惊雷逐鹿-第235章

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刘国能的人，本来还想焚烧了楚王府的粮仓，但是先于他们进入楚王府的另外一股神秘势力，人人如同妖魔，极其凶悍冷酷，他们自忖不敌，只好临时放弃了这个念头，赶在白衣军抵达之前撤离武昌。

这群神秘人，虽然洗劫了楚王府内剩下的贵重值钱物品，以及运走了相当可观的一部分粮食，但是他们来不及运走的大量剩余粮食，很奇怪的没有焚烧一尽，而是很‘大方慷慨’地全部留给了白衣军接收，也许是他们的船只运力不够吧，不得不罢手而去。当然他们这也纯粹是慷楚王之慨，一点也不心痛就是了，而且洗劫楚王府的‘黑锅’，白衣军从此是背定了。不会有什么人知道，先于白衣军洗劫楚王府的，还有这么一股凶悍的神秘人，刘国能的人虽然知道，但那又如何？想不守口如瓶都不行，因为他们也是洗劫武昌的一分子。

白衣军进入武昌，东路白衣军的大首领刘六、齐彦名，西路白衣军的征讨大元帅刘惠、副元帅赵鐩、五军都督邢老虎、小张永、管四、刘资、马虎等人，自是毫不客气地占据中心地带的楚王府，作为发号施令的中枢。

城中各处陆续报来的粮食点算数目，让几大首领心情舒畅，开始在楚王平时召见群僚议政决事的大殿里，谈笑风生起来。

这次西进湖广抄掠粮食，可以说初略地缓解了白衣军的粮食马料危机，至于足够不足够，那还得细细测算一番，白衣军中其实倒也不缺少这等精于测算的人，尤其将粮食转运回中原，途中的人吃马嚼粮食消耗必定是不小的，不做估计测算，粮食难说就够了。

遥遥的一阵蹄声传来，来势甚急，大殿上一众首领只是动念之间，蹄声已骤然在大殿之外的广场响起，战马长嘶，声震王府，迅即蹄声在殿外骤然而止。

片刻，西路白衣军的侍谋军国元帅长史陈翰，倒提着一根黑牛索马鞭，神色相当难看，一脸的怒火填膺，匆匆入殿。

“陈翰见过各位首领。”

匆匆见礼，陈翰这时心绪已然平静下来，狂怒的心绪能急速平息下来，这人极不简单。

陈翰此人加入白衣军较晚，虽然其名号是西路白衣军的侍谋军国元帅长史，听来好似军师一类出谋划策的人物，实际上他也是西路白衣军的悍将之一，其本部人马虽然只有不到五千骑兵，在西路白衣军中却自成一军，与‘杨寡妇军’的情形类似，而且此人作战特别阴险刁毒，他的几千骑兵常常以奇兵的姿态，纵横于中原战场，令人防不胜防。镇守于黄河一线的宣武公乔行简，就极为忌惮陈翰这支常常从背后或者斜刺杀出的白衣骑兵。

身材强壮的刘惠，扫了一眼陈翰，哈哈大笑，声如洪钟，震得整个大殿都在微微颤摇，“陈兄弟，因了何事动这么大的肝火？”

虽然当征讨大元帅也有日子了，刘惠的草莽之气还是不改。

“禀大元帅，楚王府所剩下的粮食，九成以上都被人投了毒，暂时不能动用。”

此言一出，所有首领的谈笑风生立即消逝无踪，脸色都凝重起来。

“投了毒？是什么毒？谁干的？查出来了吗？”

面目清秀的副元帅赵鐩，相当冷静。

陈翰说道：“军中几位识得用毒的兄弟，已经验过了，是一种奇特的慢性毒药，已经完全渗透到米谷的内里，无法用浸泡、浸洗等法去毒。这种毒，毒力虽不强，但是持久，保守估计毒力可以持续一年以上，才会慢慢减弱。其毒力令人呕吐腹泻，全身无力，一般药物无法治疗。无论人畜，若是误食此等粮食，人或马的战斗力在十好几天内，根本无法恢复。

还没有查出是谁干的！在我们大军入城之前，我们的斥候曾经想靠近楚王府，但是损失了二十九位兄弟，也没有成功。据斥候回报说，是两股神秘势力在争夺楚王府的控制权，两方面的实力都极其强大，组织高效精干，颇有军伍冷酷肃杀之风，出手绝不手软。应该是这两股神秘势力中的最终胜利者干的。

但是，除了这点，再无线索。

兄弟很怀疑其中一股就是湖广巡抚刘国能的手下，另外一股也不应是来自于湖广周边几大地方军政势力之外的势力。有军伍之风，必定是出身军队。

北边的横天军有可能，江南的顾剑辰有可能，还有西北的平虏军也有可能，除了这四家，中原的乔老爷子也有可能，不过乔老爷子可能最低，平虏军次之。倒是横天军的可能还大些，他们的人洗劫下毒之后可以沿汉水而走，但横天军与我们无冤无仇，派手下人暗中抢点东西有这可能，他们就是烧了粮食也可理解，得不到的东西也不想别人得到，但下毒暗害还不致于。而且兄弟怀疑，横天军有可能豢养了那么多实力强横的神秘高手吗？

或许，最有可能的是江南的顾剑辰，他的水师实力很强，长江水寇中也有诸多身手不凡的高手，尤其顾家豢养、招募的奇才剑客，实力强横自不用说，也有理由下毒，有能力下毒。这是这些都是兄弟的猜测，作不得准。”

刘六微皱眉头，道：“那这批粮食岂不是无用？”

陈翰笑道：“这批有毒粮食只能等他的毒力慢慢消散，否则不要说人吃，当马料都不行。唯一的用处，就是运回中原，咱们找个机会诈败一次，让乔老爷子拣个‘便宜’，上个恶当，中咱们一个‘毒粮计’。我们若要储存这批粮食，怕是两年之后也只能当马料了。只是这运费消耗值不值得我们把这批毒粮运回中原？”

“乔老爷子”是白衣军中对宣武公乔行简的戏谑之称，乃是“断乔残雪老妖精，呼爷唤娘子孙稀”的意思，白衣军中颇有不少秀才、生员，并不都是草莽无识之辈，譬如副元帅赵鐩就是儒生。文人骂人，自然比较含蓄一点，阴毒一点。

刘惠大笑，“运，干嘛不运，两年之后拿来当马料也不错，马匹不用和人争口粮了，咱们不就有多余的粮食了？”

副元帅赵鐩道：“这批毒粮要单独列出测算，都是咱们现在用不上的粮食。”

齐彦名闷哼一声，道：“咱们拿下了武昌，却不明不白地替人背了一口大黑锅，还没得到什么好处，空欢喜了一场。”

刘六呵呵一笑，对齐彦名道：“还有武昌府所属各县可以逐一抄掠。如果实在没趣，咱们干脆找刘国能碰一碰，看看湖广巡抚的兵和楚王的兵有什么不同，不见得刘巡抚的兵，就会比乔老爷子的兵能打仗。搞不好，咱们一下就打进刘巡抚的荆州府城，也在他的巡抚衙门大堂上坐上一坐。”

陈翰呵呵轻笑，“刘首领可不能大意！咱们与乔老爷子交锋，多在中原，骑兵纵横，奔驰无碍。

湖广则不同，水网纵横，湖泊众多，稻田密布，雨水又多，咱们骑兵奔驰相当不便。如果尽遣步兵，咱们白衣军的步兵习惯于进攻，在湖广这种水网纵横之地，却不容易摆开大的进攻阵形。兄弟看湖广地形，大多数时候，咱们的步兵，也只能以小股鸳鸯阵或稍稍大一点的鸳鸯阵冲杀，想找一个大的战场都不太容易，也许三五万人就算是大战了。骑兵就更不容易了。

在这种地方，胜负不太取决于兵多兵少，而取决于是否兵精粮足。

咱们能在汉水以东纵横来去，是因为楚王平庸，咱们精锐。

这刘国能的军队，士气、训练如何，是否精锐善战，咱们还不太摸底，交交手自无不可，但是说要攻下荆州，未免还太早。”

虽然都是白衣军，首领们既是大同乡，又是多年的义气朋友，但毕竟一个是西路白衣军，一个是东路白衣军，陈翰说话也不甚顾忌客气。

刘六肚量也算不小，思忖片刻，淡淡说了一句，道：“说的在理。小心是应该的。”

白衣军这些首领，都是经过了大风大浪的人，虽然被‘毒粮’这么一搅合，所有的喜悦都消散得无影无踪了，但仍然有条不紊的指挥白衣军，对整个武昌城进行了最后一次的彻底搜掠，粮食、布匹、药品，只要是用得上的都尽量带走。但是显然前面几批的神秘人虎口夺食，已经将武昌城搜掠得相当干净，白衣军的搜掠，收获并不算大，聊胜于无。

楚王府的毒粮，以及武昌府库剩余的一小部分官私粮食，被白衣军用了两三天时间抢运出城。白衣军人手比较充足，还需要这么多时间，是因为需要对那些毒粮作出清楚的标识，以免与无毒的粮食混在一起。

白衣军就象锋利的剃刀，继续在汉水以东城乡抄掠粮食，逃往水荡草洲藏身的人们只有继续忍耐。

荆州。

巡抚衙门。

刘国能正准备亲自上前方，检视各府各县城防情况和反击部署的情况。

他并不想与白衣军交锋对手，白衣军终究是流寇，总是要走的。但是时势不由人，他却不能不做万全的准备，准备与白衣军打一场硬战。

这时，行军司马匆匆走进大堂，在刘国能耳边附耳小声说了几句。

“张大人，”刘国能吩咐行军司马道，“你先去通知卫队暂缓出发。”

这行军司马是跟随刘国能多年的一个张姓幕友，才能、品性刘国能都是信得过的，所以很多军机密要都悉以委之。

刘国能匆匆走到西花厅后面的一个小厅里，这里本不是会客之所，只是为着机密起见，才安排了在这里。

派遣到武昌虎口夺食的，是湖广巡抚衙门所统辖的中军“勇健营”军官勇士，他们在武昌得手之后，因为一半时候是逆水上行，湖广水军的船队到达荆州比预期的时间要晚一点，差一点错过了向刘国能禀报的时机。

刘国能听罢这些“勇健营”军官勇士在武昌活动的情形，沉吟片刻，问领队的军官：“你感觉那些如同妖魔一般的人，会是什么来头？”

“属下直觉那些人虽然实力强横，但隐隐之间令行禁止，举动如一，应该是属于军伍编制，他们身上还有那种百战余生的血腥杀气，不象是一般的黑道帮会或者什么秘密门户。”

那领队回答道。

“罢了，多做猜测，也是徒乱人意。既然他们行动神秘，也就不会露出多少可以追查的线索。

本官要到前面，巡视几日，你等且下去好生休息。过一阵，可能就要与白衣军碰上一碰，正是你等建功立业之时，好好干。”

刘国能笑了一笑，看着几个部下退了出去，心中感到一阵发紧发冷，暗忖：这是谁的手下，这么强横，连‘勇健营’的勇士都不是对手？看来，这些在暗中活动的人才，也不能忽视，得花点本钱才是。

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2006。6。1发布

第五章　白衣软肋

三月十五日。

奔赴河陇各地‘巡视’的西北幕府文武官僚，在这一日陆续从外地返回平虏侯府。

每个返回平虏侯府的文官武将，都是一身的风尘仆仆，脸上则挂着若有所得的神色。

唯一让人担忧的便是，一些体质稍稍弱些或者年纪比较大的文官幕僚，不堪这趟紧凑行程的折腾，满面都是掩饰不住的疲倦憔悴之色。

倒是武官军将们若无其事，他们整日价外练筋骨皮，内练精气神，骑射不辍，刀枪在手，这等紧凑行程，虽然也让他们感觉有点喘不过气来，好似打了一场延续多日的恶战，但身体上倒是绝对顶得住。

这一次雷瑾亲自圈定的行程，紧凑非常，包括来回，文官和武官们赶路、吃饭带睡觉，都有安排，没有时间让他们好生在客栈或者什么宅院里安眠睡觉，因此都按人头，每两个人配一辆马车。

西北的文武官僚都会骑马，本来对侯爷吩咐人配给大量马车，开始还有点想不通，但是一看那紧凑无比的行程安排，夜晚都是在彻夜赶路，都不是笨蛋，立刻明白这马车对他们的重要性。无论文官武官，就是身子非常强健，可以硬熬两三夜不休息，难道还能熬上十夜八夜不休息不睡觉不成？

马车就是暂供他们在路上勉强睡个觉，打个盹的地方。护送他们的铁血营骑士可以轮流当值，他们这些官儿可没人轮换，只好硬撑，马车还能让他们在晚上喘上一口气，恢复一点体力。

这一次文武换位的巡视，可是让西北幕府这些文武官僚，结结实实的‘痛苦’了一回，记忆刻骨铭心，晚上睡在马车上赶路，白天骑着马四处奔波巡视，紧凑的行程每天都把他们的体力榨干，尤其相对体弱的一些文官幕僚，更是弄得筋疲力尽，开始的三五天还能骑马，后来只能马车侍侯着巡视了。

一位女官以清脆的声音，将各位文武官僚返回侯府安顿下榻的情况，向雷瑾一一禀报。

‘哦。看来真是辛苦坏了。’雷瑾听毕，吩咐道：“武官们各赏酒肉，吃了休息罢。明日议事，本侯今晚就不举行宴会了。

本侯手下的文官幕僚，说起来倒也有一多半，吃肉喝酒，骑马射箭不输给武官们的，也同赏酒肉好了。

还有，文官们毕竟不比武官身子结实，这番也着实辛苦。

吩咐厨下，文武幕僚，每人即日起，每日早晚加冰糖银耳燕窝羹一碗，至离开时为止。今晚，赏文官的酒肉，要做精致爽口一些。人参汤也准备熬一些，你去库房选些朝鲜的天参或地参叫厨下熬汤。你再去问问歧黄馆的医师，文官幕僚里面有没有虚不受补者，受不受得起这人参汤。只要不是虚不受补，今晚就每人送一碗参汤过去；如果虚不受补，那就没办法了，这得听医师的。那些憔悴疲惫的文官幕僚，只要医师不反对，就每日早晚都送一碗人参汤过去吧。

嗯，这事就不要说是本侯吩咐的，就说是你们内记室一起商量的好了。”

“是。”

这一日，西北、西南是如此平静，而由于谍报传递的滞后，这时湖广的战局变化还没有传到西北。

其实，早在三月十三，白衣军便相继派遣多支步兵向西越渡汉水，踏上了汉水以西的土地。

三月十四这一天，白衣军与湖广军交锋多次，小到三五十人的狠斗，大到数千人的对攻。

其中十四日最后一次大的战斗，是白衣军步兵三千对阵湖广军步兵两千，战果是双方以平手收场，互相撤退。

平手，对于白衣军来说，其实已经宣告了失败。有湖广军在，白衣军就暂时还难以在湖广之地为所欲为。

白衣军的主力骑兵，在西进湖广之后，其实已经遇上了许多在中原干燥平缓地区，所无法想象，也难以遇到的难题。

除了马匹患病大大增加这一条之外，最让白衣军的首领们头痛的，便是湖广潮湿多雨的天气。其实这时候还不是湖广雨水最多的时候，不过是些毛毛雨罢了，但湖广水网湖泊密布，光是潮湿水气就令得白衣军骑兵不能适应了。

骑兵使用的必要马具有好几种，其中皮制马具如马笼头、缰绳、马嚼子、马肚带等，在湖广这种潮湿多雨的地方，经常被潮润濡软，或者被蒙蒙细雨淋湿，然后一点点变干。但是这个过程不断周而复始，皮制马具就会很快的脱硝，开裂、干硬，其坚韧牢固程度将不断削弱。

本来北方也不是没有雨水，边墙塞外，人们所使用的马具也都会因为雨水，而有脱硝的可能，但是那个脱硝过程，至少也是一年以上，可以忍受，而且养护得法，完全可以大大延长马具的使用年限，但皮制马具总不能期望用上十几年不是？

湖广潮湿多雨的天气，让白衣军尝到了古往今来，北方骑兵南下江南的共同痛苦——皮制马具脱硝的速度，无论怎么精心养护，都大大快于北方干燥地区，尤其是在不能速战速决，较长时间滞留在潮湿的南方，这种情形更为明显。

马笼头、缰绳、马肚带、马嚼子，这些马具脱硝，对于骑兵在战场上冲锋陷阵是一个巨大的威胁，相当不利于骑兵纵横骑射。

想想看，冲锋时马笼头断裂，是个什么情形？骑兵将很难控制马匹冲锋的方向，弄不好人仰马翻，被踩成肉泥也是有可能的。

马肚带突然断裂，鞍鞯都没有了稳定依托，这在战场上对骑兵也可能是致命的。

皮制缰绳或者马嚼子突然断裂，若发生在骑兵出击冲锋之时，死亡就离得象刀锋已经割破了喉咙，但鲜血还没有喷射出来那么近。

所以骑兵出击之前，第一件事是检查马具，第二件事才是检查兵器衣甲。

马具脱硝，是个非常现实的难题，白衣军的首领们岂有不头痛的？

另外一个难题，则是马蹄铁的磨蚀，不过这个难题暂时还没有对白衣军造成太大影响，毕竟他们进入湖广的时间不是太长，但骑兵换马掌已经比平时较明显的增加不少，白衣军的首领们还没有想明白，这马掌怎么就费得多了呢？小小马蹄铁，虽然不大，但是在庞大的军队中，要保障近三十万匹马的马蹄铁，这是相当不小的一笔常用开销，骑兵可以不管，首领们却不能不顾。战马没有马蹄铁，就是瘸子马，骑兵怎么能骑乘打战？

而除了马匹患病、马具脱硝、马蹄铁磨蚀加快这几个难题，最最让白衣军首领们头痛的问题是——湖广的潮湿多雨，令得骑兵们的角弓，战斗效力大减，甚至在大量改用了在湖广缴获的战利品：能够防雨水浸润的步兵弓，但是这解决了弓臂的效力问题，却解决不了弓弦无法持续使用的问题。

弓弦在雨水中使用时间稍长，那些使用鸟兽韧筋揉制而成的弓弦，便会被雨水泡软，而失去其张弛弹力。

以至于，白衣军的骑兵们都变得有些‘疯狂‘，若不在身上带足四五十条弓弦，心里就极不踏实。弓弦因此极度紧缺，连琴弦、鱼线也成了抢手货。

对于白衣军骑兵的现状，面临的难题，白衣军的首领们还是比较头脑清醒，正如陈翰所说，他们能在西进湖广之后，在汉水以东的地区纵横驰骋，而没有被这些难题所牵累所制约，完全是因为对手的平庸，一旦碰上一个强硬善战的对手，白衣军不善于也不适应在湖广湿滑泥泞的战场上作战的弱点和软肋，就会不断暴露出来。

因此，白衣军西渡汉水之后，从三月十四双方试探性接战，一向是主力的白衣军骑兵，竟然‘沦落’成了侧翼牵制的偏师，而一向策应白衣军骑兵作战的步兵，反而成了主力。

白衣军的步兵，也很不适应湖广泥泞湿滑而又多雨的战场，他们更习惯于在干燥平缓的丘原上，突然展开大的冲击阵形，向敌方发起进攻，而湖广战场河流纵横、湖泊密布、稻田无边、池塘处处，白衣军很难展开大的冲击阵形，只能以小鸳鸯阵或者稍稍大一点的鸳鸯阵在‘狭小’的陆地上推进，也许三五万人就算是一场大战了。