名门媳-第22章
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四姑娘就真的拿起燃手的纸烟花胡乱挥舞，炫烂而耀眼的花朵在空中闪动。
舞着舞着，四姑娘的泪就无声流下，这边的热闹，和正院的死沉形成鲜明对比，“小九若是在，肯定比我舞得好看。”
许明鸾听了就默然地扔掉了手里的纸烟花，转身离开。
正月初一，正是春客上门的时候，二太太忙着宴请，又忙着赴宴，带着二姑娘和三姑娘两个，出尽了风头，对外头说大太太得了风寒，见不得客，有关系和大太太好的想要过来探视病情，二太太就说大太太撞了邪，七七四十九日不能见生客，客人唏嘘一番后也只好作罢。
大太太的病时好时坏，白天还好，一到晚上就发高烧，吃了药又退下去一些，到了第二天晚上还是照样烧。
年夜饭和初一早年饭都是从外头用食盒送进来的，菜色虽然还好，但毕竟比不得正常上桌的，叶子菜就有些泛黄，汤也不够热烫，好在正院里原就有小厨房，涂妈妈吩咐小丫头们再去热了，几人就围在正屋里用饭。
趁大太太醒过来时，及时喂点粥汤进去。
到了正月初二，大老爷还在外头忙，二太太则是与舅老太太一起去了赵性族长家里做客，到晚上才回来。
先前第一个想逃出去的小丫头莲叶就开始发热，病情和大太太如出一撤，正屋里的人越发的紧张惶恐起来，大老爷得了消息，把浣溪纱整个院子都派人严密守住了，除了生活必须品和医药，连大少爷也不许再进去了。
大姑娘坚持要守在正屋，大老爷怎么劝也不听，也只好由得她了，正月初八那天，年假快要完时，从京城里传来消息，大老爷考绩评优，救灾及时，又关爱百性，连升两级，由五品知洲直升为湖南布政使，天大的富贵突然而至，便是大老爷也有些不太相信，接到那任命书时，手都在抖。
圣恩隆厚，接任又是在二月以后，所以，大老爷翌日就起程奔赴京城，叩谢皇恩。
初八的晚上，大老爷穿戴正式去了落霞居拜谢舅老太太：
“若没有舅父的关怀，外甥也不可能得皇上如此重用，甥儿也不是那不知好歹的人，以后一定会克尽职守，以报皇恩，更会回报舅父舅母大人。”
舅老太太笑得亲切：“这也是你自己能干，把个岳洲府治理得井井有条，得万民爱戴，皇上是爱才之人，你得重用也是应理明了的事，不过，皇上再爱才，他在四方城里，很多信息也未必尽知，你舅父极故旧的举荐也是很重要的。”
话里话外就透着施恩的意思，大老爷就从袖里拿出一张银票递了过去：“过年甥儿也没什么好孝敬的，舅母大人若在府里继续居住，这些拿去零花吧。”
他要上京城，该给舅老太爷的是另备的，舅老太太睃了眼票客，比二太太给的那好几票都要多，脸上就有了真心的笑容：“纤绣坊在京城分号不少，听说顾家老爷已经好几年没有了音讯，你作为顾家女婿自然照看，可千万莫要让旁人从中牟了利去。”
突然说到京城的纤绣坊来，大老爷不由怔了怔，躬身应是，却不肯往深里讲，舅老太太脸色就不太好看：“甥媳怎么着也是顾家的女儿，那王氏独自霸着顾家财产，又没有个一男半女，没得顾家的家财都被外姓吞没了的道理。”
可那也是顾家的吧，又关赵家什么事？舅老太太是不是关心得太多了？再说了，大太太嫁给林家，就是林家的人，哪有出嫁之女去夺嫂嫂财产的道理？
大老爷就转开话题，说起大姑娘的亲事，又感谢舅老太太的大媒，如此这般，才退了出去。
一出门，就去了许明鸾的屋，许明鸾双手抱胸，正站在穿堂里望天，见大少爷进来，也不行礼，只斜了眼看着他。
大老爷竟然就向他深施一礼，他这才上前托住，再行晚辈礼：“我看表舅去了外婆屋里，以为你是个糊涂的，如今看来，表舅这些年能吏的名声，也不是妄得的。”
大老爷的神色就更加恭敬了：“多谢世子美意。”
许明鸾就把大老爷引进屋里：“我与太子自幼交好，如今皇后娘娘身体病弱，太子年幼，身边可用可信之人不多，贵妃势力正强，大皇子又深得皇上宠爱，表舅可是想清楚了？”
“为官之道，怎样站队并不重要，重要的是维护正统，站在皇上那一边，才能永保富贵。”大老爷眼眸深遂地看着许明鸾说道，不过才十二岁的娃子，就开始为太子网罗人才势力了，心机之深，同年纪的敏儿几乎无法与此子相比，可到底还是经验不足啊，就算自己因太子之力破格提拔，谁又愿意在皇上春秋正盛之时选定立场？
若皇上知道太子此时就开始培植势力，又岂有不防备的道理？
大老爷的话说得模棱两可，没有立即答应，却也没有拒绝，许明鸾的眼神迅速在大老爷身上巡视了一片，不但不怒，反而含笑道：“我果然没有看错人，侄儿恭祝表舅从此官运亨通，平步青云。”
大老爷听了眼里的欣赏又深了几分，定好了明日起程的安排，正要离开时，许明鸾又正色道：“此次之事，除了为太子，也是为我自己，我的命是杨玖救的，表舅可千万莫要忘了我说过的话，如今表舅母生死未卜，她也被困在里面……”
大老爷的眼里闪过一丝痛苦，拍了拍许明鸾的肩道：“我也只能尽人事，听天命了。至于将来的事情，世子，你也还太小，你的身份又注定了很多事情，不是你想如何就能如何的。”
许明鸾听了眼里难得的起了一丝忧虑。
大老爷第二天就带着许明鸾和赵凤淳一同进京了，舅老太太却说：“甥媳病重，你这一去少说也得两个月之久，府里总要有个有身份的人坐镇着才行吧。”
大老爷听了大为感动，叫了林管家来吩咐，遇到大事，一定要听舅老太太的吩咐，又把家里大烦小事都交给了二太太，这才放心离开。
正月十二，小莲叶病得奄奄一息之际，阿九在服侍大太太之余去探视小莲叶的病情，在她的手腕上看到了一连串的水泡，不由一惊，随即叫了涂妈妈过来，“妈妈，我瞧着怎么像是出痘呢？”
涂妈妈原本不敢碰小莲叶，听了这话也细细查看那圈小泡，到是长松了一口气：“若是出痘，倒是不怕了，我和杨妈妈都是出过的，就是青绫也是出过的，只是太太年纪太大，烧了这么些天痘还没出来，只怕危险。且先用治痘的法子治治小莲叶吧，若是她好了，正院也就不用再封着了。”
她已经好些天没有见过自家男人和儿女了，以为离死不远的人，突然看到了希望，自然就想出去见见亲人。
“先不急吧，看看再说。”阿九郑重地说道。
到了晚上，大太太身上终于也开始出了水泡，她痒得就要用手挠，阿九边用艾盐水帕子帮她洗擦，边捉住她的手，太太迷迷糊糊的就叫：“痒，好痒，给我挠挠。”
“在帮您挠着呢，您这是出水痘，可千万别挠破了。”阿九轻言哄着。
大太太就睁开眼来看她，迷迷糊糊地道：“怎么是小九？小四和娴儿呢？”
大太太烧了十多天，今天才算是清醒了些。
“大姐姐在备嫁妆呢，老爷这一次去京城，肯定会亲自相看相看张家长爷的，这么晚了，四姐姐已经歇下了。”阿九就胡谄。
“是么？可我怎么感觉很久很久没有见过她们了呀。”大太太疲倦地闭上眼，喃喃道。
“您昏昏沉沉的，她们来了，您也不知道呢。”阿九大太太下意识又要去挠水泡，忙按住大太太的手，水泡一破，就算好了，也会留疤的。
“是吗？可我知道呢，小九你一直都在。”大太太迷迷糊糊的，似乎又要睡过去。
那边杨妈妈端了药来指指大太太：“快莫让太太睡了，得喝药。”
阿九就把大太太扶起来，端起，一汤匙汤匙地喂，大太太喝了一口就苦着脸：“好苦，我不喝。”
生病的人有时就像小孩子。
“不去痒的，您不喝，晚上可就难睡得着了。”阿九就像哄小孩子一样：“您喝完，喝了就吃蜜饯，是福安堂出的呢，大老爷特地在年三十那天买来的，就是怕您不肯喝药。”
“老爷会想着我么？”大太太的眼睛就亮亮的。
阿九鼻子都是酸的，这个时代的男人，又有多少心思是在女人身上的，从大太太得了病，大老爷就来过三次，到后来忙里忙外的，连二门都不太进了，任命书一下就走，也不说选来瞧瞧太太的病情，怎么着也是结发夫妻吧，保不齐他这一去，回来就再也见不到大太太了呢，男人的情，又怎么敌得过名利二字？
“当然是想着的，老爷升官啦，如今是四品呢，这次回来，一定给您讨个诰命呢，以后您出门就是四品诰命夫人。”阿九继继续哄着大太太。
大太太果然心情就好了很多，乖乖地喝了药，又听嚷着痒，要阿九挠。
阿九忙了大半夜，青绫过来要接她的手，大太太时醒时晕的，一看阿九起身就紧张，眼巴巴地看着：“小九，你也要走了么？”
阿九只好又坐下来帮她擦身止痒：“不走的，小九一直会陪着您。”
大太太这才放心去睡。
正月十四时，小莲叶的痘子终于开了花，在结痂，涂妈妈喜极而泣，死亡的威胁终于解除子，打开门对着外头坐镇的大姑娘道：“姑娘，姑娘，大喜事啊，不是时疫，是水痘，太太是得的水痘。”
水痘大姑娘出过，就有了免疫力，她急切的就冲进了里屋，第一眼就看到瘦了一圈的阿九，看她正仔仔细细地给大太太擦身，不由哽住：“小九，谢谢你。”
若不是小九在，她真怕太太会撑不住，大姑娘每天都在外头，虽然进不去，屋里的事情却是最清楚的，涂妈妈杨妈妈几个虽然忠心，但到底还是怕传染了，大太太身份再重，也重不过他们自己的命去，只有小九，毫不避忌地用心服侍着，也亏得是她用些新奇的法子为大太太消热退烧，半个多月了，小姑娘熬得眼窝深深，越发显得那双乌溜的眼睛又大又圆。
“大姐说什么呢，这话不嫌外道么？”阿九也很高兴。
“去请大少爷和四姑娘来。”大姑娘高兴地扬声。
涂妈妈兴奋地应声出去，才踏出正院的门，外头守着的仆妇们见了就是一惊，立即关上门道：“涂妈妈怎么出来了了。”声音里全是惊恐。
“太太得的不是时疫，是水痘。”涂妈妈虽然生气，却也理解，谁都怕被传染，她和太太呆在一起半个多月，就是个危险源。
“妈妈不会是想要逃走找借口的吧，若是水痘，大夫怎么没查出来？”几个婆子身后就走出罗生家的，似笑非笑地使眼色，让人守住正院的大门。
“我骗你们作甚？如今大姑娘也进去了，叫我去请大少爷和四姑娘过来看望大太太呢。”涂妈妈恼火地喝道。
“我们可不敢作主，涂妈妈您也知道，此事非同小可，闹得不好，整个府里都会遭殃，您先委屈着在屋里呆一会子，我去请二太太来。”罗生家就使人去请二太太。
不一会子，二太太来了，涂妈妈又说了一遍：“二太太，太太得的是水痘，不是时疫，请您撤了守园的人，也好让九姑娘几个出来走动走动。”
二太太高兴地说道：“是么？不是时疫么？那太好了，真是佛祖保佑。”眸子一转又道：“是大夫确诊的么？怎么当初就没诊断得出来是水痘呢，可把你们几个给吓坏了吧。”
涂妈妈道：“并不是大夫诊断出来的，但太太和小莲花如今正在出痘，小莲花的痘子已经开花，眼瞧着就会好了。”
二太太脸上的笑容一收，肃色道：“不是大夫确诊的，那可不能大意了，时疫这种病症又没有固定的症状，哪有水痘烧了半个月才出痘的，只怕是奇他的怪病呢，还是请大夫来再诊断一回的好，万事还是小心为上。”
二太太此话说得稳重有理，涂妈妈也不好再说什么，只好又退回院子里。
不一会子，二太太真的请了大夫来为大太太查看，杨妈妈涂妈妈几个眼巴巴地看着大夫，心里忐忑不安，结果大夫诊治完后，还是诊断为时疫，大家的心顿时从头凉到了脚。
如今连着大姑娘也一并关在正院里不能出去了，罗生家的在外头守了个密不透风，只差没把正院的门给钉死了，大少爷和四姑娘来了，也只能在院外头远远的看着，说话只能凭喊的，情况反而比起前越发的情势比先前越发的紧张了起来。
到了第二天，原本再好转的小莲叶突然就死了，死亡的威胁像根无形的绳索勒住了正院所有人的喉咙，巨大的恐惧让人快要崩溃，青绫再也绷不住，在看到小莲叶的尸体被人抬到后院焚烧时，终于疯狂地尖叫起来，几个小一点的也跟着一起哭，还有大胆一些的就去撞院门，想要破门而出。
大姑娘紧抓着阿九的手冷汗潸潸，眼里也是前所未有的恐慌，但看到阿九一派沉稳镇定的样子，又沉下心来，拍的一巴常打在青绫脸上：“闹什么？再闹把你打晕了和小莲叶一起烧了。”
青绫果然不敢再闹，阿九从屋里出来，对那几个哭闹的人道：“最多半个月，大太太就会痊愈。”
包括涂妈妈在内的所有人，都不可置信地看着阿九，大夫再次诊断出是时疫，小莲叶的死也更加证实了大夫的话，阿九凭什么这么笃定大太太半个月会好？
“九姑娘，奴婢知道你是心好，在安慰我们呢。”青绫抽泣道。
“你们且信我半个月又如何？反正外头的人是不会放你们出去的。如今我们已经是一根藤上的蚱蜢，生死都栓在了一起，只有大家齐心协心，救回大太太，咱们才都会有救，不然，就只有全死在这院子里了。”阿九耐心地劝道。
“你莫要骗我们了，小莲叶都死了，你说她会好的，可是她死了。”哭叫的是小菱角，小莲叶与她一同是正院里的使唤丫头，这几天也是她一直在照顾小莲花。
不过十二岁的样子，长得也普普通通，只是她哭叫时眼睛却不敢正视阿九，阿九眉头一挑道：“涂妈妈，且慢给小莲叶行火葬，大家伙一起去送送小莲叶吧，保不齐，明天死的，就是我们中间的哪一个。”
她的话意转得太快，立场一下子又变了，小菱角有些愕然，另外几个小丫头又哭了起来，阿九拉着大姑娘率先向后院走去。
涂妈妈和杨妈妈默然的跟在后面，大家都同病相怜，一时也没有人反对阿九的提议，都跟着去了后院。
小莲叶的尸体放置在一堆干柴上，有粗使婆子在柴堆边淋油，阿九牵着大姑娘的手走近柴堆，对涂妈妈道：“妈妈，小莲叶死得可怜，我去给她收个殓吧，别让她死得太难看了。”
“小九，别……”大姑娘一把扯住她。
“没事，若真会传染，我天天在太太跟前服侍着，早染上了。”阿九拍了拍大姑娘的手。
小莲叶死状很惨，结痂的脸痛苦地扭屈着，似乎有人为小莲叶收拾整理过，衣衫整洁，脸上也干干净净的，阿九仔细查看了一遍，发现小莲叶耳畔的发丝上有血迹，不由怔了怔，拨开小莲叶的发际细看，果然她的左脑侧上有一个细细的小孔，一截铁钉还余留在外头，阿九的心出离的愤怒起来，以前只是在电视上见过大宅院里的勾心斗角，如今亲眼看到了血淋淋的事实，与生惧来的正义感让她为小莲叶的死充满了悲伤。
小莲叶不是病死的，她是被人杀死的！
“涂妈妈，你来看。”
涂妈妈也看到了那根铁钉，气得脸色发青，心里却是大松了一口气，对于正院里的人来说，只要小莲叶不是疫病死的，就是个天大的好消息。
“小九，你又一次救了我，救了娘，救了正院。”大姑娘激动地将阿九紧紧抱在怀里，这是个阴谋，若没有小九，整个正院的人，包括她也会逼死在这里，那人用心险恶，手段恶毒至极，分明就是想要害死大太太。
“来人，把小菱角绑起来。”大姑娘扬声道：“别打死了，要让她交出幕后之人。”
小菱角一直守在小莲叶身边，她最有可能作案了。
阿九道：“此事不能张扬，只要大太太一天没好，就算咱们有证据，大夫一句时疫就能让咱们出不了正院的门，为今之际，是把小莲叶的尸体保存好，留下小菱角作人证，再坐等大太太痊愈，到那时，涂妈妈和杨妈妈自由了，什么手段使不出来？什么事情办不了？”
涂妈妈和杨妈妈听了都点头称是，屋里的人心头一回合在了一起，大姑娘道：“你们都是太太跟前的人，以往都没少在太太跟前表过忠心，患难见真情，这一次，就是真金白银的试练，过了这一关，以后就少不了你们的好处。”
大太太有的是钱，为人又大方，经过这一次生死考验后，太太定然会给忠于她的大大的好处的。
连先前哭高着的小丫头的眼睛都亮了起来，有了生的希望，再加上美好的愿景，紧张悲伤的气氛松散了不少，大家做事都积极主动了。
罗生家的原本听到正院里又哭又闹的不得开交，怎么一会子又没了动静？好像小莲叶的死，只是个小插曲，正院的人仍然正常地生活着，并没受多大影响，她忙去了怡蓉院。
“你说什么？小莲叶的尸体没被火化？”二太太手中的杯子滚落到了地上，茶水浇湿了她漂亮锦裙。
“慌什么！”舅老太太的脸色很严肃：“疫病死的人不烧了，还留着，是想把整个府里的人都传染了么？你传下令去，不许任何人靠近正院，更不许正院的人往外头递消息，别弄得整个府里的都人心惶惶的。”
二太太听得眼睛一亮，随即又皱了眉道：“那大少爷和四姑娘呢？侄女怕是拦不住啊。”
“春闱在即，让思聪和思捷两个去岳鹿书院吧，时政策论可不是坐在家里就能写得好的，岳麓书院里有的是好先生。”舅老太太拨了拨茶杯里的沫子，淡淡地说道。
只要大少爷不在家，四姑娘才十岁，掀不起什么风浪来，二太太再一次觉得胜卷在握，心也安定多了。
正月十八那天，大少爷接到大老爷故旧的书信，让他和二少爷一起去岳麓书院读书，大少爷放心不下正院，几次想要冲到院子里去，二太太守在边上苦口婆心地劝：
“小莲叶死了，捷儿啊，不是二娘不让你去尽孝，实在是太危险了，你应该明白，你就是太太的希望，在太太的心里，你的康健，你的前途比太太的命还重要啊，你可行万别辜负了太太的一片心啊。”
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