地底传奇-第23章
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队争取到两百人的编制，实际上的人数是一百五十人，按每个哨所一个小队，还可以安排开人手轮换。
一名士兵如果不幸成为诺福克守备中队的一员，那就要做好在最艰苦的哨所坚持三四个月的心理准备，即使有人来接替后，也不过是换到诺福克那个大一点的兵站继续煎熬而已。直到临近退役，才能调入油水丰厚一些的哨所。
第五哨所的位置不好不坏，虽然守着一个地底通道，离诺福克的距离也不算太远，比起深入大山中监视半兽人的第七、第八哨所条件要好得多，但由于道路难行，平常很少有人行经这里，所以也不像另外几个监视地底通道的哨所一样，有一些不明不白的收入。
士兵们满脸堆笑，战虎这次依约而来，意味着他们又可以收入相当于一年津贴的金币。虽然不明白战虎为什么要走这条偏僻的通道，但收到手中的金币可是货真价实的。
卡恩看见朱安塞给为首的小队长一个装得鼓鼓囊囊的钱包，诧异地问朗斯洛：“这里没有税务官吗？他们也不检查咱们的货物。”
“税务官？你看这个地方能养得起一名脑满肠肥的税务官吗？只要你打点好当兵的，想带什么东西下去都可以，根本没人管你。这里惯例是按人头收费的，简单方便。”
看着士兵们热情地帮助战虎运送货物，卡恩彻底无语。
顺着山梁，从哨所下方斜绕过去，在大山的背影里找到了一个黑漆漆的洞穴。士兵们送到这里就离去了，战虎的佣兵都是些识途老马，毫不犹豫地鱼贯而入。
曲折的通道蜿蜒而下，很快佣兵队伍的身影就陷入了浓厚的黑暗之中。好在佣兵们早有准备，高价购置的魔法火炬亮了起来。
魔法火炬其实是一种特殊的魔杖，只要把悲嵌入杖头的凹孔中，就会激发悲，散发出持久的光芒。当然光芒持续的时间和悲的品质有很大关系。
战卉的是地底生意，悲是不缺的。只是想到被消耗掉的悲在地表上的价值，每个佣兵都会不由自主的心痛，不过花小钱赚大钱的道理他们还是明白的。普通火炬是维持不了到达地底的长途旅行的，而且燃烧中释放出大量热能的火炬，在地底绝对是招惹麻烦的东西。
地底的旅途能让普通人发疯。失去了太阳、月亮和星辰，没有日夜的交替，整天所见就是魔法火炬微光照映下的阴沉岩壁，除了吃饭睡觉，唯一的动作就是紧随着前面的队友，在凹凸不平的地面上跋涉，脚步声在冰冷的岩壁之间回荡，偶尔才会有一道呜咽的风声掠过。
如果是孤身一人来到这种地方，即使神经格外坚强者，用不了多久恐怕也会精神错乱。人类毕竟是社会性的生物，不管口头承不承认，在陌生的环境里潜意识总是消有一些同伴。
这条路除了卡恩，战虎的其他人都已经走了不止一趟，他们勉强已经能够适铀。卡恩则第一次深深领会了“暗无天日”到底有多么的可怕，他分不清已经走了几天，只好掐着手指头计算休息就餐的次数，盼望早点到达该死的终点。
终于在第十次休息的时候，卡恩察觉到同伴们的异常《兵们明显比已往兴奋，在吃饭的时候不住交头接耳，有些人还露出了笑容，和前一段时间闷头不响的样子大不相同。
“朗斯洛，大家是怎么了，是要到目的地了吗？”卡恩问道。
“目的地？还远着哪。”朗斯洛答到，卡恩大失所望。
“不过你很快就会见到一些新奇的东西了，我相信这对缓解你目前的心情很有好处。不用奇 怪｛炫；书；网｝ 我能理解你的心情，第一次走这条路的时候我和你一样。”朗斯洛接着说道。
然后无论卡恩如何引诱，朗斯洛再也不肯张嘴。
继续上路后没多久，卡恩听见了奇特的“哗哗”声，好像是流水的动静，在幽静的通道中非橱显《兵们加快脚步，最后在一个侧面露出半截洞口的通道处停了下来。
水声就是从这里传出来的，站在洞口，阵阵混杂着潮湿水汽的冷风扑面而来。
把一支魔法火炬立在洞口，朱安说道：“大家补充水囊吧。小心，水流急得很。”这句话有大半都是对着卡恩说的。
洞口不太高，只能猫着腰钻进去。卡恩借着魔法火炬的光芒，一只手扶着岩壁，踩着湿滑的石质地面前进。地面微微下倾，没几步就看到了一处激流，横着从卡恩脚底流过。
补充了自己半空的水囊，卡恩总算知道了同伴们为什么一点都不注意节约用水。观察一下周围的环境，发现进来的通道像一个小管子一样，刚好连接了这道地底暗流，通道在这里就到了尽头，看着急流打着水花，消失在层层叠叠的岩石下方，卡恩打个寒噤，不敢多待。
退了出来后，卡恩发现同伴们正在干着奇 怪｛炫；书；网｝ 的事情。他们在一处洞壁处又凿又挖，居然弄出了一个开口，更让人惊讶的是，里面密密麻麻地堆放着不少橡木酒桶。
还没有来得及开口询问，朱安就指派卡恩就和其他八个人一起上路，朗斯洛担任领队】个人还携带了几捆从酒桶中取出的布匹。卡恩只好把一肚子的疑问装了起来，他知道，朗斯洛如果不想让他知道，无论怎么问都没有用。
路上这只小分队遇到了盘查。在一个好几条通道交汇的地方，有一个尼贡的边境据点，里面驻扎了一个中队的穴居人和一些鹰身人、美杜莎。
小分队刚一冒头，就被高处警戒的鹰身人发现，一个小队的穴居人和几个鹰身人围了上来。朗斯洛熟练地和为首的鹰身人交涉，自称贩运布匹的商队。
对方的态度和缓了很多，对于运送货物到地底的商队，尼贡一向欢迎∪其特曼政府在贸易上采取了很多限制措施，这些私下自发组织的商队却不会受控制，什么赚钱就卖什么，尼贡甚至不向这样的商队收税。
检查确定人类随身的货物是布匹以后，尼贡士兵爽快地放了行。
卡恩一直好奇地打量着几种奇异的地底生物。根据他的看法，虽然也带了个“人”字，但除了直立行走和有双手双脚外，穴居人的模样和“人”一点都不沾边！红绿色的皮肤、圆滚滚的大头以及和头颅一样粗的脖子，还有那流着黏液的巨口，说他们是类人生物，还不如说是一种虫子。
鹰身人的样子就顺眼多了，至少面目五官和人类差不多，只有下肢和翅膀像鸟。至于美杜莎，卡恩很想近距离观察一番，可惜没有机会。据说有些美杜莎的面容极其精美，就好像玉石雕刻出来的一样，具有使人石化的魔力。可惜他只能远远看了看据点岗楼里放哨的美杜莎身影。
带着遗憾，卡恩和佣兵们一头钻入另一条通道。
在无聊的路途上，卡恩向朗斯洛打听地底种族的战斗力，作为剑士，他对此非 常（炫…书…网）感兴趣。
“穴居人嘛，”朗斯洛不屑地撇撇嘴，“他们也就比地精强一点点ˉ身人就难对付多了，他们会飞，而且花招很多，一不小心你挨了打都不知道怎么挨的，不过只要注意防护好背后就没事了，他们的攻击力不强，惯会偷袭。”
“美杜莎很厉害，尤其他们的武技很全面，远处用弓箭，近身用弯刀，几乎没有弱点。他们量不错，就是动作慢点，卡恩你要是对上一个美杜莎战士，一定要记住从侧面发动快攻。”
卡恩听得津津有味，又提出一个问题：“那欧人呢？我听说欧人的武技很厉害。”
朗斯洛的脸一下变白了，“你现在万万不是欧人的对手，幸好这一带欧人非场少。你要是不走运遇到一个，那就赶快逃跑吧。”
“他们真有这么厉害？我总不至于连一个普通欧人都打不过吧。”卡恩非 常（炫…书…网）不服气，他在学校中学习了十年剑术，自信心十足。
“不是我吓唬你，任何一个成年欧人，都具有E级佣兵以上的武技，如果算上他们恐怖的力气，至少可以和D级佣兵对抗。”
“啊！这么厉害，可能吗？”
“小子，我可是见过这些强悍家伙的人，你听我的话不会吃亏的。”——
小分队又走了很久，终于在一处不大的地底湖停了下来。看着同伴们吃完饭一个个悠闲地躺下睡觉，卡恩疑惑地推了推朗斯洛，“咱们现在就宿营吗？”
“不只宿营，咱们要在这里等一阵了。”
“干么？等团长他们吗，那当初为什么要分开呢？”
“小子怎么有这么多问题，我派你个任务——去盯着湖面，有奇 怪｛炫；书；网｝ 东西的时候叫醒我。”说罢朗斯洛翻身就睡。
湖面有什么好看的？卡恩盯着平静的湖面看了半天，就在他棱上涌⌒定朗斯洛在耍自己的时候，一个圆忽忽的东西突然从水底下冒了出来，卡恩吓了一跳，仔细看才发现正是前些时候看见的橡木酒桶。
酒桶里好像装载了重物，吃水很深，只有一小截浮出了水面，正在载浮载沉。然后一个接一个的酒桶不断地冒出来，湖面很快聚集了一片这种大肚子的东西。
众佣兵齐心协力把酒桶捞出水面，打开一看，里面果然装的是卡恩熟悉的“货物”。
卡恩忍不住又去找朗斯洛，“你们怎么知道酒桶会漂到这里来的？”
朗斯洛回答，“一个意外⌒人在取水的时候把帽子掉了，后来在这里歇脚时又找了回来∫们已经这样运送好几批货物了，这些酒桶也是事先运来藏好的。”
“这样做是要节省力气，还是要避开尼贡的士兵？”
“开始的时候是为了省力，不过这两次的生意，就主要是避开盘查了。”
“咱们这些货物有问题吗？”
朗斯洛抓了一把紫金币，塞到卡恩手上，“仔细看看，这上面的紫荆花就是尼贡的标志，在据点的时候你看见过的≈在你说，这些货物有没有问题？”
“私铸的金币？这可是重罪啊。”卡恩头脑中一片混乱，在他原先的想法中，战虎顶多是运一些违禁品。
“没关系，在地底可没有地表上那么严厉的法律，如果被抓住，我估计顶多也就是没收，再把咱们驱逐出境。”
“可是这些金币成色这么差，肯定会被人发现啊。”
“哈哈，这你就不知道了，尼贡的紫金币本来就是这个样子的。地底的金子多不值钱，反倒是铸造紫金的其他几种金属，像锡什么的，在地底没有地表那么多。所以地表上有人仿制这东西，能获取暴利呀！”
说到这里，朗斯洛自己又摇起头，“反正不会杀头，小打小闹风险倒不大，可是这回玩得太大，大家把身家性命都搭上了。要是有个闪失，我看有人连想死的心都有啊。”说着朗斯洛叹起气来。
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第三卷 战云 第7章 灭口
“啪！”的一声，穴居人佐德南狠狠地拍了一下面前的桌子。十几枚紫金币从桌面上弹跳起来，发出叮当当的声音。
“已经确认是假币！？”佐德南吼到。
“是的，议事长迪里埃亲自确定的▲且确定这些假币的来源是咱们辖区的一些部族，咱们这里有不少到地表的通道，估计是地表人类工匠仿制的。”对面的部下回答。
“混蛋！又是人类在捣鬼！我早说过，人类的冒险者一个都不要放进来，议事会总是不同意，现在可好了！”
佐德南是尼贡第二军的穴居人纵队长，手下有全员的八个穴居人联队∩于第二军的正副统帅都是尼贡的议事长，常驻尼尔城，佐德南作为事人里军职位序排在首位者，实际上管理着整个第二军。
佐德南的资历也足够，实际上，他是蒙塔尼亚克的开山大弟子，尼贡联盟成立前就追随在蒙塔尼亚克身边，身经百战，尤其他本身还具有土系大魔法师的实力。
“迪里靶没有说怎么处理这些假币？”怒火稍微平息后，佐德南问道。
“嗯，说是可以继续使用。”
“继续使用？这可是假币！”
“虽然是假的，可是做的非绸。迪里埃也是找到专门制造的人才能鉴别出来，普通人根本分不清真假≈在有不少假币已经扩散了，要取缔非 常（炫…书…网）困难。何况这些假币本身还有一定价值，销毁太可惜了。”
“不过迪里埃要求咱们一定要掐断假币的流入，否则经济会出大问题。议事会也发布了命令，可以对走私假币的人类采取严厉措施。”
“噢？什么样的严厉措施？”
“没收财产和武器，驱逐出境，还有，如果反抗可以格杀。”
“这算什么屁的严厉！哼，格杀，那都是些亡命之徒，我拿什么去格杀？用一个大队的兵力去围捕几只苍蝇？还没开到人就跑光了，要是兵力少了，怕反倒被别人格杀了！”
部下笑着说，“我这次回来可带了好帮手，正好用得上。”
“是那扎克的欧人学员吗？有多少人？武技怎么样？谁带队？”佐德南大喜，连珠炮似的问，他盼望这支援军很久了。
“人不算太多，三百多个欧人。不过全是好手，每个小队长都是红带子，带队的是两个黑带子的大高手。”
“哈哈哈，太好了！嗯，三十个小队，少了点，不过好好分配应该够用。这下咱们就等着看那些人类的好戏吧，他们太嚣张了！哈哈——”佐德南发出阵阵高笑声——
战虎的佣兵一个个兴高采烈，脸上绽放着花一样的笑容，腰带和背包里塞得鼓鼓囊囊。
这次的收益非 常（炫…书…网）丰厚，只跑了三四个部族，佣兵们携带的大量紫金币已经变成了各种财宝。只要一枚紫金币，就能换来满满一把金沙，可佣兵们还不愿意这么换呢！
全换成金子，虽然盈利也非 常（炫…书…网）可观，但恐怕战虎多三倍的人手也运不回去。所以佣兵们的目标主要集中于悲，各种各样的悲、金刚钻、翡翠、玛瑙、火晶、玉石，尤其是具有魔法价值的悲，更成为了抢手货。
这些东西到了地表上都能卖出大价钱，如果运气好碰到一颗珍品，没准一辈子的钱就赚出来了。
因为悲的价值不好估计，为了避免分配收益时的纠纷，朱安早已做好了准备，刚到地底他就按佣兵们个人的出资比例，把部分紫金币分给了大家，并声明这部分钱由个人自己去交换，获得的悲价值高低就看每个人的眼力和运气。
至于事的紫金币，因为属于佣兵团的公用资金，所换得的悲回到地表出售变成金币后再统一分配。
这样做迎合了佣兵们迫切获得财富的心情，也有足够的利益保证他们在回到地表以前不会分裂，而且也可以减少将来分配公共收益时的阻力∠竟为了收益的分配而闹出矛盾，甚至刀洁向的事情在佣兵团里太多了，朱安必须小心从事。
紫金币换完以后，佣兵们聚在一起，热烈地讨论这次的收获，大家的话题主要集中在公用资金换来的部分上，七嘴八舌地猜测每一块悲的质地，估计它们的价钱。至于个人换得的物品，则一个个讳莫如深。
卡恩是新人，而且是半道入伙，在莱顿城的时候还是朱安预支了几个月的薪水帮他入的股，所以属于他的紫金币不多▲且他的眼光看来也格外差劲，竟然用所有的紫金币换了一个拳头大的红色石头，所有看见的人都摇头不止，认为这小子亏了本。
卡恩见大家讨论得热烈，他插不上嘴，何况其他人看见他，多半又要讥笑他那块红石头≮是坐倒一边观赏地底的景色。
看着远方蔚然伫立的火之柱，卡恩不禁感叹造物的神奇。记得当时自己从黑暗阴冷的通道中钻出来，看见无穷光芒照射大地的景象，竟然差点趴在地上哭起来。他甚至以为自己遇到了神迹，或者是什么魔法奇遇，被转移到了另一个世界。
冷静下来，他才发现自己仍然在地底，极目了望仍然可以看见直立的黑岩壁和头顶上的岩盖。不过这片区域真是大得出奇，还有佣兵说尼贡平原比这里还大很多倍。
想想头顶上的岩石和泥土，厚度以万米、重量以亿吨计，卡恩就心生敬畏。火之柱的光芒正烈，可他却泛起瞌睡。这不奇 怪｛炫；书；网｝ ，地底的火之柱的周期刚好和地表的太阳相反，现在的时间在地表上正是深夜，卡恩的生物钟还没有调整过来。
突然卡恩激灵了一下，睁开迷迷噔噔的眼睛，看见几个人影逆着火之柱的光芒，正向这里走来。卡恩急忙出声喊道：“什么人？”
听到卡恩喊声的佣兵聚拢过来，打量着几个不速之客。
他们看上去是一个人类冒险小队，总共三个人。其中两个剑士模样的人，朱安估计他们都有D级以上佣兵的水准∪其引起朱安注意的是，中间那人虽然长像文弱，身上也没有任何金属护具和武器，但三个人就敢深入地底，而且两个剑士对他的尊敬神态，说明此人的身份很可能是魔法师。
特曼帝国的魔法数量不多，在地表三大人类帝国中是最少的。任何一个魔法师在帝国中都具有贵族的地位。
朱安不敢怠慢，用恭敬的语气打招呼，“您好，在深深的地底遇到同为人类的来客，真是万分高兴∫是战虎佣兵团团长朱安，能否有幸邀请几位坐下来，聊一聊冒险的奇异见闻？”
冒险小队的领导者名叫雅莫，正如朱安猜测的那样，他是一名魔法师，而且位阶不低。此次雅莫在两名剑士的保护下深入地底，实际上是在执行特曼帝国魔法协会的一项任务。
特曼帝国尽管统治了尼贡平原很久，但对地底很多地方的地形还是不甚了解。自从尼贡联盟成立壮大以来，特曼政府逐渐把他视为强劲对手，尤其是第二次尼贡战争的时候，地底军队利用通道偷袭，帝国首都差一点沦陷，深深地刺激了国王和贵族们的神经。
从那个时候开始，帝国魔法协会就承担了一项重要任务，就是用魔法监测地底通道的情况。在各系魔法师、尤其是土系法师的努力下，一个覆盖全国的监视网络建立了起来，地底任何大规内掘通道的行为，一旦接近地表一定距离就会被立刻发现。
除此以外，魔法协会经常派遣土系法师深入地底，毕竟地底通道的详细地形，只有深入现
