半子-第41章
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☆、第78章【七八】冰水和
干冷冬夜，门口灯火不停晃动。门房窝在小屋里偷偷喝酒，听到外面马蹄声骤停，以为是甚么客人来了；忙探出头去看，然所见却吓了他一跳。
一个高大官人搂着一个娇小官人，黏得可真是好紧哪！可怕可怕；再一看……咦；那娇小官人不是之前出去的那个许侍郎吗？原来传闻竟是真的也！
他留了道门缝；本想喊同僚一道来看；却陡看到王夫南朝这边投过来的目光，瞬时吓得将门闭紧：“吓死我了！”同僚忙问：“怎么啦？”庶仆说：“看到了一个很凶的鬼！”同僚哆嗦了一下，转眼酒杯就被对方抢了去：“快让我压压惊！”
许稷止住了哭，王夫南却仍能感受到那瘦弱身板在发抖。他有料到今日或许不会是什么寻常日子，但到底没想到许稷会哭成这样。上一回情绪失控；大概还是几年前蝗灾闹饥荒，那时面对人命选择无力困顿的哀恸；也是一样。
拜托什么都不要问；只待一会儿就好。
王夫南了解她的需求；于是就任她这样站着哭完；手心稳实有力地顺她后背，直到她缓过来、那身体不再颤抖，不再有抽噎，这才松开了双臂。
许稷用力握住了他的手，声音低哑道：“谢谢。”
将眼泪糊满他前胸袍子，自己脸上倒是干干净净，恩，这感谢他心安理得地收下了。王夫南任她抓着自己的手，觉得这样待到何时都没关系。许稷却抬首道：“我很想和你待着，但眼下我得去找叶子祯，为公为私我都怕他出事。”
她手握得更紧，最后忍不住又伸开双臂紧紧拥抱他，像是借取一些力量。
“如今坊门都闭了，他应还在这附近。”
“不。”许稷看向停在对面被解了马的车，“他解了马，手里又有我给他的通行文书，坊门拦不住他。”
“你回务本坊去找，我去商队住的馆舍看看。”王夫南很快做了安排，“你骑我的马回去，我去武侯铺借匹马就行了。”言罢轻哨一声，那马便走到许稷面前。
许稷有好几年未见这匹白马了，它似乎并没有老，琥珀色眸子里满是故事。而此时来不及感怀太多，她披上大氅利落地翻身上马，接过王夫南递来的马鞭，一夹马肚就速驰远去。
风将大氅鼓起来，猎猎作响，她穿行在沉寂将眠的深曲中，像一只展翅的鹰。尘土扬起又歇，马蹄声渐远，那身影也愈发小，王夫南心中却涌起感动，比起他，她到底更像卫征啊，孤勇仗义、不轻易示弱、好像什么也不怕。
她倘若要飞，他一定不会阻拦。
——*——*——*——*——
许稷几乎将务本坊翻了个遍，甚至去了国子监、道观，一一问过，却根本没有叶子祯的踪迹。而王夫南带人将李宅所在的长兴坊巡了一遍，又去平康坊问过馆舍中的人，但都没有叶子祯的下落。
许稷找得头痛，额角突突跳得厉害。叶子祯在她与李国老争辩过性命与气节孰轻孰重后忽然跑出去，她很担心他会想不开。
他只要一回李家，仿佛就变回当年那个犯了错的少年。这样的少年会一时冲动做出甚么傻事来吗？许稷深吸一口气，窜进肺里的空气冷得戳人，她忽然舒展了眉头，翻身上马往长安城东南方向的曲江奔去。
对，曲江。他多少年前就说过这样的丧气话，倘有一天必须要死的话，就死到曲江去，和满池的淤泥为伴，来年沃养盛开的荷花，那时就没人记得他了。
马不停蹄赶到曲江时，许稷胸腔都要废了，仿佛塞满了冰碴，一呼一吸之间都好疼。她翻身下马，借着月光四处找，终于在一棵歪柳树旁看到了那匹被叶子祯解下来的马。
那匹马显是从定极了，沐着月光站姿悠闲，完全不关心将它骑到这来的人去了哪里。许稷笃定了他在这里，却无法定心，反是更焦急。不要放弃……不要同她母亲一样，为了那该死的气节就轻而易举放弃了自己……
她沿南岸搜寻，两边、前面，一处都不放过。柳树枯槁枝条乱晃，月光被切割成条，又交错斑驳，她霎时驻足，却见一双黑色皂靴立在岸边，孤零零的像无处可去的魂灵。
许稷当即脊背发寒，冲过去就往下看，但哪里还有甚么人影？水面风平浪静，连涟漪都没有……
叶子祯……
许稷心砰砰猛跳，跪地就朝下喊：“叶子祯你不要乱来！快点出来！”
越喊越急，四下只能听到自己的声音，水中则一点动静也无。
有人霍地从后面拍了她一下，神经紧绷的许稷吓得差点没跌下去。她速起身转头，却见浑身湿淋淋的叶子祯正站在她面前。不知是惊吓过度，还是喜悦，许稷这时眼泪差点掉下来，几次要开口都没能发出声来。
她觉得肺快要冷碎了，努力想要将砰砰狂跳的心收回来，叶子祯却没出息地哭了出来：“呜呜呜你竟还记得我以前说过的胡话，知道到这里来找我……嘉嘉你为何要对我这样好……”
“我没有对你好。”许稷见他又哭又抖，沉默着解下身上大氅，上前一步踮脚给他披上。
叶子祯哭得更猖狂。他边哭边说：“我打算一了百了，可跳进去才发觉冬天的水却不够深，连曲江水都欺负我……”
许稷摸出帕子来递了过去。
窝囊了一整天的叶子祯这时候可怜极了，但他又觉得身上这件大氅给自己带来了热度与力量，于是止住了哭，看向许稷：“我事情还没有做完，所以还没有到死的时候。答应下来的事，我不会撂挑子的。”
“蠢货。”许稷见他这模样，太想摇醒他了。
他可怜巴巴地说：“你能抱抱我吗？”
“不能。”
他继续卖可怜：“那你能抓抓我的手吗？”
许稷义气地伸出手去，一把握住了他的手。
叶子祯已然平静下来，被夜风吹到麻木的脸却变得柔和起来：“你是我表妹对吗？嘉嘉……从嘉，我该早些想到的。”
他温柔垂眸，长睫毛下一片惭愧，之后又抬眸看向许稷：“我知道我没有资格代表李家，但还是，对不起。”
许稷的手被他反握，她低头，却又抬起，哑着声音说：“接受。”
叶子祯忽觉得心头骤暖。原以为世上都是无关紧要的旁人，但幸运的是，他还有这样一个面冷心热非常义气的表妹，繁星中找到了相邻的那一颗，好像日子也没有那样冷冰冰了。
然许稷忽然低头，拎了那双皂靴扔到他面前，干净利索地破坏了气氛：“不想被冻死就赶紧穿上跟我去慈恩寺。”视线所及处，那一双白皙漂亮养尊处优的脚，这会儿却冻得发紫且伤痕累累，真是找死。
叶子祯赶紧将靴子乖乖穿好，跟着她往附近的慈恩寺去投宿。
她待他洗漱完毕换上居士袍，便说：“城中还有人在找你，我得去知会他们，你好好休息，明日还有正事要做。”言罢她拿过架子上的大氅就要往寮房外走，但却忽然又转过身来，盯住叶子祯：“倘若你再去做傻事，我绝对不会饶过你。”
叶子祯被她盯得发毛，忙摆手说不会了。
许稷却不太信他，于是放出了大招：“我这个人不怕淤泥脏，你只要敢去跳曲江我就一定会将你的遗骸捞上来，扔到粪坑里去，沃养荷花开这种事你想都不要想。”
叶子祯闻言哆嗦了一下，仿佛已经被无情的许稷丢进了粪坑。他觉得好恶心好恶心，正要回驳许稷时，许稷已经披上大氅帅气地出门去了。
他坐下来，拉开了袖子。
白皙手腕上几条刀疤皆有来历，他觉得痛苦时数次想要了结自己，但如今他改了主意。
他要死得其所才行。
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长安城没有迎来温暖的阳光，取而代之的是一场柳絮般的雪。
许稷从务本坊出来时地上还是干燥的，只有雪满天恣意飞舞，一点寒意也没有。但她仍然拢了拢袖子，想要维持住原有的一点热度。
她昨晚未能寻到王夫南，正打算骑马去神策军公廨看看。
可才刚刚拐进天门街，就有马蹄声传来。许稷一见是王夫南，忙勒住了缰绳，待王夫南走近后她道：“叶子祯没事了，我过会儿会遣人去慈恩寺将他接回来。”她顿了顿：“昨晚辛苦你了。”
“这么见外做甚么？走，带你去吃饭。”王夫南调转马头，径直带她往一处饭庄去。
这时王相公的马车正从他们身边路过。王相公听车夫说“那不是十七郎吗”，于是挑开了帘子，却看到王夫南与许稷一前一后，越行越远。
絮雪被风拽进车厢内，王相公眸光微敛，放下帘子铺好了膝上的薄毯：“继续往前走吧。”
另一边许稷追上王夫南，与之并辔而行，又道：“你为何是从皇城内出来的？昨晚难道回公廨了吗？”
“有点急事，所以连夜回去了。”
“甚么急事？”
“浙东裴松起义，象山等县被攻。两浙久无战事，官军不经打，浙东观察使征伐无力，只能请求朝廷援助。”他看着这满目雪花，冷静地开口：“这场火不知道会到哪里啊……”
☆、第79章【七九】不寐夜
大雪纷飞的早晨，王许二人在天门街西边一家食铺里临窗吃了早饭。许稷还记得夏天烈日炎炎时在此听说千缨改嫁的事，好像是转眼间，凉饮冷淘就悉数收掉；换成了热气腾腾的汤饼和米食。
因饭食太烫；吃得又有些急，许稷额头都沁出薄汗来；于是她推开一点点窗，便有雪花恣意涌进来。
王 夫南将切成小块的蒸饼递过去：“你吃得太着急了，又没有人同你抢。”许稷鼓了下腮帮子；这转瞬即逝的小表情简直称奇。她将碟子接过来，说：“千缨总说饭要 趁热吃，我认为有道理。”说罢一块一块将蒸饼塞进嘴里，偏头看向窗外；努力咀嚼吞咽；讷讷说：“不知千缨怎样了。”
“听五叔母说千缨月底要回府。”王夫南直截了当地说；“你倘若想见她；届时到府上来吃个饭吧。”
许稷有点犹豫，于是含糊地应了一声；低下头喝粥。
出门时大雪满天；仰头就能落得絮雪轻拂，化成一脸凉。
冬日深，新年近，长安城百姓如往常一样辞旧迎新，没有人在意浙东的起义，因浙东太远了，且京畿有神策军镇守，百姓自觉活在安全无虞的笼子里，市井的生机就不会被磨灭，这平静日子就能无休无止地继续下去。
两人在食铺分别，一个去往神策军营，另一个则直入朱雀门往度支去。
许稷督促小吏催收盐利，要求盐监院除煮盐本外所有的盐利交归盐铁司，并核定了各盐监院应交数，倘若交不足就令监察御史去查，看看盐利到底被耗用在了哪里。
至中午时分，叶子祯才由庶仆领着回了馆舍。许稷拿了账簿赶到，只见他换了身衣服，举手投足透着从容稳重，与昨晚上哭哭啼啼的家伙简直判若两人。
本以为他会在那阴影下挣扎一段时日，可他却像什么事都没发生一样，散漫、自在，好像仍是沂州走出来的那个不羁富商，没心没肺。
许稷与他一道进行了账实核对，确认无误后叶子祯道：“如此巨财放在我这里你还真是放心，馆舍可不是甚么安分的地方，不如移进外库贮着，也安全些。”
“且不说贮于外库是否安全，这些钱货放在那也只会耗损贬值。”许稷侧过身：“改善扬州漕运是大事，度支的预算一时半会儿出不来，按朝廷一贯的行事风格不会太快决定。所以，这笔巨资暂交给你作为本钱行商，但愿不会赔本。”
“也就你会将利用说得这样冠冕堂皇。”叶子祯将簿子收起：“不行商真是太可惜了。”
“所以可有计划？”
“去扬州。”叶子祯道，“沂州虽也不错，但我觉得有些腻了，去扬州花天酒地一下怎么样？吃不完的筵席，唱不完的曲，喝不完的酒，永不黯的夜晚……真是太美妙了。何况，既然我得出钱支持扬州漕运工事，也得提前去巡一巡才是。”
“别到时看别人玩乐，自己又抱只兔子窝在宅子里叹空虚。”许稷一眼看穿他的本性，又低头道：“不打算再寻个人为伴吗？”
“我有日月天地为伴，还要人陪做甚么？”说罢一脸自得，好像当真坐拥了山河日月。
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叶子祯离开长安那天，仍是晴好天气，一如多年前，但到底又有不同。
许稷目送车队远去，折返回尚书省。
在浙东观察使的一再请求之下，朝廷决定用兵浙东，征伐义军。而军费开支则又被搬上来说说说，无非就是内库不肯拨给神策军军费，阉党们全是“神策军是保护陛下的，打不打浙东无所谓，所以钱不该从内库出”的嘴脸。
许稷被朝臣和一众阉党逼得烦不胜烦，于是将计就计，直接在延英殿甩了脸子：“既然内库无法拨给，而度支的支用计划也被排满不可再额外支用，那么就将盐利重收归度支，以东南盐利来充。总好过谁都支不出军费、神策军无法出兵，容义军一路打到西京吧！”
她态度里甚至有几分破罐子破摔的意思——好吧既然你们都不想出，那就我来出，度支钱不够用，就用盐铁司的盐利去抵，总好了吧？
却有人反对：“盐铁都已专门分了出来，如何能再入度支？”
“几十年前盐利可归入度支，如今为甚么不可以？”许稷毫不客气地回驳。
“许侍郎既然并领度支、盐铁两司事务，两处收支合并也无不可。”左仆射顺势推了一把，硬是将区区一件临时事务，推成了制度变革。
盐铁收入归度支，这可太不给阉党脸了。
东西枢密使正要反对，小皇帝却抢先一步开口：“朕觉得不好！”他看了一眼群臣，又回头看看马承元，接下去说：“既然神策军出兵浙东是临时开支，那……不如盐铁归度支这件事也临时好了。”
各退一步，平衡之策。
在众人都不吱声时，马承元淡淡开口：“陛下难道说得不对吗？众相公侍郎怎无回应呢？”
得马承元这句话，阉党偃旗息鼓，朝臣也鸣金收兵。
马承元深知近期收回盐利并不现实，既然这部分盐利得不到，那就索性让他们用吧。至于是归盐铁还是归度支，都无所谓。反正时机成熟了，将许稷一脚踢走，什么都好解决。
在此背景之下，许稷将盐利收归度支并没有遇到太大阻碍。尽管她本人也知这不是长久之计，但眼下将肉吃进来，阉党真想抢回去，恐怕也没有他们想得那样容易。
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神策军远征浙东一事定下来，军费拨给都到位后，也终于到了年关。
年前所有事都告一段落，许稷在公房内枯坐。
皇城内冷冷清清，几个留直小吏聚在一块烧面汤吃。
“今 日是除夕哪，侍郎居然不回去诶！”、“一定是大将要同家里人过节，侍郎回去也是屋寂榻冷的，索性就不回去了呗！”、“啧啧，真是可怜。”、“倘我是侍郎， 我就上门去王家吃守岁饭！”、“哈哈对对，反正也不是没吃过，以前还是王家的半子呢，如今……也差不多吧，就是十八娘换成了大将！”、“说起来，那个王家 十八娘嫁给练中丞后，一点动静也没有了。要我说练中丞这么大年纪了，膝下连个子嗣也没，是不是有毛病哪！”、“嘘！讲御史坏话会遭报复的，快闭嘴！”、 “哦哦……”
一群人正讲到兴头上，王夫南只身走了进来。吓得一群人纷纷跳起，其中一人赔笑道：“因公厨没人了，某等才在这里烧面汤的！”
王夫南又不是御史台出身，根本懒得管这种事，旁若无人直入公房，抬手敲敲门：“许稷，出来。”
许稷从案牍中抬首，却说：“进来。”
王夫南推门进去，走到她面前，双手撑住矮案两边，俯身：“跟我回去吃饭。”
许稷一动不动。
“不是想见千缨吗？错过时辰她就得回婆家了。”王夫南一本正经地盯住她，唇角弯起来：“快点起来。”
“去你家不好吧，你家那么多人。”
“你难道还怕闲话吗？想想几年前，你还是比部小直官，那时你都不惧她们，眼下竟然怕了吗？”
“不怕，可是你……”
“我怎么会怕？在那种家里怕说闲话，我能长这么大吗？”
王夫南见已经说服了她，于是胸有成竹地走到架子前拿过大氅，长臂伸过去给她披上系好。
许稷起了身，跟在后面往外去。
一众小吏叽叽喳喳好一阵议论，直到那俩身影走远，仍止不住话头。
许稷随同王夫南一起抵达王宅时，黄昏左近，灯笼悉数点亮，守岁宴也即将开始。许稷不禁道：“几年前你被调回来那天，府里也是这样亮。”
“似乎什么都未变，但确实又不同了。”王夫南转过头对她说。
有庶仆来来去去忙，但只要见了他二人就慌忙低下头避而不看。天色愈发黯，许稷问：“千缨已经回去了吗？”
“练老夫人非让他们到这边来吃完团圆饭再回去，所以千缨眼下已在堂屋等着了。”
“可你先前说——”
“兵不厌诈。”他温温和和回了她的话，伸手带了她一把：“往这边。”
王家人几乎都在堂屋已坐定，只剩一些在外任职的小辈不在家。王夫南带着许稷到堂屋时，所有人的目光都投了过来。
几年前许稷在这个地方，头顶罩了一盏灯，因摔了一跤一身狼狈，如今却已是深绯银鱼加身。
撩袍跨过门槛，许稷对王家长辈深揖行礼，不卑不亢。老太太抿唇看她，王夫南母亲神色平静，王相公则稀松平常地开口：“许侍郎肯来赴宴，是老夫的荣幸，请坐。”
“多谢相公相邀。”许稷在大食案前坐下，甫一抬头就看到了练绘，旁边是小小的樱娘，再旁边，则是千缨。
千缨比她之前所见时气色更好，衣裳也挑得极衬人，出门前应是精心打扮过。
她略略走神，只听得三伯母蔡氏暗讽道：“千缨哪，你还真是命好哪！不论换不换人，都不错啊！真是教人羡慕，倒不如说说，如何才能有这般好命哪？”
☆、第80章【八零】待天明
千缨不再是当年那个容易气急败坏的小丫头了；面对蔡氏的明嘲暗讽，她转脸看过去；不急不忙道：“三伯母既然说我命好，那就是命的事了；难道命也可以教吗？”
蔡氏脸上仍挂着酸兮兮的嘲讽之色：“千缨哪；别怪三伯母好奇；毕竟谁改嫁也不都像你这般圆满；夫君疼爱；女儿又伶俐可爱；任谁看了都是羡慕的；说这种话堵人做甚么？”
千缨无奈失笑；她堵人了吗？那好吧，不说啦！
练绘给她倒了半杯酒：“慢点喝。”
蔡氏将练绘的贴心举动看在眼里；又忍不住挑事：“千缨打算何时再要个孩子呢？都快要三十了吧。与许侍郎那会儿东奔西跑好几年都没要孩子；如今诸事都定下来了，不打算生一个吗？有儿有女才圆满哪。”
蔡 氏一番话将千缨、练绘、许稷、甚至王夫南都卷进去，实在别有用心。千缨和许稷处了几年都�
