瑞雪离开。
从头至尾，都没表现出半点心虚和不安。
叶清柔瞪着叶清兰的背影远去，半晌才忿忿的挤出一句：“真没见过这般厚颜无耻的。”
春桃咳嗽一声，低声安抚道：“小姐放心好了，十小姐离开京城时尚年幼，大概早已记不得这里的人了。”就凭刚才那两句没头没脑的话，十小姐又能听出什么来？
叶清柔想想果然如此，心下稍安。
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第二十二章 盘算
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叶清兰轻轻松松的应付了羞恼成怒的叶清柔。瑞雪看在眼里，心里早已掀起了惊涛骇浪。
自家主子前几次异常，她还能安慰自己这不算什么。可这一刻，她再也无法欺骗自己。
醒来之后的小姐，和以前完全不一样了。
圆滑老道的应对，还有眉宇间的慧黠自信，哪里还能找到半分那个胆小懦弱说话都不敢大声的小姐的影子？这一切，到底是怎么回事？
瑞雪默默的跟在叶清兰身后，脑中已是一片乱麻。
叶清兰不用回头也知道瑞雪此刻的复杂心情。
任是谁发现朝夕相处的人忽然像变了个人似的，大概都没法子淡定。瑞雪的反应已经比她预想中的好多了。至少，面上还算镇静，并未过分失态。
“瑞雪，如果我留在府里，你会留在我身边吗？”叶清兰慢悠悠的抛了个重磅炸弹过来。
瑞雪被问的一懵：“留、留在府里？可是，老爷太太说过几天之后就要回郑州……”忽然领会了叶清兰话中的意思，不由得又是一惊。
“小姐，你该不会是想打算独自一个人留在府里吧！”
这怎么可以！先不说老爷太太是否会同意。就算小姐真的能留在府里，又有谁肯照顾尚未成年的小姐？
叶清兰看似随意的笑道：“不错，我确实有这个打算。”顿了顿，意味深长的问了一句：“你愿意留下陪我吗？”
她需要的是完全忠心于她的人。就算察觉到了什么，也要一直保持缄默，守住秘密，成为她的左膀右臂。
周妈妈年龄大了，太过精明圆滑，桂圆却又太小。看来看去，这个人选非瑞雪莫属。
她问的很隐晦，可瑞雪却毫不费力的听懂了她的言外之意，愣了片刻，才谨慎的应道：“奴婢斗胆多问一句，如果太太不同意该怎么办？”
叶清兰挑了挑眉，徐徐一笑：“我自然有法子会让她同意。”
那抹自信从容，瞬间点亮了本就姣美的容颜，美的令人不敢直视。
不知怎么的，瑞雪一直惴惴不安的心情反而平静了下来，微笑着应道：“奴婢愿意留在小姐身边。”停顿了片刻，又补了一句：“能伺候小姐，是奴婢的荣幸。”
这样美丽又聪明的少女，以后绝不是池中之物，迟早会出人头地绽放光彩。她跟着这样的小姐，也一定会和以前不同吧！
虽然要冒些风险。不过，却很值得！
叶清兰微微一笑。和聪明人说话就是省心，有很多话根本不需说出口，彼此心领神会就好：“放心，你绝不会后悔今天做出的决定。”
这句简简单单的话，像闲话家常一般随意。可瑞雪却掂出了其中蕴含的陈诺和分量，心里暗暗一喜。
对丫鬟们来说，只要跟对了主子才有前途可言。尤其是容貌出众心气又高的，更巴望着跟一个好主子。主子嫁的好了，丫鬟也更有体面。运气好的，做上通房丫鬟熬成姨娘也不是没有的事情。至不济，也能嫁个体面的管事做上管事娘子。
瑞雪本是郑州人，因家中贫困被卖进叶宅。容貌出挑又聪慧伶俐，本该去伺候嫡出的叶清芙。只可惜她不是家生子，争不过那些有背景的丫鬟，无奈的被分到了不受宠的庶出小姐叶清兰身边。
这几年，瑞雪尽心尽力的伺候主子，自然盼着主子受宠，她也能挺直了腰杆做人。却屡屡因自家小姐软弱的性子唏嘘无奈。
一味的怯懦退让，就连被亲生哥哥轻薄了都不敢吭声。薛氏也从不把小姐放在眼底。这样下去，小姐的将来几乎可以预见。若是小姐嫁的不好，她这个贴身丫鬟又有什么未来可言？
好在一切都和以前不一样了……
瑞雪唇角微微翘起，脚步都变的轻快起来。
叶清兰眼角余光瞄到瑞雪压抑不住兴奋的俏脸，不由得微微一笑。
想要一个人死心塌地的忠心追随，当然得给足好处。现在的她确实人轻力微，不过却是支前途无量的潜力股。
瑞雪的眼睛倒还算亮堂。
瑞雪的好心情显而易见，周妈妈忍不住瞄了她几眼，正要说什么，桂圆已经抢着问出了口：“瑞雪姐姐，你今天怎么这么高兴？是不是有什么好事？”
好事么？也算是吧！
瑞雪笑了笑，随口应道：“今天在环翠阁里，我可真是大开眼界了。”不说别的，六小姐身上戴的首饰都精美昂贵。随意一件都比自家小姐戴的强多了。
桂圆的注意力立刻被引开了，叽叽喳喳的追问起环翠阁里的摆设。瑞雪随意的挑一两件说了，桂圆听的津津有味，黑溜溜的眼睛睁的圆圆的，十分可爱。
周妈妈当然不像桂圆这么天真好打发，目光在瑞雪的脸上打了个转，到底在琢磨些什么，却是无人知晓。
叶清兰不动声色的将三人的神情尽收眼底。
收服了瑞雪，接下来，就得好好想想该怎么安置周妈妈和桂圆了。
桂圆年龄还小，还未定性，也不够伶俐。不过，也正因为如此，才没沾染上那些踩低望高浮躁轻狂的坏毛病。她身上的淳朴憨厚，很讨人喜欢。留在身边慢慢调教倒也无妨。
但是，这个周妈妈，还是早些打发走的好。
这些日子，叶清兰一直悄悄留意周妈妈的一举一动。
周妈妈管着她的箱笼和私房，还有一应的衣食住行。论做事，倒也挑不出大毛病来。可不知怎么的，她对这个世故圆滑的中年妇人就是生不出多少好感和亲近之意。总隐隐的觉得这会是个潜藏的隐患。
而她，向来都很相信自己的直觉。
只不过，想撵周妈妈走，也得有个合适的理由和借口。她毕竟是原主的乳母，陪伴在原主身边已有多年，没有功劳也有苦劳。按着此时的习惯，这样的管事妈妈是要一直陪伴到小姐出嫁的，甚至会跟着做陪房妈妈的……
叶清兰脑中飞快的思忖着，面上却一派平静悠闲。
就在此时，敲门声忽的响起。
第二十三章 冲突
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桂圆忙抢着去开了门。
这么晚还来敲门的，当然是荷风院里的人。叶清兰漫不经心的想着，随意的抬头看了一眼，然后笑容微微一顿。
来人容貌俊秀，笑容温和，举止斯文。只要是女的，大概没人不喜欢这样的英俊少年。只有她是例外……
“大哥，这么晚了，你怎么有空过来？”叶清兰浅笑着打了个招呼，不着痕迹的保持了一段距离。
叶元洲随意的笑道：“正好路过，就过来看看你。”如今住在一个院子里，倒是方便了不少。不用特意的找什么理由借口也能随时来看她。
周妈妈早已殷勤的让了座，又催促着瑞雪上茶。瑞雪迟疑了一下，不自觉的瞄了叶清兰一眼。这一上茶，还不知大少爷要待多久……
叶清兰若无其事的笑道：“大哥又不是外人，不必这么客套了。”
瑞雪应了一声，顺理成章的站到了一旁。
叶元洲言不及义的闲扯几句，黑眸定定的落在叶清兰的俏脸上。叶清兰的反应却很冷淡，淡淡的应了几句，便不吭声了。
气氛有些冷凝尴尬。
叶元洲明知自己不受欢迎，只当做不知，硬是坐在那儿，绞尽脑汁的想话题。
周妈妈开始察觉出不对劲来。这么晚了，大少爷不去休息反而跑来找自家小姐，这本身已经有些奇怪了。更何况，听来听去也没什么要紧的事情。
周妈妈忍不住瞄了叶清兰一眼。
叶清兰自然没有错过周妈妈眼底的疑惑，不动声色的吩咐道：“周妈妈，你领着桂圆去厨房那边端些热水回来，我待会儿要沐浴。”
既是支开周妈妈，也是委婉的暗示叶元洲该走了。
周妈妈愣了一愣，忙笑着应了一声，领着桂圆走了。屋里便只剩下叶元洲叶清兰还有瑞雪了。
叶元洲竟还是不肯走。
叶清兰心里暗暗皱眉，她已经暗示的这么明显了，叶元洲怎么还没有起身告辞的迹象？
“瑞雪，你先到门外守着。”叶元洲出乎意料的张了口：“我有话要单独和三妹说。”
瑞雪一惊，反射性的应道：“不行。”
叶元洲眼神一冷，浑身散发出寒意：“好大的胆子！什么时候主子说话还要听你的安排了？”
瑞雪浑身一个激灵，不假思索的跪下请罪：“奴婢该死，奴婢该死。”一时护主心切，竟忘了主仆之别。别看叶元洲平日里平易随和，发起火来却也够吓人的。
叶元洲阴沉着脸，冷哼一声，怒斥道：“给我滚出去！”
“等一等！”叶清兰也动了火气，声音冷了下来：“不知大哥到底有什么话，非要单独和我说不可。虽然我们是亲兄妹，可毕竟男女有别，深更半夜独处一室，只怕不妥当吧！”
叶元洲被噎了一下。
那张温柔甜美的脸庞绷的紧紧的，眼眸亮的惊人，别有一番平日没有的动人风姿：“还有，瑞雪有再多的不是，也是我身边的人。要打要骂要罚，也该由我来。大哥越俎代庖，不知是何道理。是不是我做错了什么，惹得大哥不高兴了，才会迁怒他人？”
犀利的话语像刀子一般，嗖嗖的飞了过去。
叶元洲竟无言以对，只愣愣的看着愠怒的叶清兰。
话已说到这份上，叶清兰也懒得再拐弯抹角，直截了当的说道：“时候不早了，我打算早些沐浴睡下了。若是大哥没别的事，就请自便。”
叶元洲深呼吸口气，将心头的不快压了下去，低低的说道：“是我不好，你别生气。我确实有些事要单独告诉你，你先让瑞雪退下好不好？”见叶清兰蹙眉，忙又补了一句：“放心，我只说几句话就走。”
叶清兰心念电转，迅速有了决定：“瑞雪，你暂且退下，到门外候着。”总这么僵持也不是办法。还是听听他要说什么好了，也能早点把这尊瘟神打发走。
瑞雪退下之后，屋里便只剩下他们两个人。
叶元洲情不自禁的上前一步，那个晚上的灼热眼神又来了：“兰儿……”
“你不是有话要说吗？”叶清兰退了一步，眼神冷淡：“就站在那边说好了，我耳朵灵的很，能听得见。”
拒人于千里的冷漠如此明显，叶元洲满腔的热情被生生的冻结住了，笑容有些僵硬：“好，我就在这儿说。兰儿，你今天是不是去环翠阁了？”
闹了半天，他就是为了说这个？
叶清兰淡淡的应了一声：“确实去了。怎么，
